Νεφροί (ανατομία, ορισμός, λειτουργία)

Τα νεφρά είναι τα κύρια όργανα του ουροποιητικού συστήματος. Λειτουργούν κυρίως για να φιλτράρουν αίμα προκειμένου να απομακρυνθούν τα απόβλητα και η περίσσεια του νερού. Τα απόβλητα και το νερό εκκρίνονται ως ούρα. Τα νεφρά επίσης απορροφούν και επιστρέφουν στο αίμα που χρειάζονται ουσίες, συμπεριλαμβανομένων αμινοξέα, ζάχαρη, νάτριο, κάλιο και άλλα θρεπτικά συστατικά. Τα νεφρά φιλτράρουν περίπου 200 γραμμάρια αίματος ανά ημέρα και παράγουν περίπου 2 κιλά απόβλητα και επιπλέον υγρό. Αυτά τα ούρα ρέουν μέσω σωλήνων που ονομάζονται ουρητήρες στην κύστη. Η ουροδόχος κύστη αποθηκεύει τα ούρα έως ότου εκκρίνεται από το σώμα.

Τα νεφρά περιγράφονται δημοφιλώς ως φασολικά και με κοκκινωπό χρώμα. Βρίσκονται στη μεσαία περιοχή της πλάτης, με μία στην κάθε πλευρά της σπονδυλική στήλη. Κάθε νεφρό έχει μήκος περίπου 12 εκατοστά και πλάτος 6 εκατοστά. Αίμα παρέχεται σε κάθε νεφρό μέσω ενός αρτηρία που ονομάζεται νεφρική αρτηρία. Το επεξεργασμένο αίμα απομακρύνεται από τα νεφρά και επιστρέφει στην κυκλοφορία

Νεφρόνια είναι οι δομές που είναι υπεύθυνες για το φιλτράρισμα του αίματος. Κάθε νεφρό έχει πάνω από ένα εκατομμύριο νεφρώνα, τα οποία εκτείνονται μέσω του φλοιού και του μυελού. Ένα νεφρόν αποτελείται από α σπειράματος και ένα νεφρό σωληνάριο. Ένα σπειροειδές είναι ένα σφαίρα σχήματος μπάλας τριχοειδή που δρα ως φίλτρο, επιτρέποντας τη διέλευση υγρών και μικρών αποβλήτων ενώ εμποδίζει μεγαλύτερα μόρια (κύτταρα αίματος, μεγάλες πρωτεΐνες κλπ.) να διέρχονται από το σωληνάριο νεφρόν. Στο νεφρό σωληνάριο, οι απαραίτητες ουσίες απορροφούνται ξανά στο αίμα, ενώ απομακρύνονται τα απόβλητα και η περίσσεια του υγρού.

Εκτός από την απομάκρυνση των τοξινών από το αίμα, τα νεφρά εκτελούν αρκετές ρυθμιστικές λειτουργίες που είναι ζωτικής σημασίας για τη ζωή. Τα νεφρά βοηθούν στη διατήρηση ομοιοσταση στο σώμα ρυθμίζοντας την ισορροπία του νερού, την ισορροπία ιόντων και τα όρια της όξινης βάσης στα υγρά. Τα νεφρά επίσης εκκρίνουν ορμόνες που είναι απαραίτητα για την κανονική λειτουργία. Αυτές οι ορμόνες περιλαμβάνουν:

• Ερυθροποιητίνη, ή ΕΡΟ - διεγείρει το μυελός των οστών να κάνω ερυθρά αιμοσφαίρια.
• Ρενίν - ρυθμίζει την αρτηριακή πίεση.
• Calcitriol - ενεργή μορφή βιταμίνης D, η οποία βοηθά στη διατήρηση του ασβεστίου στα οστά και στην κανονική χημική ισορροπία.

Τα νεφρά και τα νεφρά εγκέφαλος εργάζονται σε συνδυασμό για τον έλεγχο της ποσότητας του νερού που εκκρίνεται από το σώμα. Όταν ο όγκος του αίματος είναι χαμηλός, το υποθάλαμο παράγει αντιδιουρητική ορμόνη (ADH). Αυτή η ορμόνη αποθηκεύεται και εκκρίνεται από το ενδοκρινής αδήν. Η ADH αναγκάζει τα σωληνάρια στα νεφρώνα να καταστούν περισσότερο διαπερατά από το νερό, επιτρέποντας στα νεφρά να συγκρατούν το νερό. Αυτό αυξάνει τον όγκο του αίματος και μειώνει την ένταση των ούρων. Όταν ο όγκος αίματος είναι υψηλός, η απελευθέρωση ADH εμποδίζεται. Τα νεφρά δεν συγκρατούν το πολύ νερό, μειώνοντας έτσι τον όγκο του αίματος και αυξάνοντας τον όγκο των ούρων.

Η λειτουργία των νεφρών μπορεί επίσης να επηρεαστεί από το επινεφρίδια. Υπάρχουν δύο επινεφρίδια στον οργανισμό. Κάποιος βρίσκεται πάνω από κάθε νεφρό. Αυτοί οι αδένες παράγουν αρκετές ορμόνες, συμπεριλαμβανομένης της ορμόνης αλδοστερόνης. Η αλδοστερόνη αναγκάζει τα νεφρά να εκκρίνουν κάλιο και να συγκρατούν το νερό και το νάτριο. Η αλδοστερόνη προκαλεί αύξηση της αρτηριακής πίεσης.

Οι νεφρικές δομές που είναι υπεύθυνες για το πραγματικό φιλτράρισμα του αίματος είναι τα νεφρώνα. Τα νεφρώνα επεκτείνονται μέσω των περιοχών του φλοιού και του μυελού των νεφρών. Υπάρχουν πάνω από ένα εκατομμύριο νεφρώματα σε κάθε νεφρό. Ένα νεφρόν αποτελείται από α σπειράματος, που είναι ένα σύμπλεγμα τριχοειδών αγγείων, και α νεφρό σωληνάριο που περιβάλλεται από ένα επιπλέον τριχοειδές κρεβάτι. Το σπειράμα περικλείεται από μια κυπελλοειδής δομή που ονομάζεται σπειραματική κάψουλα που εκτείνεται από το σωληνάριο νεφρόν. Το σπειροειδές φίλτρο απορρίπτει από το αίμα μέσω των λεπτών τριχοειδών τοιχωμάτων. Η πίεση του αίματος ωθεί τις διηθημένες ουσίες στη σπειραματική κάψουλα και κατά μήκος του σωλήνα νεφρώδους. Το σωληνάριο νεφρόν είναι εκεί όπου λαμβάνει χώρα η έκκριση και η επαναρρόφηση. Ορισμένες ουσίες όπως πρωτεΐνες, το νάτριο, ο φώσφορος και το κάλιο επαναρροφούνται στο αίμα, ενώ άλλες ουσίες παραμένουν στο σωληνάριο νεφρόν. Τα φιλτραρισμένα απόβλητα και το επιπλέον υγρό από το νεφρόν περνούν μέσα σε ένα σωλήνα συλλογής, ο οποίος κατευθύνει τα ούρα στη νεφρική λεκάνη. Η νεφρική λεκάνη είναι συνεχής με τον ουρητήρα και επιτρέπει στα ούρα να στραγγίζουν στην ουροδόχο κύστη για απέκκριση.

Διαλυμένα ορυκτά και άλατα στα ούρα μπορούν μερικές φορές να κρυσταλλωθούν και να σχηματίσουν πέτρες στα νεφρά. Αυτά τα σκληρά, μικροσκοπικά ορυκτά αποθέματα μπορούν να γίνουν μεγαλύτερα σε μέγεθος, καθιστώντας δύσκολη τη διέλευσή τους μέσω των νεφρών και του ουροποιητικού συστήματος. Η πλειοψηφία των νεφρικών λίθων σχηματίζεται από την υπερβολική εναπόθεση ασβεστίου στα ούρα. Οι πέτρες ουρικού οξέος είναι πολύ λιγότερο συνηθισμένες και σχηματίζονται από αδιάλυτους κρυστάλλους ουρικού οξέος σε όξινα ούρα. Αυτός ο τύπος σχηματισμού πέτρας συνδέεται με παράγοντες, όπως η διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες / χαμηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες, η χαμηλή κατανάλωση νερού και η ουρική αρθρίτιδα. Οι πέτρες Struvite είναι πέτρες φωσφορικού αμμωνίου μαγνησίου που σχετίζονται με λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος. Βακτήρια που συνήθως προκαλούν αυτούς τους τύπους λοιμώξεων τείνουν να καταστήσουν τα ούρα πιο αλκαλικά, πράγμα που προάγει τον σχηματισμό βράχων από στρουβίτη. Αυτές οι πέτρες αναπτύσσονται γρήγορα και τείνουν να γίνουν πολύ μεγάλες.

Όταν μειώνεται η νεφρική λειτουργία, μειώνεται η ικανότητα των νεφρών να φιλτράρουν αποτελεσματικά το αίμα. Κάποια απώλεια νεφρικής λειτουργίας είναι φυσιολογική με την ηλικία και οι άνθρωποι μπορούν ακόμη και να λειτουργούν κανονικά με μόνο ένα νεφρό. Ωστόσο, όταν η λειτουργία των νεφρών πέφτει λόγω νεφρικής νόσου, μπορεί να αναπτυχθούν σοβαρά προβλήματα υγείας. Η νεφρική λειτουργία με ποσοστό μικρότερο από 10 έως 15% θεωρείται νεφρική ανεπάρκεια και απαιτεί αιμοκάθαρση ή μεταμόσχευση νεφρού. Οι περισσότερες ασθένειες των νεφρών βλάπτουν τα νεφρόνια, μειώνοντας την ικανότητα διήθησης αίματος. Αυτό επιτρέπει την δημιουργία επικίνδυνων τοξινών στο αίμα, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει βλάβη σε άλλους όργανα και τους ιστούς. Οι δύο πιο συχνές αιτίες νεφρικής νόσου είναι ο διαβήτης και η υψηλή αρτηριακή πίεση. Άτομα με οικογενειακό ιστορικό οποιουδήποτε είδους προβλημάτων νεφρού διατρέχουν επίσης κίνδυνο νεφρικής νόσου.
_Πηγές:

• _{Κρατήστε τα νεφρά σας υγιή. Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Μάρτιος 2013 ( http://newsinhealth.nih.gov/issue/mar2013/feature1)}
• _{Οι νεφροί και πώς λειτουργούν. Εθνικό Ινστιτούτο για τον διαβήτη και τα πεπτικά και νεφρικά νοσήματα (NIDDK), Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH). Τελευταία ενημέρωση 23 Μαρτίου 2012 ( http://kidney.niddk.nih.gov/KUDiseases/pubs/yourkidneys/index.aspx)}
• _{Μονάδες κατάρτισης SEER, Νεφροί. U. ΜΙΚΡΟ. Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου. Πρόσβαση στις 19 Ιουνίου 2013 ( http://training.seer.cancer.gov/)}