Οι γνώσεις μας για την πρώιμη ιστορία της περιοχής που είναι γνωστή σήμερα ως Ακτή του Ελεφαντοστού είναι περιορισμένες - υπάρχουν κάποιες ενδείξεις για τη νεολιθική δραστηριότητα, αλλά πρέπει να γίνει ακόμη η διερεύνηση αυτού του ζητήματος. Οι προφορικές ιστορίες δίνουν ακατέργαστες ενδείξεις για το πότε φτάνουν οι διάφοροι λαοί, όπως οι άνθρωποι Mandinka (Dyuola) που μεταναστεύουν από τη λεκάνη του Νίγηρα στην ακτή κατά τη διάρκεια των 1300s.
Στις αρχές του 1600, οι πορτογάλοι εξερευνητές ήταν οι πρώτοι Ευρωπαίοι που έφτασαν στην ακτή. Ξεκίνησαν εμπορικές συναλλαγές σε χρυσό, ελεφαντόδοντο και πιπέρι. Η πρώτη γαλλική επαφή ήρθε το 1637 μαζί με τους πρώτους ιεραποστόλους.
Τη δεκαετία του 1750 η περιοχή εισέβαλε από τους λαούς Akan που εγκατέλειψαν την αυτοκρατορία της Asante (τώρα Γκάνα). Το ίδρυσε το βασίλειο Baoulé γύρω από την πόλη Sakasso.
Μια Γαλλική αποικία
Οι γαλλικές εμπορικές θέσεις δημιουργήθηκαν από το 1830 και μετά, μαζί με ένα προτεκτοράτο που διαπραγματεύθηκε ο γάλλος ναύαρχος Bouët-Willaumez. Μέχρι τα τέλη του 1800, τα σύνορα για το
Γαλλική αποικία της Ακτής Ελεφαντοστού συμφωνήθηκε με τη Λιβερία και την Χρυσή Ακτή (Γκάνα).Το 1904 η Ακτή του Ελεφαντοστού έγινε μέρος της Ομοσπονδίας της Γαλλικής Δυτικής Αφρικής (Afrique Occidentale Française) και λειτουργεί ως υπερπόντια περιοχή από την Τρίτη Δημοκρατία. Η περιοχή μεταφέρθηκε από τον Vichy σε ελεύθερο γαλλικό έλεγχο το 1943, υπό την εποπτεία του Charles de Gaulle. Την ίδια εποχή, σχηματίστηκε η πρώτη αυτόχθονη πολιτική ομάδα: ο Félix Houphouët-Boigny's Syndicat Agricole Africain (SAA, αφρικανικό γεωργικό συνδικάτο), η οποία εκπροσώπησε αφρικανικούς αγρότες και γαιοκτήμονες.
Ανεξαρτησία
Με ανεξαρτησία στο θέαμα, ο Houphouët-Boigny σχημάτισε το Parti Démocratique de la Côte d'Ivoire (PDCI, Δημοκρατικό Κόμμα της Ακτής του Ελεφαντοστού) το πρώτο πολιτικό κόμμα της πρώην Ακτής του Ελεφαντοστού. Στις 7 Αυγούστου 1960, η Ακτή του Ελεφαντοστού απέκτησε την ανεξαρτησία της και ο Houphouët-Boigny έγινε ο πρώτος πρόεδρος της.
Ο Houphouët-Boigny κυβέρνησε την Ακτή του Ελεφαντοστού για 33 χρόνια, ήταν ένας αξιοσέβαστος Αφρικανός πολιτικός και στο θάνατό του ήταν ο μακρόστερος πρόεδρος της Αφρικής. Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, έγιναν τουλάχιστον τρεις απόπειρες υπέρβασης και η δυσαρέσκεια αυξήθηκε ενάντια στον κανόνα του ενός κόμματος. Το 1990 εισήχθη νέο σύνταγμα που επέτρεψε στα κόμματα της αντιπολίτευσης να αμφισβητήσουν γενικές εκλογές - ο Houphouët-Boigny κέρδισε ακόμα τις εκλογές με σημαντικό προβάδισμα. Τα τελευταία δύο χρόνια, με την αποτυχία της υγείας του, οι διαπραγματεύσεις στο πίσω μέρος προσπάθησαν να βρουν κάποιον που θα μπορούσε να αναλάβει την κληρονομιά του Houphouët-Boigny και επιλέχθηκε ο Henri Konan Bédié. Ο Houphouët-Boigny πέθανε στις 7 Δεκεμβρίου 1993.
Η Ακτή του Ελεφαντοστού μετά από τον Houphouët-Boigny ήταν σε δύσκολη θέση. Χτυπήθηκε σκληρά από μια αποτυχημένη οικονομία βασισμένη σε καλλιέργειες (κυρίως καφέ και κακάο) και ακατέργαστα ορυκτά και με αυξανόμενους ισχυρισμούς για κυβερνητική διαφθορά, η χώρα ήταν σε παρακμή. Παρά τους στενούς δεσμούς με τη δύση, ο Πρόεδρος Bédié αντιμετώπιζε δυσκολίες και ήταν σε θέση να διατηρήσει τη θέση του μόνο με την απαγόρευση των κομμάτων της αντιπολίτευσης από γενικές εκλογές. Το 1999, ο Bédié ανατράπηκε από στρατιωτικό πραξικόπημα.
Μια κυβέρνηση εθνικής ενότητας σχηματίστηκε από τον στρατηγό Robert Guéi και τον Οκτώβριο του 2000 ο Laurent Gbagbo, για την Front Populaire Ivoirien (FPI ή Λαϊκό Μέτωπο της Ακτής του Ελεφαντοστού), εξελέγη πρόεδρος. Ο Gbagbo ήταν η μόνη αντιπολίτευση του Guéi από την απαγόρευση του Alassane Ouattara από τις εκλογές. Το 2002, μια στρατιωτική ανταρσία στον Αμπιτζάν διέσπασε τη χώρα πολιτικά - τον μουσουλμανικό βόρειο από τον χριστιανικό και τον κωμωδικό νότο. Οι ειρηνευτικές συνομιλίες έφεραν τις μάχες, αλλά η χώρα παραμένει διαιρεμένη. Ο Πρόεδρος Gbagbo κατάφερε να αποφύγει τη διεξαγωγή νέων προεδρικών εκλογών, για διάφορους λόγους, από το 2005.