Ο σεισμός του Μεγάλου Κάντου στην Ιαπωνία, το 1923

Ο σεισμός του Μεγάλου Κάντου, ο οποίος μερικές φορές αποκαλείται και ο μεγάλος σεισμός του Τόκιο, έσκασε Ιαπωνία στις Σεπτέμβριος 1, 1923. Παρόλο που και οι δύο καταστράφηκαν, η πόλη Γιοκοχάμα χτυπήθηκε ακόμα χειρότερα από το Τόκιο. Το μέγεθος του σεισμού εκτιμάται σε 7,9 έως 8,2 βαθμούς της κλίμακας Ρίχτερ και το επίκεντρο του ήταν στα ρηχά νερά του κόλπου Sagami, περίπου 25 μίλια νότια του Τόκιο. Ο σεισμός στην ανοικτή θάλασσα προκάλεσε ένα τσουνάμι στον κόλπο, το οποίο έπληξε το νησί Oshima σε ύψος 39 ποδιών και χτύπησε τις χερσονήσους Izu και Boso με κύματα 20 ποδιών. Η βόρεια ακτή του κόλπου Sagami αυξήθηκε μόνιμα κατά σχεδόν 6 πόδια και τμήματα της χερσονήσου Boso κινήθηκαν 15 πόδια πλευρικά. Η αρχαία πρωτεύουσα της Ιαπωνίας στο Kamakura, σχεδόν 40 μίλια από το επίκεντρο, κατακλύστηκε από ένα κύμα 20 ποδιών που σκότωσε 300 ανθρώπους και ο 84 ο μεγάλος Βούδας του μεταφέρθηκε κατά περίπου 3 πόδια. Ήταν ο πιο θανατηφόρος σεισμός στην ιαπωνική ιστορία.

Ο συνολικός αριθμός των θανάτων από τον σεισμό και τις επιπτώσεις του εκτιμάται σε περίπου 142.800. Ο σεισμός χτύπησε στις 11:58 π.μ., τόσοι πολλοί άνθρωποι μαγειρεύουν γεύμα. Στις ξύλινες πόλεις του Τόκιο και της Γιοκοχάμα, οι επεκταμένες εστίες μαγειρέματος και τα σπασμένα δίκτυα φυσικού αερίου πυροδότησαν πυρκαγιές που έτρεχαν μέσα από σπίτια και γραφεία. Οι πυρκαγιές και οι δονήσεις μαζί υποστήριξαν το 90% των σπιτιών στην Γιοκοχάμα και άφησαν το 60% των ανθρώπων του Τόκιο άστεγοι. Ο αυτοκράτορας Taisho και αυτοκράτειρα Teimei ήταν σε διακοπές στα βουνά, και έτσι δραπέτευσε από την καταστροφή.

Το πιο τρομακτικό των άμεσων αποτελεσμάτων ήταν η μοίρα 38.000 έως 44.000 κατοίκων του Τόκιο της εργατικής τάξης που κατέφυγαν στο ανοικτό έδαφος του Rikugun Honjo Hifukusho, που κάποτε κάλεσε την αποθήκη ενδυμάτων του στρατού. Οι φλόγες τους περιβάλλουν και στις 4 μ.μ. περίπου, ένας «ανεμοστρόβιλος» ύψους περίπου 300 ποδιών φώναξε μέσα στην περιοχή. Μόνο 300 από τους ανθρώπους που συγκεντρώθηκαν εκεί επιβίωσαν.

Henry W. Kinney, ένας συντάκτης για Trans-Pacific Magazine ο οποίος εργάστηκε έξω από το Τόκιο, βρισκόταν στο Γιοκοχάμα όταν έπληξε την καταστροφή. Εγραψε,

Η Γιοκοχάμα, η πόλη σχεδόν μισού εκατομμυρίου ψυχών, είχε γίνει μια απέραντη πεδιάδα φωτιάς, ή κόκκινα, καταβροχθιστικά φύλλα φλόγας που έπαιζαν και τρεμούργησαν. Εδώ και εκεί, ένα υπόλοιπο ενός κτιρίου, λίγοι θρυμματισμένοι τοίχοι, σηκώνονταν σαν πετρώματα πάνω από την έκταση της φλόγας, που δεν μπορούσε να αναγνωριστεί... Η πόλη έφυγε.

Ο σεισμός του Μεγάλου Κάντου πυροδότησε ένα άλλο τρομακτικό αποτέλεσμα. Στις ώρες και τις επόμενες ημέρες, εθνικιστής και η ρατσιστική ρητορική έλαβε χώρα στην Ιαπωνία. Οι αναισθητοποιημένοι επιζώντες του σεισμού, του τσουνάμι και της πυρκαγιάς έψαξαν για μια εξήγηση ή έναν αποδιοπομπαίο τράγο και ο στόχος της μανίας τους ήταν οι έλληνες Κορεάτες που ζούσαν μέσα τους.

Ήδη από το απόγευμα της 1ης Σεπτεμβρίου, την ημέρα του σεισμού, των αναφορών και των φημών ξεκίνησε ότι οι Κορεάτες είχαν θέσει τις καταστροφικές πυρκαγιές, δηλητηρίαζαν πηγάδια, λεηλατούσαν ερειπωμένα σπίτια και σχεδίαζαν να ανατρέψουν κυβέρνηση. Περίπου 6.000 άτυχοι Κορεάτες, καθώς και περισσότεροι από 700 Κινέζοι που μπερδεύτηκαν για τους Κορεάτες, χάθηκαν και ξυλοκόπησαν με σπαθιά και ράβδους μπαμπού. Η αστυνομία και ο στρατός σε πολλά μέρη παρέμειναν για τρεις μέρες, επιτρέποντας σε vigilantes να εκτελέσουν αυτές τις δολοφονίες σε αυτό που τώρα ονομάζεται κορεατική σφαγή.

Τελικά, η καταστροφή πυροδότησε τόσο την αναζήτηση ψυχής όσο και τον εθνικισμό στην Ιαπωνία. Μόλις οκτώ χρόνια αργότερα, το έθνος έκανε τα πρώτα του βήματα προς τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο με την εισβολή και κατοχή του Μαντσουρία.

• Μάι, Ντέναουα. “Πίσω από τους Λογαριασμούς του Μεγάλου Kanto σεισμού του 1923. " Ο σεισμός του Μεγάλου Κάντου του 1923, το Κέντρο Ψηφιακής Υποτροφίας του Πανεπιστημίου Brown University, 2005.
• Σφυρί, Joshua. “Ο μεγάλος σεισμός της Ιαπωνίας το 1923.” Smithsonian Institution, Μάιος 2011.