Πολλοί από τους μεγάλους πολιτισμούς του κόσμου έχουν μεγαλώσει γύρω από τα ισχυρά ποτάμια - την Αίγυπτο στον Νείλο, τον πολιτισμό των Mound-builder στο Μισισιπή, τον Πολιτισμό της κοιλάδας του Indus στον ποταμό Indus. Η Κίνα είχε την καλή τύχη να έχει δύο μεγάλα ποτάμια: τον Yangtze και τον Κίτρινο ποταμό (ή Huang He).
Ο Κίτρινος ποταμός είναι επίσης γνωστός ως "λίκνο του κινεζικού πολιτισμού" ή "ποταμός μητέρων". Συνήθως πηγή πλούσιου γόνιμου εδάφους και άρδευση νερό, ο Κίτρινος Ποταμός έχει μεταμορφωθεί περισσότερο από 1.500 φορές σε καταγεγραμμένη ιστορία σε έναν οργισμένο χείμαρρο που έχει σαρώνει ολόκληρα χωριά. Ως αποτέλεσμα, ο ποταμός έχει και πολλά λιγότερο θετικά ψευδώνυμα, όπως η «Sorrow της Κίνας» και η «μάστιγα των ανθρώπων του Han». Κατά τη διάρκεια των αιώνων, ο κινεζικός λαός το χρησιμοποίησε όχι μόνο για τη γεωργία αλλά και ως διαδρομή μεταφοράς και μάλιστα ως α όπλο.
Ο Κίτρινος ποταμός ξεκινά από την οροσειρά Bayan Har της επαρχίας Qinghai της δυτικής κεντρικής Κίνας και το κάνει το δρόμο του μέσα από εννέα επαρχίες πριν βάλει το λάσπη του έξω στην Κίτρινη Θάλασσα από την ακτή του Shandong Επαρχία. Είναι ο έκτος-μακρύτερος ποταμός στον κόσμο, με μήκος περίπου 3.395 μίλια. Ο ποταμός διασχίζει τις πεδινές πεδιάδες της κεντρικής Κίνας, παίρνοντας ένα τεράστιο φορτίο λάσπης, το οποίο χρωμάτων το νερό και δίνει το όνομα του ποταμού.
Ο Κίτρινος ποταμός στην Αρχαία Κίνα
Η καταγεγραμμένη ιστορία του κινεζικού πολιτισμού ξεκινά στις όχθες του Κίτρινου Ποταμού με τη δυναστεία Xia, η οποία διήρκεσε από το 2100 έως το 1600 π.Χ. Σύμφωνα με τα "Αρχεία του Μεγάλου Ιστορικού" του Sima Qian και το "Classic of Rites", μια σειρά από διαφορετικές φυλές αρχικά ενωμένες στο βασίλειο της Xia για να καταπολεμήσουν τις καταστροφικές πλημμύρες στην ποτάμι. Όταν μια σειρά από κυματοθραύστες απέτυχαν να σταματήσουν την πλημμύρα, η Xia έριξε αντ 'αυτού μια σειρά από κανάλια για να διοχετεύσει το πλεόνασμα νερού στην ύπαιθρο και στη συνέχεια στη θάλασσα.
Ενωμένοι πίσω από ισχυρούς ηγέτες και ικανά να παράγουν άφθονες συγκομιδές, δεδομένου ότι οι πλημμύρες του Κίτρινου Ποταμού δεν κατέστρεφαν πλέον τις καλλιέργειες τους τόσο συχνά, το βασίλειο Xia κυβερνούσε την κεντρική Κίνα εδώ και αρκετούς αιώνες. Η δυναστεία Shang διαδέχτηκε την Xia γύρω στο 1600 π.Χ. και επίσης επικεντρώθηκε στην κοιλάδα του Κίτρινου Ποταμού. Τροφοδοτούμενο από τα πλούτη της εύφορης γης του ποταμού, το Shang ανέπτυξε μια περίτεχνη κουλτούρα με ισχυρούς αυτοκράτορες, μαντεία χρησιμοποιώντας οστά οστών, καθώς και έργα τέχνης που περιλαμβάνουν όμορφα γλυπτά νεφρίτη.
Κατά τη διάρκεια της άνοιξης και φθινοπωρινής περιόδου της Κίνας (771 έως 478 π.Χ.), ο μεγάλος φιλόσοφος Κομφούκιος γεννήθηκε στο χωριό Τσού στον Κίτρινο Ποταμό στο Shandong. Ήταν σχεδόν τόσο ισχυρή επιρροή στον κινεζικό πολιτισμό όσο και στον ίδιο τον ποταμό.
Το 221 π.Χ., αυτοκράτορας Qin Shi Huangdi κατέκτησε τα άλλα αντιμαχόμενα κράτη και καθιέρωσε την ενοποιημένη δυναστεία Qin. Οι βασιλιάδες Qin βασίστηκαν στο κανάλι Cheng-Kuo, που ολοκληρώθηκε το 246 π.Χ., για την παροχή νερού άρδευσης και αυξημένων αποδόσεων, οδηγώντας σε έναν αυξανόμενο πληθυσμό και το εργατικό δυναμικό για να νικήσει τα αντίπαλα βασίλεια. Εντούτοις, το ρυπανθέν νερό του Κίτρινου Ποταμού γρήγορα έσφιξε το κανάλι. Μετά το θάνατο του Qin Shi Huangdi το 210 Π.Κ.Χ., ο Τσενγκ-Κουό ξεφλούδισε τελείως και έγινε άχρηστος.
Ο Κίτρινος Ποταμός στη μεσαιωνική περίοδο
Το 923 μ.Χ., η Κίνα εμπλέκεται στις χαοτικές Περίοδοι των Δυναστών και των Δέκα Βασιλείων. Ανάμεσα σε αυτά τα βασίλεια ήταν τα αργότερα Liang και το Αργότερα Τανγκ δυναστείες. Καθώς οι στρατοί του Τανγκ προσέγγισαν την πρωτεύουσα του Λιανγκ, ένας στρατηγός που ονομάστηκε Tuan Ning αποφάσισε να παραβιάσει τον Κίτρινο Ποτάμια ποταμών και πλημμυρίζουν 1.000 τετραγωνικά μίλια από το Λιανγκ Βασίλειο σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να αποτρέψουν την Ισχυρή γεύση. Το gambit του Tuan δεν κατάφερε να πετύχει. παρά τα έντονα πλημμυρικά νερά, ο Τανγκ κατέκτησε το Λιανγκ.
Κατά τους επόμενους αιώνες, ο Κίτρινος Ποταμός έσκυψε και άλλαξε την πορεία του αρκετές φορές, σπάζοντας τις όχθες του και πνιγώνοντας τα γύρω αγροκτήματα και χωριά. Σημαντικές ανακατατάξεις πραγματοποιήθηκαν το 1034 όταν ο ποταμός χωρίστηκε σε τρία μέρη. Το ποτάμι πήδηξε πάλι νότια το 1344 κατά τη διάρκεια των πτωτικών ημερών της δυναστείας των γιουάν.
Το 1642, μια άλλη προσπάθεια να χρησιμοποιηθεί ο ποταμός εναντίον ενός εχθρού έσπασε άσχημα. Η πόλη Kaifeng ήταν υπό πολιορκία από τον στρατό των αντάρτων του αγρότη του Li Zicheng επί έξι μήνες. Ο διοικητής της πόλης αποφάσισε να σπάσει τα δίχτυα με την ελπίδα να πλένουν τον πολιορκητικό στρατό. Αντίθετα, ο ποταμός κατέστρεψε την πόλη, σκοτώνοντας περίπου 300.000 από τους 378.000 πολίτες του Kaifeng και αφήνοντας τους επιζώντες ευάλωτους στην πείνα και τις ασθένειες. Η πόλη εγκαταλείφθηκε για χρόνια μετά από αυτό το καταστροφικό λάθος. Η δυναστεία των Μινγκ έπεσε στους εισβολείς Μάντσου, οι οποίοι ίδρυσαν τη δυναστεία Qing μόλις δύο χρόνια αργότερα.
Ο Κίτρινος ποταμός στη σύγχρονη Κίνα
Μια πορεία προς τη βόρεια αλλαγή του ποταμού στις αρχές της δεκαετίας του 1850 συνέβαλε στην τροφοδοσία του Παγκόσμια επανάσταση, μια από τις πιο θανατηφόρες εξεγέρσεις των αγροτών της Κίνας. Καθώς οι πληθυσμοί αυξάνονταν όλο και περισσότερο κατά μήκος των τρελών ποταμών του ποταμού, το ίδιο συνέβη και με τους φόρους θανάτου από τις πλημμύρες. Το 1887, μια μεγάλη πλημμύρα του κίτρινου ποταμού σκότωσε περίπου 900.000 έως 2 εκατομμύρια ανθρώπους, καθιστώντας την τρίτη χειρότερη φυσική καταστροφή στην ιστορία. Αυτή η καταστροφή βοήθησε να πείσει τον κινεζικό λαό ότι η δυναστεία του Qing είχε χάσει την Εντολή του Ουρανού.
Μετά το Ο Qing έπεσε το 1911, η Κίνα έπεσε σε χάος με τον Κινέζικο Εμφύλιο Πόλεμο και τον Δεύτερο Σινο-Ιαπωνικό Πόλεμο, μετά τον οποίο ο Κίτρινος Ποταμός χτύπησε ξανά, αυτή τη φορά ακόμα πιο δύσκολη. Η πλημμύρα του Κίτρινου Ποταμού του 1931 σκότωσε μεταξύ 3,7 εκατομμυρίων και 4 εκατομμυρίων ανθρώπων, καθιστώντας την πιο θανατηφόρα πλημμύρα σε όλη την ανθρώπινη ιστορία. Μετά την καταστροφή του πολέμου και την καταστροφή των καλλιεργειών, οι επιζώντες πωλούσαν τα παιδιά τους σε πορνεία και ακόμη κατέφυγαν στον κανιβαλισμό για να επιβιώσουν. Οι αναμνήσεις αυτής της καταστροφής θα έμπνευαν αργότερα Ο Μάο Τσε Τουνγκ κυβέρνηση να επενδύσει σε μαζικά έργα ελέγχου των πλημμυρών, συμπεριλαμβανομένου του φράγματος τριών φράγκων στον ποταμό Yangtze.
Μια άλλη πλημμύρα το 1943 έσβησε τις καλλιέργειες στην επαρχία Χενάν, αφήνοντας 3 εκατομμύρια ανθρώπους να πεθαίνουν από το θάνατο. Όταν το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα ανέλαβε την εξουσία το 1949, άρχισε να χτίζει νέα δίχτυα και ακρωτήρια για να συγκρατήσει τους ποταμούς Κίτρινο και Yangtze. Έκτοτε, οι πλημμύρες κατά μήκος του Κίτρινου Ποταμού εξακολουθούν να αποτελούν απειλή, αλλά δεν σκοτώνουν πλέον εκατομμύρια χωρικούς ούτε καταστρέφουν κυβερνήσεις.
Ο Κίτρινος ποταμός είναι η καρδιά του κινεζικού πολιτισμού. Τα νερά του και το πλούσιο έδαφος που φέρνει φέρνει την αγροτική αφθονία που απαιτείται για να υποστηρίξει τον τεράστιο πληθυσμό της Κίνας. Ωστόσο, αυτός ο "Ποταμός Μητέρας" είχε πάντα μια σκοτεινή πλευρά σε αυτό επίσης. Όταν οι βροχοπτώσεις είναι βαριές ή αργές μπλοκ πάνω στο κανάλι του ποταμού, έχει την εξουσία να πηδάει τις όχθες της και να εξαπλώνει το θάνατο και την καταστροφή στην κεντρική Κίνα.