Στις 21 Δεκεμβρίου 1988, η Pan Am Flight 103 εξερράγη πάνω από το Lockerbie, Σκωτία, σκοτώνοντας και τους 259 επιβαίνοντες καθώς και τους 11 στο έδαφος. Αν και ήταν σχεδόν αμέσως προφανές ότι μια βόμβα είχε προκαλέσει την καταστροφή, χρειάστηκαν περισσότερα από έντεκα χρόνια για να φέρει κανείς σε δίκη. Τι συνέβη με το αεροπλάνο; Γιατί κάποιος θα φυτέψει μια βόμβα στην πτήση 103; Γιατί χρειάστηκαν έντεκα χρόνια για να γίνει δίκη;
Η Έκρηξη
Η Pan Am Flight 103 ταξίδεψε έξω από την πύλη στο αεροδρόμιο Heathrow στο Λονδίνο στις 6:04 μ.μ. στις 21 Δεκεμβρίου 1988, τέσσερις ημέρες πριν Χριστούγεννα. Οι 243 επιβάτες και 16 μέλη του πληρώματος προετοιμαζόταν για μια σχετικά μακρά πτήση στη Νέα Υόρκη. Μετά από ταξινομήσεις για λίγα λεπτά, η πτήση 103, σε Boeing 747, απογειώθηκε στις 6:25 μ.μ. Δεν είχαν ιδέα ότι είχαν μόνο 38 λεπτά για να ζήσουν.
Μέχρι τις 6:56 μ.μ., το αεροπλάνο είχε φτάσει τα 31.000 πόδια. Στις 7:03 μ.μ., το αεροπλάνο εξερράγη. Ο έλεγχος είχε μόλις εκδώσει την εκκαθάριση του Flight 103 για να ξεκινήσει το ωκεάνιο τμήμα του ταξιδιού του
Νέα Υόρκη όταν το blip του Flight 103 βγήκε από το ραντάρ τους. Δευτερόλεπτα αργότερα το μεγάλο blip αντικαταστάθηκε με πολλαπλές αναπηδήσεις που ταξιδεύουν προς τα κάτω.Για τους κατοίκους του Λόκερμπι της Σκωτίας, ο εφιάλτης τους ήταν έτοιμος να αρχίσει. "Ήταν σαν να πέφτουν οι μετεωρίτες από τον ουρανό", ανέφερε ο κάτοικος Ann McPhail ( Newsweek, Jan. 2, 1989, σελ. 17). Η πτήση 103 ήταν πάνω από το Lockerbie όταν εξερράγη. Πολλοί κάτοικοι περιέγραψαν τον ουρανό και ένα μεγάλο, εκκωφαντικό βρυχηθμό.
Σύντομα είδαν κομμάτια του αεροπλάνου καθώς και κομμάτια σκαφών που έρχονταν σε χωράφια, σε αυλές, σε περιφράξεις και στις στέγες. Το καύσιμο από το αεροπλάνο ήταν ήδη πυροσβεσμένο πριν χτυπήσει το έδαφος. μερικά από αυτά προσγειώθηκαν σε σπίτια, κάνοντας τα σπίτια να εκραγούν.
Ενα από τα φτερά του αεροπλάνου χτύπησε το έδαφος στη νότια περιοχή του Lockerbie. Έχει χτυπήσει το έδαφος με τέτοια πρόσκρουση που δημιούργησε έναν κρατήρα μήκους 155 μέτρων, μετατοπίζοντας περίπου 1500 τόνους βρωμιάς. Η μύτη του αεροπλάνου προσγειώθηκε ως επί το πλείστον ανέπαφη σε ένα πεδίο περίπου τεσσάρων μιλίων από την πόλη Lockerbie. Πολλοί είπαν ότι η μύτη τους υπενθύμισε το κεφάλι ενός ψαριού που κόπηκε από το σώμα του.
Τα ναυάγια διασκορπίστηκαν πάνω από 50 τετραγωνικά μίλια. Είκοσι ένα από τα σπίτια του Lockerbie καταστράφηκαν ολοσχερώς και έντεκα από τους κατοίκους του ήταν νεκροί. Έτσι, ο συνολικός αριθμός των νεκρών ήταν 270 (το 259 στο αεροπλάνο συν το 11 στο έδαφος).
Γιατί η πτήση 103 βομβαρδίστηκε;
Αν και η πτήση κράτησε επιβάτες από 21 χώρες, οι βομβαρδισμοί της Pan Am Flight 103 χτύπησαν τις ΗΠΑ ιδιαίτερα σκληρά. Όχι μόνο επειδή 179 από τους 259 ανθρώπους στο πλοίο ήταν Αμερικανοί, αλλά επειδή οι βομβαρδισμοί έσπασαν την αίσθηση ασφάλειας και ασφάλειας της Αμερικής. Οι Αμερικανοί, γενικά, αισθάνθηκαν πατημένοι από τον άγνωστο κίνδυνο της τρομοκρατίας.
Αν και δεν υπάρχει αμφιβολία για τη φρίκη αυτής της σύγκρουσης, αυτή η βόμβα και τα επακόλουθά της ήταν μόνο η πιο πρόσφατη σε μια σειρά από παρόμοια γεγονότα.
Ως εκδίκηση για τον βομβαρδισμό ενός νυχτερινό κλαμπ στο Βερολίνο όπου σκοτώθηκαν δύο αμερικανικοί υπάλληλοι, Πρόεδρος Ρόναλντ Ρέιγκαν διέταξε τον βομβαρδισμό της πρωτεύουσας της Τρίπολης της Λιβύης και της πόλης Λιβύης της Βεγγάζης το 1986. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο βομβαρδισμός του Πάν Αμ Flight 103 ήταν αντίποινα για αυτές τις βομβιστικές επιθέσεις.
Το 1988, το USS Vincennes (ένα αμερικάνικο πολεμικό πλοίο με καθοδηγημένο πυραύλων) κατέστρεψε ένα ιρανικό επιβατικό αεροσκάφος, σκοτώνοντας όλους τους 290 επιβάτες. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό προκάλεσε τόσο μεγάλη φρίκη και θλίψη όσο η έκρηξη στην πτήση 103. Η κυβέρνηση των Η.Π.Α. ισχυρίζεται ότι η USS Vincennes αναγνώρισε εσφαλμένα το επιβατικό αεροπλάνο ως αεροσκάφος F-14. Άλλοι πιστεύουν ότι ο βομβαρδισμός του Λόκερμπι ήταν σε αντίποινα για αυτήν την καταστροφή.
Αμέσως μετά τη συντριβή, ένα άρθρο στο Newsweek δήλωσε, "Θα ήταν εναπόκειται στον Τζορτζ Μπους να αποφασίσει εάν και πώς να αντιδράσει" (Ιαν. 2, 1989, σελ. 14). Μήπως οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πλέον το δικαίωμα να «αντιπολεμήσουν» από ό, τι κάνουν Αραβικές χώρες?
Η βόμβα
Αφού οι ερευνητές είχαν πάρει συνέντευξη από περισσότερους από 15.000 ανθρώπους, εξέτασαν 180.000 αποδείξεις και διερεύνησαν σε περισσότερες από 40 χώρες, υπάρχει κάποια κατανόηση ως προς το τι ανατίναξε την Pan Am Flight 103.
Η βόμβα κατασκευάστηκε από το πλαστικό εκρηκτικό Semtex και ενεργοποιήθηκε από ένα χρονοδιακόπτη. Η βόμβα ήταν κρυμμένη σε ένα φορητό κασετόφωνο Toshiba το οποίο με τη σειρά του ήταν μέσα σε μια καφέ βαλίτσα Samsonite. Αλλά το πραγματικό πρόβλημα για τους ερευνητές ήταν το ποιος έβαλε τη βόμβα στη βαλίτσα και πώς πήρε η βόμβα στο αεροπλάνο;
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι έλαβαν ένα «μεγάλο διάλειμμα» όταν ένας άνθρωπος και ο σκύλος του περπατούσαν σε ένα δάσος περίπου 80 μίλια από το Lockerbie. Ενώ περπατούσε, ο άντρας βρήκε ένα μπλουζάκι που έδειχνε ότι είχε κομμάτια του χρονομέτρου σε αυτό. Εκτιμώντας το μπλουζάκι καθώς και τον κατασκευαστή του χρονοδιακόπτη, οι ερευνητές αισθάνθηκαν σίγουροι ότι ήξεραν ποιος βομβάρδισε την πτήση 103: ο Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi και ο Al Amin Khalifa Fhimah.
Έντεκα Χρόνια Αναμονής
Οι δύο άνδρες που οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι οι βομβαρδισμοί ήταν στη Λιβύη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο ήθελαν οι άνδρες να δικαστούν σε αμερικανικό ή βρετανικό δικαστήριο, αλλά ο Λιβύης δικτάτορας Muammar Qaddafi αρνήθηκε να τους εκδώσει.
Οι Η.Π.Α. και το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν θυμωμένοι ότι ο Καντάφι δεν θα γύρισε τους επιθυμητούς άνδρες, γι 'αυτό προσέγγισαν τις Ηνωμένες Πολιτείες Συμβούλιο Ασφαλείας για βοήθεια. Για να πιέσει τη Λιβύη να στρέψει τους δύο άνδρες, το Συμβούλιο Ασφαλείας επέβαλε κυρώσεις στη Λιβύη. Παρά το γεγονός ότι πλήττει οικονομικά τις κυρώσεις, η Λιβύη αρνείται συνεχώς να αναστρέφει τους άνδρες.
Το 1994, η Λιβύη συμφώνησε σε μια πρόταση που θα διεξήγαγε τη δίκη σε μια ουδέτερη χώρα με διεθνείς δικαστές. Οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο αρνήθηκαν την πρόταση.
Το 1998, οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο πρότειναν παρόμοια πρόταση, αλλά με δικαστές της Σκωτίας παρά με διεθνείς. Η Λιβύη δέχθηκε τη νέα πρόταση τον Απρίλιο του 1999.
Αν και οι ερευνητές ήταν κάποτε σίγουροι ότι αυτοί οι δύο άντρες ήταν οι βομβαρδισμοί, αποδείχθηκαν πολλές τρύπες στα αποδεικτικά στοιχεία.
Στις 31 Ιανουαρίου 2001, ο Megrahi κρίθηκε ένοχος για δολοφονία και καταδικάστηκε σε φυλάκιση κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ο Φίμα αθωώθηκε.
Στις 20 Αυγούστου 2009, το Ηνωμένο Βασίλειο έδωσε στον Megrahi, ο οποίος υπέφερε από τον τερματισμό του καρκίνου του προστάτη, μια παρηγορητική απελευθέρωση από τη φυλακή ώστε να μπορέσει να επιστρέψει στη Λιβύη για να πεθάνει ανάμεσα στην οικογένειά του. Σχεδόν τρία χρόνια αργότερα, στις 20 Μαΐου 2012, ο Megrahi πέθανε στη Λιβύη.