Τι είναι μια όαση στην έρημο;

Μια όαση είναι μια καταπράσινη περιοχή στη μέση μιας ερήμου, με κέντρο γύρω από μια φυσική πηγή ή πηγάδι. Είναι σχεδόν ένα αντίστροφο νησί, κατά μία έννοια, επειδή είναι μια μικρή περιοχή νερού που περιβάλλεται από μια θάλασσα από άμμο ή βράχο.

Οι οάσεις μπορεί να είναι αρκετά εύκολο να εντοπιστούν - τουλάχιστον στις ερήμους που δεν έχουν πανύψηλους αμμόλοφους. Σε πολλές περιπτώσεις, η όαση θα είναι το μοναδικό μέρος όπου δέντρα, όπως παλάμες ημερομηνίας, μεγαλώνουν για τα μίλια γύρω. Για αιώνες, η θέα μιας όασης στον ορίζοντα ήταν πολύ ευπρόσδεκτη για τους ταξιδιώτες της ερήμου.

Φαίνεται καταπληκτικό ότι τα δέντρα θα μπορούσαν να βλαστήσουν σε μια όαση. Από πού προέρχονται οι σπόροι; Όπως συμβαίνει, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα μεταναστευτικά πτηνά κηλιδώνουν τη λάμψη του νερού από τον αέρα και σπεύδουν για ένα ποτό. Οποιοσδήποτε σπόρος που έχει καταπιεί νωρίτερα θα κατατεθεί στην υγρή άμμο γύρω από την υδροληψία και αυτοί οι σπόροι που είναι αρκετά ανθεκτικοί θα φυτρώσουν, παρέχοντας την όαση με την έγχρωμη εκδοχή του χρώματος στην άμμο.

Τροχόσπιτα σε ερημικές περιοχές όπως η Αφρική Σαχάρα ή οι ξηρές περιοχές της Κεντρικής Ασίας εξαρτώνται από καιρό από τέτοιες οάσεις για φαγητό και νερό, τόσο για τις καμήλες τους όσο και για τους οδηγούς τους, κατά τη διάρκεια δύσκολων διαβάσεων στην έρημο. Σήμερα, ορισμένοι ποιμενικοί λαοί στη δυτική Αφρική εξακολουθούν να εξαρτώνται από τις οάσεις για να κρατήσουν τον εαυτό τους και το ζωικό τους κεφάλαιο ζωντανό, καθώς ταξιδεύουν μέσα από ερήμους μεταξύ διαφορετικών βοσκοτόπων. Επιπλέον, πολλά είδη ειδών άγριας ζωής προσαρμοσμένα στην ερήμωση θα αναζητήσουν νερό και επίσης θα καταφύγουν από τον φλεγόμενο ήλιο στις τοπικές οάσεις.

Ιστορικά, πολλές από τις μεγάλες πόλεις του δρόμου του μετάξι ξεπήδησαν γύρω από τις οάσεις, όπως ο Σαμαρκάνδης (τώρα στο Ουζμπεκιστάν), Merv (Τουρκμενιστάν) και Yarkand (Xinjiang). Σε τέτοιες περιπτώσεις, βέβαια, η πηγή ή το πηγάδι δεν θα μπορούσε να είναι απλώς βρώμικο - έπρεπε να είναι σχεδόν ένας υπόγειος ποταμός για να στηρίξει ένα μεγάλο μόνιμο πληθυσμό, καθώς και ταξιδιώτες. Σε μερικές περιπτώσεις, όπως αυτή του Turpan, επίσης στο Xinjiang, η όαση ήταν ακόμη αρκετά μεγάλη για να υποστηρίξει τα αρδευτικά έργα και την τοπική γεωργία.

Μικρότερες οάσεις στην Ασία θα μπορούσαν να υποστηρίξουν μόνο ένα caravanserai, το οποίο ουσιαστικά ήταν ένα ξενοδοχείο και ένα τσάι που βρισκόταν κατά μήκος μιας εμπορικής διαδρομής στην έρημο. Γενικά, αυτά τα κέντρα ήταν αρκετά απομονωμένα και είχαν πολύ μικρούς μόνιμους πληθυσμούς.

Ο όρος "όαση" προέρχεται από την αιγυπτιακή λέξη "wh't", η οποία αργότερα εξελίχθηκε στον κοπτικό όρο "ouahe"." Οι Έλληνες τότε δανείστηκαν την κοπτική λέξη, μετατρέποντάς την σε "όαση". Μερικοί μελετητές πιστεύουν ότι ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος ήταν στην πραγματικότητα ο πρώτος άνθρωπος που δανείστηκε αυτόν τον λόγο από την Αίγυπτο. Εν πάση περιπτώσει, η λέξη πρέπει να είχε μια εξωτική γεύση ακόμα και στην αρχαία ελληνική εποχή, αφού η Ελλάδα δεν έχει εκτεταμένες ερήμους ή οάσεις ανάμεσα στις μορφές της.

Επειδή μια όαση είναι ένα τόσο ευπρόσδεκτο θέαμα και ένα καταφύγιο για ταξιδιώτες στην έρημο, η λέξη χρησιμοποιείται τώρα στα αγγλικά δείχνουν οποιοδήποτε είδος χαλαρωτικού σημείου στάσης - ιδιαίτερα παμπ και μπαρ, με την υπόσχεσή τους για υγρό αναψυκτικά.