Το Μεγάλο Παιχνίδι - γνωστό και ως Bolshaya Igra - ήταν μια έντονη αντιπαλότητα μεταξύ των Βρετανών και των ρωσικών αυτοκρατοριών Κεντρική Ασία, αρχίζοντας από τον δέκατο ένατο αιώνα και συνεχίζοντας μέχρι το 1907, όπου η Βρετανία προσπάθησε να επηρεάσει ή να ελέγξει μεγάλο μέρος της Κεντρικής Ασίας για να αποφύγει το «κόσμημα της στεφάνης» της αυτοκρατορίας της: Βρετανική Ινδία.
Εν τω μεταξύ, η τσαρική Ρωσία προσπάθησε να επεκτείνει την επικράτειά της και σφαίρα επιρροής, για να δημιουργήσει μια από τις μεγαλύτερες χερσαίες αυτοκρατορίες της ιστορίας. Οι Ρώσοι θα ήταν πολύ χαρούμενοι να καταργήσουν τον έλεγχο της Ινδίας μακριά από τη Βρετανία.
Καθώς η Βρετανία εδραίωσε την κατοχή της στην Ινδία - συμπεριλαμβανομένου του τι είναι τώρα Μυανμάρ, Πακιστάν και Μπανγκλαντές - Η Ρωσία κατέκτησε τις κεντρικές ασιατικές χινανίδες και φυλές στα νότια σύνορά της. Η πρώτη γραμμή ανάμεσα στις δύο αυτοκρατορίες τελείωσε Αφγανιστάν, Θιβέτ, και Περσία.
Προέλευση της σύγκρουσης
Ο Βρετανός Λόρδος Ellenborough ξεκίνησε το "Μεγάλο Παιχνίδι" στις 12 Ιανουαρίου 1830, με διάταγμα για την ίδρυση νέας εμπορικής διαδρομής από την Ινδία Μπουχάρα, χρησιμοποιώντας την Τουρκία, την Περσία και το Αφγανιστάν ως ενάντια στη Ρωσία για να την αποτρέψει από τον έλεγχο οποιωνδήποτε λιμένων στον Περσικό Κόλπο. Εν τω μεταξύ, η Ρωσία θέλησε να δημιουργήσει μια ουδέτερη ζώνη στο Αφγανιστάν, επιτρέποντας τη χρήση κρίσιμων εμπορικών οδών.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια σειρά ανεπιτυχών πολέμων για τους Βρετανούς να ελέγξουν το Αφγανιστάν, τη Μπουχάρα και την Τουρκία. Οι Βρετανοί έχασαν τους τέσσερις πολέμους - τον πρώτο αγγλοσαξονικό πόλεμο (1838), τον πρώτο πόλεμο της Αγγλοσικιάς (1843), τον δεύτερο πόλεμο των αγγλοσαξών (1848) και τον Δεύτερος άγγλο-αφγανικός πόλεμος (1878) - με αποτέλεσμα η Ρωσία να αναλάβει τον έλεγχο πολλών Χανάτων, συμπεριλαμβανομένου του Μπουχάρα.
Αν και οι προσπάθειες της Βρετανίας να κατακτήσουν το Αφγανιστάν τελείωσαν με ταπείνωση, το ανεξάρτητο έθνος κρατούσε ως ρυθμιστικό στοιχείο μεταξύ Ρωσίας και Ινδίας. Στο Θιβέτ, η Βρετανία καθιέρωσε τον έλεγχο για μόλις δύο χρόνια μετά την εκστρατεία Younghusband 1903-1904, πριν εκτοπιστεί από την Qin China. Ο Κινέζος αυτοκράτορας έπεσε μόλις επτά χρόνια αργότερα, επιτρέποντας στο Θιβέτ να αποφασίσει για άλλη μια φορά.
Τέλος ενός παιχνιδιού
Το Μεγάλο Παιχνίδι τελείωσε επίσημα με την Αγγλο-Ρωσική Σύμβαση του 1907, η οποία διένειμαν την Περσία σε α Τη ρωσική ελεγχόμενη βόρεια ζώνη, μια ονομαστικά ανεξάρτητη κεντρική ζώνη και μια βρετανική ελεγχόμενη νότια ζώνη. Η Σύμβαση ορίζει επίσης ένα όριο μεταξύ των δύο αυτοκρατοριών που εκτείνονται από το ανατολικό σημείο της Περσίας έως το Αφγανιστάν και δήλωσε το Αφγανιστάν ως επίσημο προτεκτοράτο της Βρετανίας.
Οι σχέσεις μεταξύ των δύο ευρωπαϊκών δυνάμεων εξακολούθησαν να υφίστανται πίεση μέχρις ότου συμμαχήσουν ενάντια στις Κεντρικές Δυνάμεις του Παγκοσμίου Πολέμου Εγώ, αν και υπάρχει ακόμα εχθρότητα προς τα δύο ισχυρά έθνη - ειδικά μετά την έξοδο της Βρετανίας από το Ευρωπαϊκή Ένωση το 2017.
Ο όρος "Μεγάλο Παιχνίδι" αποδίδεται στον Βρετανό αξιωματικό πληροφοριών Arthur Conolly και δημοφιλή από τον Rudyard Kipling στο βιβλίο του "Kim" από το 1904, όπου παίζει την ιδέα των αγώνων εξουσίας μεταξύ των μεγάλων εθνών ως ένα παιχνίδι είδος.