Ο ποταμός Κολοράντο (χάρτης) είναι ένας πολύ μεγάλος ποταμός που βρίσκεται στα νοτιοδυτικά Ηνωμένες Πολιτείες και βορειοδυτικά Μεξικό. Τα κράτη που περνάει περιλαμβάνουν το Κολοράντο, Γιούτα, Αριζόνα, Νεβάδα, Καλιφόρνια, Baja Καλιφόρνια και Sonora. Είναι μήκους περίπου 1.450 μίλια (2.334 χλμ.) Και εκκενώνει έκταση περίπου 64.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Ο ποταμός Κολοράντο είναι σημαντικός ιστορικά και αποτελεί επίσης σημαντική πηγή νερού και ηλεκτρικής ενέργειας για εκατομμύρια ανθρώπους στις περιοχές στις οποίες αποστραγγίζεται.
- Πηγή: Λίμνη La Poudre Pass, Εθνικό Πάρκο Rocky Mountain, Κολοράντο
- Πηγή Ανύψωση: 10,175 πόδια (3,101 μέτρα)
- Στόμα: Κόλπος της Καλιφόρνια, Μεξικό
- Μήκος: 1,450 μίλια (2,334 χλμ.)
- Περιοχή λεκάνης απορροής: 246.000 τετραγωνικά μίλια (637.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα)
Πορεία του ποταμού Κολοράντο
Τα ποτάμια του ποταμού Κολοράντο ξεκινούν από τη λίμνη La Poudre Pass στο εθνικό πάρκο Rocky Mountain στο Κολοράντο. Η ανύψωση αυτής της λίμνης είναι περίπου 9,000 πόδια (2.750 μ.). Αυτό είναι ένα σημαντικό σημείο στη γεωγραφία των Ηνωμένων Πολιτειών, διότι είναι εκεί όπου η ηπειρωτική διαίρεση συναντά τη λεκάνη απορροής του ποταμού Κολοράντο.
Καθώς ο ποταμός Κολοράντο αρχίζει να κατεβαίνει σε υψόμετρο και να ρέει προς τα δυτικά, ρέει στη Μεγάλη Λίμνη στο Κολοράντο. Αφού κατεβαίνει περαιτέρω, ο ποταμός εισέρχεται στη συνέχεια σε αρκετές δεξαμενές και τελικά ρέει προς εκεί όπου παράλληλα με την εθνική οδό 40 των Ηνωμένων Πολιτειών, συνδέεται με αρκετούς από τους παραποτάμους της και στη συνέχεια παραλληλίζει το διαμερικανικό διαμετακομιστικό δίκτυο των Η.Π.Α. σύντομο χρονικό διάστημα.
Μόλις ο ποταμός Κολοράντο συναντά τις νοτιοδυτικές ΗΠΑ, αρχίζει να συναντάει αρκετά περισσότερα φράγματα και δεξαμενές - το πρώτο από τα οποία είναι το φράγμα Glen Canyon που σχηματίζει τη λίμνη Powell στην Αριζόνα. Από εκεί, ο ποταμός Κολοράντο αρχίζει να ρέει μέσα από μαζικά φαράγγια τα οποία βοήθησε να χαράξει εκατομμύρια χρόνια πριν. Ανάμεσά τους είναι το Μεγάλο Φαράγγι μήκους 217 μιλίων (349 χλμ.). Μετά το ρεύμα του Grand Canyon, ο ποταμός Κολοράντο συναντά τον ποταμό Virgin (έναν από τους παραπόταμοι) στη Νεβάδα και ρέει στη λίμνη Mead αφού μπλοκαριστεί από το φράγμα Hoover στο Νεβάδα / Αριζόνα.
Μετά τη ροή του φράγμα Χούβερ, ο ποταμός του Κολοράντο συνεχίζει την πορεία του προς τον Ειρηνικό μέσω πολλών ακόμη φραγμάτων, όπως τα φράγματα Davis, Parker και Palo Verde. Στη συνέχεια ρέει στις κοιλάδες Coachella και Imperial στην Καλιφόρνια και τελικά στο δέλτα του στο Μεξικό. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι το δέλτα του ποταμού Κολοράντο, ενώ κάποτε πλούσια marshland, είναι σήμερα κυρίως ξηρά κατά μέρος από εξαιρετικά υγρά έτη λόγω της απομάκρυνσης του νερού προς τα πάνω για την άρδευση και την πόλη χρήσεις.
Η ανθρώπινη ιστορία του ποταμού Κολοράντο
Οι άνθρωποι κατοίκησαν τη λεκάνη του ποταμού Κολοράντο για χιλιάδες χρόνια. Οι πρώην νομαδικοί κυνηγοί και οι ντόπιοι Αμερικανοί έχουν αφήσει αντικείμενα σε ολόκληρη την περιοχή. Για παράδειγμα, το Anasazi άρχισε να ζει Chaco Canyon σε περίπου 200 π.Χ. Οι ιθαγενείς Αμερικανοί πολιτισμοί αυξήθηκαν στην κορυφή τους από 600 σε 900 π.Χ. αλλά άρχισαν να μειώνονται μετά από αυτό, πιθανόν λόγω ξηρασίας.
Ο ποταμός Κολοράντο καταγράφηκε για πρώτη φορά σε ιστορικά έγγραφα το 1539 όταν ο Francisco de Ulloa ανέβηκε προς τα πάνω από τον Κόλπο της Καλιφόρνιας. Λίγο αργότερα, έγιναν αρκετές προσπάθειες από διάφορους εξερευνητές για να πλεύσουν μακρύτερα προς τα πάνω. Κατά τη διάρκεια του 17ου, 18ου και 19ου αιώνα, μια ποικιλία χαρτών που δείχνουν τον ποταμό σχεδιάστηκαν αλλά όλοι είχαν διαφορετικά ονόματα και μαθήματα για αυτό. Ο πρώτος χάρτης με το όνομα Κολοράντο εμφανίστηκε το 1743.
Στα τέλη του 1800 και στη δεκαετία του 1900 πραγματοποιήθηκαν αρκετές αποστολές για να εξερευνήσουν και να χαρτογραφήσουν με ακρίβεια τον ποταμό Κολοράντο. Εκτός από το 1836 έως το 1921, ο ποταμός Κολοράντο ονομάστηκε Grand River από την πηγή του στο εθνικό πάρκο Rocky Mountain μέχρι τη συμβολή του με τον πράσινο ποταμό στη Γιούτα. Το 1859 πραγματοποιήθηκε τοπογραφική αποστολή του Στρατού των ΗΠΑ με επικεφαλής τον John Macomb, κατά τη διάρκεια του οποίου βρισκόταν ακριβώς η συμβολή των Πράσινων και των Μεγάλων Ποταμών και την κήρυξε πηγή του ποταμού Κολοράντο.
Το 1921, ο Μεγάλος Ποταμός μετονομάστηκε σε ποταμό Κολοράντο και από τότε ο ποταμός έχει συμπεριλάβει όλη τη σημερινή του περιοχή.
Φράγματα του ποταμού Κολοράντο
Η σύγχρονη ιστορία του ποταμού Κολοράντο συνίσταται κυρίως στη διαχείριση του νερού της για χρήση σε δήμους και για την πρόληψη των πλημμυρών. Αυτό προήλθε από μια πλημμύρα το 1904. Εκείνη τη χρονιά, το νερό του ποταμού έσπασε μέσω ενός καναλιού εκτροπής κοντά στο Yuma της Αριζόνα. Αυτό δημιούργησε τους ποταμούς New και Alamo και τελικά κατέπληξε το νεροχύτη Salton, σχηματίζοντας τη Salton Sea της κοιλάδας του Coachella. Το 1907, όμως, δημιουργήθηκε φράγμα για να επιστρέψει ο ποταμός στη φυσική του πορεία.
Από το 1907, πολλά περισσότερα φράγματα έχουν κατασκευαστεί κατά μήκος του ποταμού Κολοράντο και έχουν εξελιχθεί σε σημαντική πηγή νερού για αρδευτικές και δημοτικές χρήσεις. Το 1922, τα κράτη στη λεκάνη απορροής του ποταμού Κολοράντο υπέγραψαν τον ποταμό Κολοράντο Compact, ο οποίος διέθετε τα δικαιώματα κάθε κράτους στο νερό του ποταμού και έθεσε συγκεκριμένες ετήσιες κατανομές του τι θα μπορούσε να πάρει.
Λίγο μετά την υπογραφή του ποταμού Κολοράντο, το φράγμα Hoover κατασκευάστηκε για να παρέχει νερό για άρδευση, να διαχειρίζεται τις πλημμύρες και να παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Άλλα μεγάλα φράγματα κατά μήκος του ποταμού Κολοράντο περιλαμβάνουν το φράγμα Glen Canyon καθώς και τα πάρκα Parker, Davis, Palo Verde και Imperial Dames.
Εκτός από αυτά τα μεγάλα φράγματα, μερικές πόλεις έχουν υδραγωγεία που τρέχουν στον ποταμό Κολοράντο για να βοηθήσουν περαιτέρω στη διατήρηση του νερού τους. Αυτές οι πόλεις περιλαμβάνουν Φοίνιξ και Τούσον, Αριζόνα, Λας Βέγκας, Νεβάδα, και το Λος Άντζελες, το San Bernardino και το Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τον ποταμό Κολοράντο, επισκεφθείτε DesertUSA.com και το Κάτω Αρχή Ποταμού του Κολοράντο.