Ο όρος θεραπευτική αγωγή αποτέλεσμαορίζεται ως η μέση αιτιώδης επίδραση του α μεταβλητός σε μια μεταβλητή αποτελέσματος που έχει επιστημονικό ή οικονομικό ενδιαφέρον. Ο όρος έλαβε αρχικά έλξη στον τομέα της ιατρικής έρευνας από όπου προέρχεται. Από την ίδρυσή της, ο όρος έχει διευρυνθεί και έχει αρχίσει να χρησιμοποιείται γενικότερα όπως στην οικονομική έρευνα.
Επιδράσεις της θεραπείας στην οικονομική έρευνα
Ίσως ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα της θεραπείας εφέ της έρευνας στην οικονομία είναι ότι ένα πρόγραμμα κατάρτισης ή την προηγμένη εκπαίδευση. Στο χαμηλότερο επίπεδο, οι οικονομολόγοι ενδιαφέρθηκαν να συγκρίνουν τα κέρδη ή τους μισθούς δύο κύριων ομάδων: ο οποίος συμμετείχε στο πρόγραμμα κατάρτισης και ο οποίος δεν το έκανε. Μια εμπειρική μελέτη των αποτελεσμάτων της θεραπείας αρχίζει γενικά με αυτούς τους τύπους απλών συγκρίσεων. Στην πράξη, όμως, οι συγκρίσεις αυτές έχουν τη μεγάλη δυνατότητα να οδηγήσουν τους ερευνητές σε παραπλανητικά συμπεράσματα αιτιώδεις επιδράσεις, γεγονός που μας φέρνει στο πρωταρχικό πρόβλημα στην έρευνα των αποτελεσμάτων της θεραπείας.
Τα κλασικά αποτελέσματα θεραπείας επηρεάζουν τα προβλήματα και την επιλογή
Στη γλώσσα του επιστημονικού πειραματισμού, μια θεραπεία γίνεται κάτι που μπορεί να έχει κάποιο αποτέλεσμα. Ελλείψει τυχαιοποιημένων, ελεγχόμενων πειραμάτων, που διακρίνουν την επίδραση μιας "θεραπείας" όπως ένα κολέγιο η εκπαίδευση ή ένα πρόγραμμα κατάρτισης εργασίας για το εισόδημα μπορεί να θολωθεί από το γεγονός ότι το άτομο έκανε την επιλογή να είναι αντιμετωπίζεται. Αυτό είναι γνωστό στην επιστημονική ερευνητική κοινότητα ως προκαταρκτική επιλογή και είναι ένα από τα βασικά προβλήματα στην εκτίμηση των αποτελεσμάτων της θεραπείας.
Το πρόβλημα της μεροληψίας επιλογής ουσιαστικά καταλήγει στην πιθανότητα ότι τα «θεραπευμένα» άτομα μπορεί να διαφέρουν από τα άτομα που δεν έχουν υποστεί αγωγή για λόγους άλλους από την ίδια τη θεραπεία. Ως εκ τούτου, τα αποτελέσματα αυτής της θεραπείας θα ήταν στην πραγματικότητα ένα συνδυασμένο αποτέλεσμα της τάσης του ατόμου να επιλέξει τη θεραπεία και τις επιπτώσεις της ίδιας της θεραπείας. Η μέτρηση του πραγματικού αποτελέσματος της θεραπείας, ενώ εξετάζεται η επίδραση της μεροληψίας επιλογής είναι το κλασικό πρόβλημα των επιπτώσεων της θεραπείας.
Πώς οι οικονομολόγοι χειρίζονται την επιλογή Bias
Προκειμένου να μετρηθεί η πραγματική επίδραση της θεραπείας, οικονομολόγους να έχουν στη διάθεσή τους ορισμένες μεθόδους. Μια τυποποιημένη μέθοδος είναι η μείωση του αποτελέσματος σε άλλους προγνωστικούς παράγοντες που δεν ποικίλλουν ανάλογα με το χρόνο καθώς και αν το άτομο πήρε τη θεραπεία ή όχι. Χρησιμοποιώντας το προηγούμενο παράδειγμα "επεξεργασίας έκδοσης" που παρουσιάστηκε παραπάνω, ένας οικονομολόγος μπορεί να εφαρμόσει μια παλινδρόμηση των μισθών όχι μόνο για τα έτη εκπαίδευσης, αλλά και για βαθμολογίες δοκιμών που προορίζονται για τη μέτρηση των ικανοτήτων ή κίνητρο. Ο ερευνητής μπορεί να καταλήξει να διαπιστώσει ότι τόσο τα έτη εκπαίδευσης όσο και οι βαθμολογίες δοκιμών συσχετίζονται θετικά με τους επόμενους μισθούς, οπότε κατά την ερμηνεία διαπιστώνοντας ότι ο συντελεστής που διαπιστώθηκε στα έτη εκπαίδευσης έχει μερικώς καθαριστεί από τους παράγοντες που προβλέπουν ποιοι άνθρωποι θα επέλεξαν να έχουν περισσότερα εκπαίδευση.
Βασιζόμενοι στη χρήση των παλινδρομήσεων στην έρευνα των αποτελεσμάτων της θεραπείας, οι οικονομολόγοι μπορούν να στραφούν σε αυτό που είναι γνωστό ως το πλαίσιο των δυνητικών αποτελεσμάτων, το οποίο εισήχθη αρχικά από τους στατιστικολόγους. Τα μοντέλα δυνητικών αποτελεσμάτων χρησιμοποιούν ουσιαστικά τις ίδιες μεθόδους με τα μοντέλα παλινδρόμησης αλλαγής, αλλά τα δυνητικά μοντέλα των αποτελεσμάτων δεν συνδέονται με ένα πλαίσιο γραμμικής παλινδρόμησης, όπως οι παλινδρομήσεις μεταγωγής. Μια πιο προηγμένη μέθοδος που βασίζεται σε αυτές τις τεχνικές μοντελοποίησης είναι το Heckman δύο βημάτων.