Πώς να βρείτε το συγκρότημα Draco

Ο Draco είναι ένας μακρύς, ατέρμονος αστερισμός που είναι ορατός στους παρατηρητές του βόρειου ημισφαιρίου. Είναι ένα από αυτά τα μοτίβα αστέρι που πραγματικά μοιάζουν κάπως με το όνομά του, εντοπίζοντας το μακρύ σώμα ενός εξωτικού δράκου στον ουρανό.

Ο εντοπισμός του Draco είναι αρκετά εύκολος σε σαφείς, σκοτεινές συνθήκες. Ο καλύτερος τρόπος είναι να εντοπίσετε πρώτα ο βόρειος αστέρας Polaris, ή να αναζητήσετε τη Μεγάλη Άρκτο ή τη Μικρή Άρκτο. Βρίσκονται εκατέρωθεν του μεγάλου σώματος του ουράνιου δράκου. Το κεφάλι του είναι στο ένα άκρο, κοντά τον αστερισμό του Ηρακλή και η ουρά του είναι κοντά στο κύπελλο του Μεγάλου Δρυμού.

Οι αρχαίοι Έλληνες οραματιζόταν τον Δράκο ως φίδι-δράκο, που ονόμασαν Λάδωνα. Το έβαλαν κοντά στον ουρανό στην εικόνα του Ηρακλή. Ήταν ο μυθικός ήρωάς τους, ο οποίος, ανάμεσα σε πολλές άλλες αξιοσημείωτες ενέργειες, σκότωσε τον δράκο ως έναν από τους δώδεκα τορούς του. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, οι Έλληνες μίλησαν για τον Ντράκο που πήγαινε μετά από τις ηρωίδες, ιδιαίτερα τη θεά Μίνερα, καθώς και τις περιπέτειές του ως γιος του Τιτάνα Γαία.

Αντίθετα, οι αρχαίοι Αραβικοί αστρονόμοι είδαν αυτή την περιοχή του ουρανού ως σπίτι δύο νεκρών που επιτίθενται σε καμήλα νηπίου που είναι μέρος μιας «μητρικής ομάδας» παλαιότερων καμήλων.

Ο Ντράκο έχει δεκατέσσερα λαμπρότερα αστέρια που αποτελούν το σώμα του δράκου και πολλά άλλα που βρίσκονται μέσα στην επίσημη περιοχή του IAU για τον αστερισμό. Το λαμπρότερο αστέρι του ονομάζεται Thuban, το οποίο ήταν βόρειο αστέρι μας όταν οι αρχαίοι Αιγύπτιοι έχτισαν τις πυραμίδες τους. Στην πραγματικότητα, οι Αιγύπτιοι γλίστρησαν ορισμένα περάσματα μέσα στις πυραμίδες για να δείξουν απευθείας στον Θουμπάν. Ο Θουμπάν υπήρχε σε μια περιοχή του ουρανού που πίστευαν ότι ήταν μια πύλη για τη μετά θάνατον ζωή. Επομένως, αν η δίοδος έδειχνε εκεί, η ψυχή του Φαραώ θα είχε μια άμεση πορεία προς την ανταμοιβή του.

Τελικά, λόγω της πομπής της Γης στον άξονά της, η θέση του Θουμπάν στον ουρανό άλλαξε. Σήμερα, η Polaris είναι το βόρειο αστέρι μας, αλλά ο Thuban θα είναι και πάλι το αστέρι σε περίπου 21.000 χρόνια. Το όνομά του προέρχεται από τον αραβικό όρο που σημαίνει "φίδι".

Ο Θουμπάν, ονομάζεται επίσης α Δρακόνης, είναι ένα δυαδικό σύστημα αστεριών. Το φωτεινό που βλέπουμε συνοδεύεται από ένα πολύ αδύναμο αστέρι που περιστρέφεται πολύ κοντά στον συνεργάτη του.

Το δεύτερο-λαμπρότερο αστέρι στο Draco ονομάζεται Β Draconis, με ένα γνωστό όνομα Rastaban. Βρίσκεται κοντά στο φωτεινό αστέρι γ Draconis, το οποίο ονομάζεται επίσης Eltanin. Είναι ενδιαφέρον ότι η Eltanin είναι στην πραγματικότητα το πιο λαμπρό αστέρι στο Draco.

Αυτή η περιοχή του ουρανού έχει μια σειρά ελαφρών αντικειμένων βαθύ ουρανό που απαιτούν διόπτρες ή ένα τηλεσκόπιο για να δείτε. Ένα από τα πιο γνωστά είναι το Νεφέλωμα των Γουάν, γνωστό και ως NGC 6543. Πρόκειται για ένα πλανητικό νεφέλωμα που βρίσκεται περίπου 3.000 έτη φωτός μακριά από εμάς και είναι τα ερείπια ενός ηλιόλουστου αστέρα που βίωσε τον τελευταίο θάνατό του πριν από 1200 περίπου χρόνια. Πριν από αυτό, εξαφανίστηκε απαλά το υλικό του σε μια σειρά παλμών που σχημάτισαν ομόκεντρους "δακτυλίους" γύρω από το αστέρι που πέθαινε.

Το ασυνήθιστο σχήμα του νεφελώματος οφείλεται στα σύννεφα των υλικών που εκτοξεύονται από το αστέρι με έναν γρήγορο αστρικό άνεμο. Συγκρούεται με υλικό που απορρίφθηκε νωρίτερα στη διαδικασία γήρανσης του αστεριού. Το σύννεφο του υλικού είναι κυρίως υδρογόνο και ήλιο, αναμεμειγμένο με άλλα υλικά. Οι αστρονόμοι υποπτεύονται ότι μπορεί να υπήρχε ένας δυαδικός αστερισμός συνεργάτης και οι αλληλεπιδράσεις με αυτό μπορεί να έχουν προκαλέσει τη σύνθετη δομή που βλέπουμε στο νεφέλωμα.

Η προβολή του Νεφελώματος των Γόβων της Γούνας απαιτεί ένα καλό τηλεσκόπιο μικρού έως μεσαίου μεγέθους, αφού είναι πραγματικά πολύ αμυδρό. Το νεφέλωμα ανακαλύφθηκε από τον William Herschel το 1786 και έχει παρατηρηθεί από πολλούς επαγγελματίες αστρονόμους χρησιμοποιώντας και τα επίγεια όργανα, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra.

Παρατηρητές με καλά τηλεσκόπια μπορούν επίσης να εντοπίσουν διάφορους γαλαξίες στο Draco, καθώς και συστάδες γαλαξιών και συγκρουόμενους γαλαξίες. Αξίζει καλά μερικά βράδια εξερεύνησης για να περάσετε από τον Draco και να εντοπίσετε αυτά τα συναρπαστικά αντικείμενα.