Τα έντομα δεν έχουν τις μύτες όπως κάνουν τα θηλαστικά, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μυρίζουν τα πράγματα. Τα έντομα είναι σε θέση να ανιχνεύσουν χημικές ουσίες στον αέρα χρησιμοποιώντας τις κεραίες τους ή άλλα όργανα αίσθησης. Η έντονη μυρωδιά ενός έντομου επιτρέπει να βρει συντρόφους, να εντοπίσει τρόφιμα, να αποφύγει τα αρπακτικά ζώα και ακόμη και να συγκεντρωθεί σε ομάδες. Ορισμένα έντομα βασίζονται σε χημικές ενδείξεις για να βρουν το δρόμο τους προς και από μια φωλιά ή για να διασταυρωθούν κατάλληλα σε ένα περιβάλλον με περιορισμένους πόρους.
Έντομα Χρησιμοποιήστε Σήματα Οσμής
Τα έντομα παράγουν ημιχημικά ή σήματα οσμής για να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Τα έντομα χρησιμοποιούν πραγματικά αρώματα για να επικοινωνούν μεταξύ τους. Αυτές οι χημικές ουσίες στέλνουν πληροφορίες για το πώς να συμπεριφέρονται στο νευρικό σύστημα του εντόμου. Τα φυτά εκπέμπουν επίσης φερομόνες που υπαγορεύουν συμπεριφορές εντόμων. Για να περιηγηθείτε σε ένα τέτοιο περιβάλλον γεμάτο άρωμα, τα έντομα απαιτούν ένα αρκετά εξελιγμένο σύστημα ανίχνευσης οσμών.
Η επιστήμη του πώς τα έντομα μυρίζει
Τα έντομα διαθέτουν διάφορους τύπους οσφρητικών αισθήσεων, ή αισθητήρια όργανα, τα οποία συλλέγουν τα χημικά σήματα. Τα περισσότερα από αυτά τα όργανα συλλογής οσμών βρίσκονται στις κεραίες του εντόμου. Σε ορισμένα είδη, επιπλέον αισθήματα μπορεί να βρίσκονται στα στόμια ή ακόμα και στα γεννητικά όργανα. Τα μόρια άρωμα φτάνουν στο αισθητήριο και εισέρχονται μέσα από ένα πόρο.
Ωστόσο, η συλλογή των χημικών σημείων δεν αρκεί για να κατευθύνει τη συμπεριφορά ενός εντόμου. Αυτό παίρνει κάποια παρέμβαση από το νευρικό σύστημα. Μόλις αυτά τα μόρια οσμής εισέλθουν στην sensilla, η χημική ενέργεια των φερομονών πρέπει να μετατραπεί σε ηλεκτρική ενέργεια, η οποία μπορεί στη συνέχεια να ταξιδέψει μέσα από νευρικό σύστημα εντόμων.
Ειδικά κύτταρα εντός της δομής της αισθηματικής ορμόνης παράγουν πρωτεΐνες δέσμευσης οσμής. Αυτές οι πρωτεΐνες συλλαμβάνουν τα χημικά μόρια και τα μεταφέρουν μέσω της λεμφαδένιας σε ένα δενδρίτη, μια επέκταση του σώματος των κυττάρων νευρώνων. Τα μόρια οσμής θα διαλύονταν μέσα στην λεμφική κοιλότητα της αισθητικής χωρίς την προστασία αυτών των συνδετικών πρωτεϊνών.
Η πρωτεΐνη που δεσμεύει την οσμή απομακρύνεται από τη μυρωδιά του στο μορίου του υποδοχέα στη μεμβράνη του δενδρίτη. Αυτό είναι όπου συμβαίνει η μαγεία. Η αλληλεπίδραση μεταξύ του χημικού μορίου και του υποδοχέα του προκαλεί αποπόλωση της μεμβράνης των νευρικών κυττάρων.
Αυτή η αλλαγή πολικότητας ενεργοποιεί μια νευρική ώθηση που ταξιδεύει μέσω του νευρικού συστήματος προς το έντομο εγκεφάλου, ενημερώνοντας την επόμενη κίνηση. Το έντομο μυρίζει την οσμή και θα ακολουθήσει έναν σύντροφο, θα βρει μια πηγή τροφής ή θα κάνει το σπίτι του, ανάλογα.
Καμπίνες θυμούνται Μυρωδιά σαν πεταλούδες
Το 2008, ο βιολόγος του Πανεπιστημίου του Georgetown χρησιμοποίησε οσμές για να αποδείξει ότι οι πεταλούδες διατηρούν τις μνήμες από την ύπαρξη κάμπιας. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μεταμόρφωσης, κάμπιες χτίζουν κουκούλια όπου θα υγράνουν και θα μεταμορφώνονται ως όμορφες πεταλούδες. Για να αποδείξουν ότι οι πεταλούδες διατηρούν αναμνήσεις, οι βιολόγοι εξέθεσαν τις κάμπιες σε μια άσχημη οσμή που συνοδεύεται από ηλεκτροπληξία. Οι κάμπιες θα συσχετίζουν τη μυρωδιά με το σοκ και θα απομακρυνθούν από την περιοχή για να αποφευχθούν. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι ακόμη και μετά τη διαδικασία μεταμόρφωσης, οι πεταλούδες θα αποφεύγονταν ακόμα την οσμή, παρόλο που δεν είχαν ακόμη συγκλονιστεί.