Ποιος ήταν ο μακρύς μήνας;

Φανταστείτε να οδηγείτε τα στρατεύματά σας σε μια υποχώρηση μέσα από το έδαφος τόσο θανατηφόρα που σκοτώνει το 90% αυτών. Φανταστείτε να αναρριχηθείτε σε μερικές από τις υψηλότερες οροσειρές στη Γη, αναγκάζοντας πλημμυρισμένους ποταμούς χωρίς βάρκες ή εξοπλισμό ασφαλείας και διασχίζοντας γερά γέφυρα σχοινιού ενώ βρίσκεστε κάτω από φωτιά του εχθρού. Φανταστείτε να είστε ένας από τους στρατιώτες σε αυτό το καταφύγιο, ίσως έγκυος θηλυκό στρατιώτης, ίσως ακόμη και με συνδεδεμένα πόδια. Αυτός είναι ο μύθος και, σε κάποιο βαθμό, η πραγματικότητα του Μεγάλου Μάρτιο του 1934 και 1935 του Κινέζου Κόκκινου Στρατού.

Το μακρύ Μαρτίου ήταν μια επική υποχώρηση από τους τρεις κόκκινους στρατούς του Κίνα που έλαβε χώρα το 1934 και το 1935, κατά τη διάρκεια του κινεζικού εμφυλίου πολέμου. Ήταν μια κρίσιμη στιγμή στον εμφύλιο πόλεμο, αλλά και στην ανάπτυξη του κομμουνισμός στην Κίνα. Ένας ηγέτης των κομμουνιστικών δυνάμεων προέκυψε από τη φρίκη της πορείας-Μάο Τσε Τουνγκ, που θα τους οδηγήσει στη νίκη επί των εθνικιστών.

Στις αρχές του 1934, ο Κομμουνιστικός Κόκκινος Στρατός της Κίνας ήταν στα τακούνια του, αριθμημένος και ξεπερασμένος από τους εθνικιστές ή το Kuomintang (KMT), υπό την ηγεσία του Generalissimo Chiang Kai-shek. Τα στρατεύματα του Τσιάνγκ είχαν περάσει το προηγούμενο έτος αναπτύσσοντας μια τακτική που ονομάζεται Καμπάνιες περικύκλωσης, στην οποία οι μεγαλύτεροι στρατοί του περικύκλωσαν κομμουνιστικά οχυρά και στη συνέχεια τα συνθλίβανε.

Η δύναμη και το ηθικό του Κόκκινου Στρατού υπονομεύθηκαν σοβαρά, καθώς αντιμετώπισαν την ήττα μετά την ήττα και υπέστησαν πολυάριθμα ατυχήματα. Απειλούμενη με την εξολόθρευση από το καλύτερο και πιο πολυάριθμο Kuomintang, το 85% περίπου των κομμουνιστικών στρατευμάτων έφυγαν από τη δύση και το βορρά. Άφησαν έναν οπίσθιο φρουρά για να υπερασπιστούν την υποχώρηση τους. ενδιαφέρον, το πίσω μέρος είχε πολύ λιγότερες απώλειες από τους συμμετέχοντες στο Long March.

Από τη βάση τους στην επαρχία Jiangxi, τη νότια Κίνα, το Κόκκινοι στρατοί που εκδόθηκε τον Οκτώβριο του 1934, και σύμφωνα με τον Μάο, διέσχισε περίπου 12.500 χιλιόμετρα (περίπου 8.000 μίλια). Πιο πρόσφατες εκτιμήσεις έβαλαν την απόσταση σε πολύ μικρότερη αλλά εντυπωσιακή έκταση 6.000 χιλιομέτρων (3.700 μίλια). Αυτή η εκτίμηση βασίζεται σε μετρήσεις δύο βρετανών πεζοπόρους που έγιναν κατά την αναδρομική διαδρομή - ένα μεγάλο τόξο που έληξε στην επαρχία Shaanxi.

Ο ίδιος ο Μάο είχε υποβιβαστεί πριν από την πορεία και ήταν επίσης άρρωστος με την ελονοσία. Έπρεπε να μεταφερθεί για τις πρώτες εβδομάδες σε μια σκουπίδια, που βαρύνουν δύο στρατιώτες. Η σύζυγος του Μάο, ο Ζιζέν, ήταν πολύ έγκυος όταν άρχισε ο μακρύς μήνας. Γέννησε μια κόρη στην πορεία και έδωσε το παιδί σε μια τοπική οικογένεια.

Καθώς έκαναν το δρόμο τους δυτικά και βόρεια, οι κομουνιστικές δυνάμεις έκλεψαν φαγητό από τους ντόπιους χωρικούς. Εάν οι ντόπιοι αρνούνταν να τα ταΐσουν, οι Κόκκινοι Ομήνοι θα μπορούσαν να οδηγήσουν τους ανθρώπους σε όμηρους και να τους λύσουν για φαγητό, ή ακόμα και να τους αναγκάσουν να συμμετάσχουν στην πορεία. Στην μετέπειτα Μυθολογία του Κόμματος, ωστόσο, οι ντόπιοι χωρικοί χαιρέτισαν τους Κόκκινους Στρατούς ως απελευθερωτές και ήταν ευγνώμονες για τη διάσωση από την κυριαρχία των τοπικών πολέμαρχων.

Ένα από τα πρώτα περιστατικά που θα γινόταν κομμουνιστικός θρύλος ήταν η Μάχη για τη Γέφυρα Luding στις 29 Μαΐου 1935. Το Luding είναι μια γέφυρα ανάρτησης αλυσίδας πάνω από τον ποταμό Dadu στην επαρχία Sichuan, στα σύνορα με Θιβέτ. Σύμφωνα με την επίσημη ιστορία του Long March, 22 γενναίοι κομμουνιστές στρατιώτες κατέλαβαν τη γέφυρα από μια μεγαλύτερη ομάδα εθνικιστικών δυνάμεων οπλισμένων με πολυβόλα. Επειδή οι εχθροί τους είχαν απομακρύνει τις διασταυρώσεις από τη γέφυρα, οι κομμουνιστές διασχίζονταν από το κάτω μέρος των αλυσίδων και έσπρωχναν κάτω από την πυρκαγιά του εχθρού.

Στην πραγματικότητα, οι αντίπαλοί τους ήταν μια μικρή ομάδα στρατιωτών που ανήκαν σε έναν στρατό του τοπικού πολέμαρχου. Τα στρατεύματα του πολέμαρχου ήταν οπλισμένα με αντίκες μουσκέτα. ήταν οι δυνάμεις του Μάο που είχαν τα πολυβόλα. Οι κομμουνιστές ανάγκασαν αρκετούς χωρικούς να διασχίσουν τη γέφυρα μπροστά τους - και τα στρατεύματα του πολέμαρχου πυροβόλησαν όλα. Ωστόσο, όταν οι στρατιώτες του Κόκκινου Στρατού τους έδιωξαν στη μάχη, οι τοπικές πολιτοφυλακές έσυραν πολύ γρήγορα. Ήταν προς το συμφέρον τους να γίνουν όσο το δυνατόν ταχύτερα ο κομμουνιστικός στρατός μέσω της επικράτειάς τους. Ο διοικητής τους ανησυχούσε περισσότερο για τους υποτιθέμενους συμμάχους του, τους εθνικιστές, που θα μπορούσαν να ακολουθήσουν τον Κόκκινο Στρατό στις εκτάσεις του και στη συνέχεια να πάρουν τον άμεσο έλεγχο της περιοχής.

Ο πρώτος κόκκινος στρατός ήθελε να αποφύγει να αντιμετωπίσει είτε τους Θιβετιανούς στα δυτικά είτε τον εθνικιστικό στρατό προς τα ανατολικά, έτσι διέσχισαν το περσικό Jiajinshan 14 χιλιομέτρων (4.270 μέτρων) στα χιονισμένα βουνά Ιούνιος. Τα στρατεύματα έφεραν πακέτα που ζύγιζαν μεταξύ 25 και 80 λιβρών στην πλάτη τους καθώς ανέβαιναν. Την εποχή εκείνη, το χιόνι εξακολουθούσε να είναι βαρύ στο έδαφος και πολλοί στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους από πείνα ή έκθεση.

Αργότερα τον Ιούνιο, ο πρώτος κόκκινος στρατός του Μάο συναντήθηκε με τον τέταρτο κόκκινο στρατό, με επικεφαλής τον Zhang Guotao, έναν παλαιό αντίπαλο του Mao. Ο Zhang είχε 84.000 καλά τροφοδοτούμενα στρατεύματα, ενώ οι υπόλοιποι 10.000 του Μάο ήταν κουρασμένοι και λιμοκτονούντες. Εντούτοις, ο Ζανγκ έπρεπε να αναβάλει τον Μάο, ο οποίος κατείχε υψηλότερη θέση στο Κομμουνιστικό Κόμμα.

Αυτή η ένωση των δύο στρατών ονομάζεται Μεγάλη ένωση. Για να συγχωνεύσουν τις δυνάμεις τους, οι δύο διοικητές άλλαξαν υποσυχρονιστές. Οι αξιωματικοί του Μάο προχώρησαν με τον Ζανγκ και τον Ζανγκ με τον Μάο. Οι δύο στρατοί χωρίστηκαν ομοιόμορφα, έτσι ώστε κάθε διοικητής είχε 42.000 στρατιώτες του Ζανγκ και 5.000 από τους Μάο. Εντούτοις, οι εντάσεις μεταξύ των δύο διοικητών σύντομα καταδίκασαν τη Μεγάλη Ενωμένη.

Αργά τον Ιούλιο, οι Κόκκινοι Στρατοί έτρεξαν σε ένα αδιάβατο πλημμυρισμένο ποτάμι. Ο Μάο ήταν αποφασισμένος να συνεχίσει προς τα βόρεια, επειδή βασιζόταν στην ανασυγκρότηση της Σοβιετικής Ένωσης μέσω της Εσωτερικής Μογγολίας. Ο Ζανγκ ήθελε να ταξιδέψει πίσω στα νοτιοδυτικά, όπου βρισκόταν η βάση του. Ο Ζανγκ έστειλε ένα κωδικοποιημένο μήνυμα σε έναν από τους υποεπιτροπείς του, ο οποίος βρισκόταν στο στρατόπεδο του Μάο, διατάσσοντάς τον να καταλάβει τον Μάο και να πάρει τον έλεγχο του Πρώτου Στρατού. Ωστόσο, ο υποδιοικητής ήταν πολύ απασχολημένος, έτσι έδωσε το μήνυμα σε έναν υπάλληλο χαμηλότερου βαθμού για να αποκωδικοποιήσει. Ο κατώτερος αξιωματικός έτυχε να είναι ένας αδερφός του Μάο, ο οποίος δεν έδωσε τις εντολές του Ζανγκ στον υποεπιτροπέα. Όταν το προγραμματισμένο πραξικόπημα του απέτυχε να υλοποιηθεί, ο Zhang πήρε απλά όλα τα στρατεύματά του και κατευθύνθηκε νότια. Σύντομα έτρεξε στους εθνικιστές, οι οποίοι ουσιαστικά κατέστρεψαν τον τέταρτο στρατό του τον επόμενο μήνα.

Ο πρώτος στρατός του Μάο αγωνίστηκε βόρεια, στα τέλη Αυγούστου του 1935, τρέχοντας στις Μεγάλες Grasslands ή στο Great Morass. Αυτή η περιοχή είναι ένα ύπουλο βάλτο όπου οι Yangtze και Κίτρινος ποταμός οι αποχετεύσεις χωρίζονται σε 10.000 πόδια σε υψόμετρο. Η περιοχή είναι πανέμορφη, καλύπτεται με αγριολούλουδα το καλοκαίρι, αλλά το έδαφος είναι τόσο σπογγώδες που οι εξαντλημένοι στρατιώτες βύθισαν το λάσπη και δεν μπορούσαν να απελευθερωθούν. Δεν υπήρχε καυσόξυλο, έτσι οι στρατιώτες έκαψαν το χόρτο για να φτιάξουν τοστ, αντί να το βράσουν. Εκατοντάδες πέθαναν από την πείνα και την έκθεσή τους, εξαντλημένοι με την προσπάθεια να σκάψουν τους εαυτούς τους και τους συντρόφους τους έξω από το θρόισμα. Οι επιζώντες αργότερα ανέφεραν ότι το Μεγάλο Morass ήταν το χειρότερο μέρος ολόκληρου του Long March.

Ο Πρώτος Στρατός, τώρα κάτω από 6.000 στρατιώτες, αντιμετώπισε ένα επιπλέον εμπόδιο. Για να περάσουν στην επαρχία Gansu, έπρεπε να περάσουν από το Pass Lazzi. Αυτό το πέρασμα στο βουνό στενεύει σε απλά 12 μέτρα (4 μέτρα) σε μέρη, καθιστώντας το εξαιρετικά αξιόπιστο. Οι εθνικιστικές δυνάμεις είχαν κατασκευάσει κατασκήνωση κοντά στην κορυφή του περάσματος και έβαλαν τους αμυνόμενους με πολυβόλα. Ο Μάο έστειλε πενήντα από τους στρατιώτες του που είχαν βιώσει ορειβασία πάνω από το βράχο πάνω από τα μπλοκ. Οι κομμουνιστές έριξαν χειροβομβίδες κάτω από τη θέση των εθνικιστών, στέλνοντας τους να τρέξουν.

Μέχρι τον Οκτώβριο του 1935, ο πρώτος στρατός του Μάο ήταν κάτω από 4.000 στρατιώτες. Οι επιζώντες του ένωσαν τις δυνάμεις τους στην επαρχία Shaanxi, τον τελικό προορισμό τους, με τα λίγα εναπομείναντα στρατεύματα από τον Τέταρτο Στρατό του Zhang, καθώς και τα απομεινάρια του Δεύτερου Κόκκινου Στρατού.

Μόλις αποκατασταθεί στη σχετική ασφάλεια του Βορρά, ο συνδυασμένος Κόκκινος Στρατός κατάφερε να ανακάμψει και να ανασυγκροτηθεί, κατατροπώντας τελικά τις εθνικιστικές δυνάμεις περισσότερο από μια δεκαετία αργότερα, το 1949. Ωστόσο, η υποχώρηση ήταν καταστροφική από την άποψη των ανθρώπινων απωλειών και ταλαιπωρίας. Οι Κόκκινοι Στρατοί έφυγαν από το Jiangxi με περίπου 100.000 στρατεύματα και στρατολόγησαν περισσότερο κατά μήκος του δρόμου. Μόλις 7.000 το έκαναν στο Shaanxi - λιγότεροι από έναν στους 10. (Κάποιο άγνωστο ποσό της μείωσης των δυνάμεων οφειλόταν σε απερήμωση και όχι σε θάνατο.)

Η φήμη του Μάο ως ο πιο επιτυχημένος από τους διοικητές του Κόκκινου Στρατού φαίνεται περίεργη, δεδομένου του τεράστιου ποσοστού θύματος που υπέστησαν τα στρατεύματά του. Ωστόσο, ο ταπεινός Zhang δεν ήταν ποτέ σε θέση να αμφισβητήσει την ηγεσία του Μάο και πάλι μετά από την πλήρη καταστροφική ήττα του στα χέρια των εθνικιστών.

Η σύγχρονη κινεζική κομμουνιστική μυθολογία γιορτάζει το Μεγάλο Μάρτιο ως μεγάλη νίκη και διατηρεί τους Κόκκινους Στρατούς από την πλήρη εξόντωση (μόλις). Το Long March ενίσχυσε επίσης τη θέση του Μάο ως αρχηγού των κομμουνιστικών δυνάμεων. Παίζει τόσο σημαντικό ρόλο στην ίδια την ιστορία του Κομμουνιστικού Κόμματος ότι για δεκαετίες η κινεζική κυβέρνηση απαγόρευε στους ιστορικούς να ερευνήσουν το γεγονός ή να μιλήσουν με επιζώντες. Η κυβέρνηση ξαναγράφοντας την ιστορία, ζωγραφίζοντας τους στρατούς ως απελευθερωτές των αγροτών και υπερτονίζοντας περιστατικά όπως η μάχη για τη γέφυρα Luding.

Μεγάλο μέρος της κομμουνιστικής προπαγάνδας που περιβάλλει τον Μακρύ Μάρτιο είναι η δημοσιότητα παρά η ιστορία. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτό ισχύει και στο Ταϊβάν, όπου η ηττημένη ηγεσία του KMT κατέφυγε στο τέλος του κινεζικού εμφυλίου πολέμου το 1949. Η έκδοση KMT του Long March έκρινε ότι τα κομμουνιστικά στρατεύματα ήταν ελάχιστα καλύτερα από βάρβαρους, άγριους (και γυναίκες) που κατέβηκαν από τα βουνά για να πολεμήσουν τους πολιτισμένους εθνικιστές.

• Μια στρατιωτική ιστορία της Κίνας, David A. Graff & Robin Higham, εκδ. Lexington, KY: Πανεπιστημιακός Τύπος του Κεντάκυ, 2012.
• Russon, Mary-Ann. "Σήμερα στην Ιστορία: Ο Μακρύς Μάρτιος του Κόκκινου Στρατού στην Κίνα" Διεθνείς Επιχειρηματικοί Χρόνοι, Οκτ. 16, 2014.
• Σάλισμπερι, Χάρισον. Η μακρά Μαρτίου: Η απαρχαιωμένη ιστορία, Νέα Υόρκη: McGraw-Hill, 1987.
• Χιόνι, Έντγκαρ. Κόκκινο αστέρι πάνω από την Κίνα: Ο κλασικός λογαριασμός της γέννησης του κινεζικού κομμουνισμού, "Grove / Atlantic, Inc., 2007.
• Sun Shuyun. Ο μακρύς μήνας: Η αληθινή ιστορία του ιδρυτικού μύθου της κομμουνιστικής Κίνας, Νέα Υόρκη: Knopf Doubleday Publishing, 2010.
• Watkins, Thayer. "Ο μακρύς μήνας του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας, 1934-35, "Πανεπιστήμιο του Σαν Χοσέ, Τμήμα Οικονομικών Επιστημών, με πρόσβαση στις 10 Ιουνίου 2015.