Πίσω από κάθε αστέρι στον ουρανό είναι μια συναρπαστική ιστορία καταγωγής. Ακριβώς όπως το κάνει ο Ήλιος, λάμπουν με καύση των καυσίμων στους πυρήνες τους και εκπέμπουν το φως. Και, όπως ο Ήλιος, πολλοί έχουν τους πλανήτες τους. Όλοι γεννήθηκαν σε ένα νέφος αερίων και σκόνης εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Και, τελικά, όλα τα αστέρια γερνούν και εξελίσσονται. Αυτό συμβαίνει με το Aldebaran, ένα αστέρι που είναι σχεδόν γείτονας στο δικό μας αστέρι, τον Ήλιο, σε απόσταση 65 ετών φωτός.
Έχετε δει πιθανώς Aldebaran στο αστερισμό του Ταύρου (η οποία είναι ορατή σε μας το βράδυ από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο κάθε έτους). Είναι το κοκκινωπό-πορτοκαλί αστέρι στην κορυφή της όψης σχήματος V του ταύρου. Οι παρατηρητές στην αρχαιότητα το είδαν όπως πολλά πράγματα. Το όνομα "Aldebaran" είναι από την αραβική λέξη για "οπαδός", και φαίνεται να ακολουθεί όπως το σύμπλεγμα αστέρων των Πλειάδων αυξάνεται υψηλότερα στον ουρανό αργά το χρόνο. Για τους Έλληνες και τους Ρωμαίους ήταν το μάτι ή η καρδιά του ταύρου. Στην Ινδία, αντιπροσώπευε ένα αστρονομικό «σπίτι» και απεικόνιζε την κόρη της θεότητας. Άλλοι σε όλο τον κόσμο το συσχετίζουν με την εποχή που έρχεται ή ακόμη και ως βοήθεια προς τις Πλειάδες (οι οποίες, σε μερικές κουλτούρες, ήταν επτά γυναίκες στον ουρανό).
Παρατηρώντας το Aldebaran
Το ίδιο το αστέρι είναι αρκετά εύκολο να εντοπιστεί, ιδιαίτερα ξεκινώντας από το βράδυ του ουρανού τον Οκτώβριο κάθε έτους. Παρουσιάζει επίσης μια αξιοσημείωτη εμπειρία για τον ασθενή που είναι αρκετά ασθενής για να τον περιμένει: μια αποκρυπτογράφηση. Το Aldebaran βρίσκεται κοντά στην εκλειπτική, η οποία είναι η φανταστική γραμμή κατά την οποία φαίνεται ότι οι πλανήτες και η Σελήνη κινούνται όπως φαίνεται από τη Γη. Περιστασιακά, η Σελήνη θα γλιστρήσει μεταξύ της Γης και της Αλδεμπράν, ουσιαστικά "αποκρύπτοντας" αυτήν. Το γεγονός είναι ορατό από τις θέσεις του βόρειου ημισφαιρίου στις αρχές του φθινοπώρου. Οι παρατηρητές με έντονο ενδιαφέρον να παρακολουθήσουν τη λειτουργία τους μέσα από ένα τηλεσκόπιο μπορούν να δουν μια λεπτομερή εικόνα της σεληνιακής επιφάνειας καθώς το αστέρι γλιστρά αργά πίσω από τη Σελήνη και στη συνέχεια επανεμφανίζεται λίγο αργότερα.
Γιατί είναι σε ένα Vee of Stars;
Το Aldebaran μοιάζει να είναι μέρος του ένα σύμπλεγμα από αστέρια που ονομάζεται Hyades. Πρόκειται για ένα κινούμενο σχήμα V με αστέρια που βρίσκεται πολύ πιο μακριά από εμάς από ό, τι κάνει το Aldebaran, σε απόσταση περίπου 153 έτη φωτός. Το Aldebaran συμβαίνει να βρίσκεται στην οπτική επαφή ανάμεσα στη Γη και το σύμπλεγμα, έτσι φαίνεται να είναι μέρος του συμπλέγματος. Οι ίδιοι οι Hyades είναι αρκετά νεαρά αστέρια, ηλικίας περίπου 600 εκατομμυρίων ετών. Κινούνται μαζί μέσω του γαλαξία και σε ένα δισεκατομμύριο περίπου χρόνια, τα αστέρια θα έχουν εξελιχθεί και θα μεγαλώσουν και θα διαλυθούν ο ένας από τον άλλο. Η Aldebaran θα έχει επίσης μετακινηθεί από τη θέση της, έτσι ώστε οι μελλοντικοί παρατηρητές να μην βλέπουν πλέον ένα θυμωμένο κόκκινο μάτι στην κορυφή ενός σμήνος με αστέρια.
Ποια είναι η κατάσταση του Aldebaran;
Από τεχνική άποψη, το Aldebaran είναι ένα αστέρι που έχει σταματήσει τη σύντηξη του υδρογόνου στον πυρήνα του (όλα τα αστέρια το κάνουν σε κάποιο σημείο της ζωής τους) και τώρα τη συγχωνεύει σε ένα κέλυφος πλάσματος που περιβάλλει τον πυρήνα. Ο ίδιος ο πυρήνας είναι κατασκευασμένος από ήλιο και κατέρρευσε στον εαυτό του, στέλνοντας τη θερμοκρασία και την πίεση να εκτοξεύεται. Αυτό θερμαίνει τα εξωτερικά στρώματα, προκαλώντας τους να φουσκώσουν. Ο Aldebaran έχει "φουσκώσει" τόσο πολύ που έχει σχεδόν 45 φορές μεγαλύτερο μέγεθος από τον Ήλιο και είναι τώρα ένας κόκκινος γίγαντας. Διαφέρει ελαφρώς στη φωτεινότητα του και σιγά-σιγά φυσά τη μάζα του στο χώρο.
Το μέλλον του Aldebaran
Στο πολύ μακρινό μέλλον, το Aldebaran μπορεί να βιώνει κάτι που ονομάζεται "λάμψη ηλίου" στο μέλλον του. Αυτό θα συμβεί εάν ο πυρήνας (ο οποίος είναι κατασκευασμένος από άτομα ηλίου) παίρνει τόσο πυκνά συσκευασμένο ώστε το ήλιο να αρχίζει να προσπαθεί να συγχωνεύσει για να κάνει άνθρακα. Η θερμοκρασία του πυρήνα πρέπει να είναι τουλάχιστον 100.000.000 μοίρες προτού συμβεί αυτό, και όταν γίνει τόσο ζεστό, σχεδόν όλο το ήλιο θα συγχωνευθεί αμέσως, σε ένα φλας. Μετά από αυτό, η Aldebaran θα αρχίσει να κρυώνει και να συρρικνώνεται, χάνοντας την κόκκινη γίγαντα της. Τα εξωτερικά στρώματα της ατμόσφαιρας θα φουσκωθούν, σχηματίζοντας ένα λαμπερό νέφος αερίου που οι αστρονόμοι αναφέρονται ως ένα "πλανητικό νεφέλωμα". Αυτό δεν θα συμβεί σύντομα, αλλά όταν συμβαίνει αυτό, η Aldebaran, για μικρό χρονικό διάστημα, θα λάμψει ακόμη πιο έντονα από ό, τι τώρα. Στη συνέχεια, θα εξασθενίσει και θα εξασθενίσει αργά.