Ιστορία και Γεωγραφία του Πουέρτο Ρίκο

Το Πουέρτο Ρίκο είναι το ανατολικότερο νησί των Μεγάλων Αντίλλων στην Καραϊβική Θάλασσα, περίπου ένα χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Φλώριδας και μόλις ανατολικά της Δομινικανής Δημοκρατίας και δυτικά της Παναγίας των ΗΠΑ Νησιά. Το νησί είναι περίπου 90 μίλια πλάτος σε ανατολική-δυτική κατεύθυνση και 30 μίλια πλάτος μεταξύ των βόρειων και νότιων ακτών.

Το Πουέρτο Ρίκο είναι μια επικράτεια των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά αν γίνει κράτος, η έκταση της γης του Πουέρτο Ρίκο 3.435 τετραγωνικά μίλια (8.897 km2) θα την καθιστούσε το 49ο μεγαλύτερο κράτος (μεγαλύτερο από το Delaware και το Rhode Νησί).

Οι ακτές του τροπικού Πουέρτο Ρίκο είναι επίπεδες, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του είναι ορεινό. Το ψηλότερο βουνό βρίσκεται στο κέντρο του νησιού, το Cerro de Punta, το οποίο είναι 4.389 πόδια ψηλό (1338 μέτρα). Περίπου το 8% της γης είναι αρόσιμη για τη γεωργία. Οι ξηρασίες και οι τυφώνες είναι οι κύριοι φυσικοί κίνδυνοι.

Υπάρχουν σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια Puerto Ricans, που θα κάνουν το νησί το 23ο πολυπληθέστερο κράτος (μεταξύ Αλαμπάμα και Κεντάκι). Το San Juan, πρωτεύουσα του Πουέρτο Ρίκο, βρίσκεται στη βόρεια πλευρά του νησιού. Ο πληθυσμός του νησιού είναι αρκετά πυκνός, με περίπου 1100 άτομα ανά τετραγωνικό μίλι (427 άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο).

Τα ισπανικά είναι η πρωταρχική γλώσσα στο νησί και για μικρό χρονικό διάστημα νωρίτερα αυτή τη δεκαετία, ήταν η επίσημη γλώσσα της Κοινοπολιτείας. Ενώ οι περισσότεροι Puerto Ricans μιλούν αγγλικά, μόνο το ένα τέταρτο του πληθυσμού είναι πλήρως δίγλωσσο. Ο πληθυσμός είναι ένα μείγμα ισπανικής, αφρικανικής και ιθαγενούς κληρονομιάς. Περίπου επτά-όγδοοι των Πουέρτο Ριχάν είναι ρωμαιοκαθολικοί και η παιδεία είναι περίπου 90%. Ο λαός Arawakan εγκατέστησε το νησί γύρω στο ένατο αιώνα CE. Το 1493, Χριστόφορος Κολόμβος ανακάλυψε το νησί και το διεκδίκησε για την Ισπανία. Το Πουέρτο Ρίκο, που σημαίνει "πλούσιο λιμάνι" στα ισπανικά, δεν εγκαταστάθηκε μέχρι το 1508 όταν ο Ponce de Leon ίδρυσε μια πόλη κοντά στο σημερινό Σαν Χουάν. Το Πουέρτο Ρίκο παρέμεινε ισπανική αποικία για περισσότερους από τέσσερις αιώνες έως ότου οι Ηνωμένες Πολιτείες νίκησαν την Ισπανία στον ισπανικο-αμερικανικό πόλεμο το 1898 και κατέλαβαν το νησί.

Μέχρι τα μέσα του εικοστού αιώνα, το νησί ήταν ένα από τα φτωχότερα στην Καραϊβική. Το 1948 η κυβέρνηση των ΗΠΑ ξεκίνησε την επιχείρηση Bootstrap, η οποία έφερε εκατομμύρια δολάρια στην οικονομία του Πουέρτο Ρίκο και την κατέστησε μία από τις πλουσιότερες. Οι εταιρείες των Ηνωμένων Πολιτειών που βρίσκονται στο Πουέρτο Ρίκο λαμβάνουν φορολογικά κίνητρα για να ενθαρρύνουν επενδύσεις. Οι κυριότερες εξαγωγές περιλαμβάνουν φαρμακευτικά προϊόντα, ηλεκτρονικά είδη, ενδύματα, ζαχαροκάλαμο και καφέ. Οι ΗΠΑ είναι ο κύριος εμπορικός εταίρος, το 86% των εξαγωγών αποστέλλεται στις ΗΠΑ και το 69% των εισαγωγών προέρχεται από τις πενήντα πολιτείες.

Πουέρτο Ριχάν πολιτών των Ηνωμένων Πολιτειών δεδομένου ότι ψηφίστηκε νόμος το 1917. Παρόλο που είναι πολίτες, οι Πουέρτο Ριχάρες δεν πληρώνουν φόρο εισοδήματος και δεν μπορούν να ψηφίσουν για πρόεδρο. Η απεριόριστη μετανάστευση των Puerto Ricans από την Αμερική έχει κάνει τη Νέα Υόρκη το ένα μέρος με τους περισσότερους Puerto Ricans οπουδήποτε στον κόσμο (πάνω από ένα εκατομμύριο).

Το 1967, το 1993 και το 1998 οι πολίτες του νησιού ψήφισαν να διατηρήσουν το status quo. Τον Νοέμβριο του 2012, οι Puerto Ricans ψήφισαν να μην διατηρήσουν το status quo και να να επιδιώξει την κρατικοποίηση μέσω του Κογκρέσου των ΗΠΑ.

Εάν το Πουέρτο Ρίκο επρόκειτο να γίνει το πενήντα πρώτο κράτος, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των Η.Π.Α. και η κυρίαρχη χώρα θα καθορίσουν μια δεκαετή μεταβατική διαδικασία προς την κατεύθυνση του κράτους. ο Ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναμένεται να δαπανήσει περίπου τρία δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στο κράτος προς τα οφέλη που δεν εισπράττονται σήμερα από την Κοινοπολιτεία. Οι Puerto Ricans θα αρχίσουν επίσης να πληρώνουν ομοσπονδιακό φόρο εισοδήματος και οι επιχειρήσεις θα χάσουν τις ειδικές φορολογικές απαλλαγές που αποτελούν σημαντικό μέρος της οικονομίας. Το νέο κράτος θα αποκτούσε πιθανώς έξι νέα μέλη της Βουλής των Βουλευτών και φυσικά δύο Γερουσιαστές. Τα αστέρια στο Ηνωμένες Πολιτείες η σημαία θα αλλάξει για πρώτη φορά σε περισσότερα από πενήντα χρόνια.

Εάν η ανεξαρτησία είχε επιλεγεί από τους πολίτες του Πουέρτο Ρίκο στο μέλλον, τότε οι Ηνωμένες Πολιτείες θα βοηθήσουν τη νέα χώρα μέσω μιας μεταβατικής περιόδου με διάρκεια δέκα ετών. Η διεθνής αναγνώριση θα έρθει γρήγορα για τα νέα έθνος, η οποία θα πρέπει να αναπτύξει τη δική της άμυνα και μια νέα κυβέρνηση.

Ωστόσο, προς το παρόν, Πουέρτο Ρίκο παραμένει έδαφος των Ηνωμένων Πολιτειών, με όλα αυτά που συνεπάγεται μια τέτοια σχέση.