Η εφεύρεση του τζιν βαμβάκι και ιστορικές επιπτώσεις του

Το τζιν βαμβακιού, κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από γεννημένο από την Αμερική γεννημένο εφευρέτη Eli Whitney το 1794, ξεσήκωσε τη βιομηχανία βαμβακιού επιταχύνοντας σημαντικά την κουραστική διαδικασία απομάκρυνσης των σπόρων και των φλοιών από βαμβακερές ίνες. Παρόμοια με τις σημερινές τεράστιες μηχανές, το gin από βαμβάκι της Whitney χρησιμοποίησε γάντζους για να τραβήξει μη επεξεργασμένο βαμβάκι μέσω μιας οθόνης μικρών πλεγμάτων που διαχώρισε την ίνα από τους σπόρους και τους φλοιούς. Ως μία από τις πολλές εφευρέσεις που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια της αμερικανικής βιομηχανικής επανάστασης, το τζιν από βαμβάκι είχε τεράστιο αντίκτυπο στη βιομηχανία βαμβακιού και στην αμερικανική οικονομία, ειδικά στο Νότο.

Δυστυχώς άλλαξε και το πρόσωπο του δουλεμπόριο - για το χειρότερο.

Γεννημένος στις 8 Δεκεμβρίου 1765, στο Westborough της Μασαχουσέτης, ο Eli Whitney ανατράφηκε από έναν πατέρα αγρότη, έναν ταλαντούχο μηχανικό και τον ίδιο τον εφευρέτη. Μετά την αποφοίτησή του από το κολλέγιο Yale το 1792, ο Eli μετακόμισε στη Γεωργία, αφού δέχτηκε πρόσκληση για να ζήσει στην φυτεία της Catherine Greene, της χήρας ενός

Ενώ είναι ευκολότερο να αναπτυχθούν και να αποθηκευτούν από τις καλλιέργειες τροφίμων, οι σπόροι του βαμβακιού ήταν δύσκολο να διαχωριστούν από τις μαλακές ίνες. Αναγκασμένοι να κάνουν τη δουλειά με το χέρι, κάθε εργαζόμενος θα μπορούσε να πάρει τους σπόρους από λίγα κιλά περίπου βαμβακιού την ημέρα.

Λίγο μετά την εκμάθηση της διαδικασίας και του προβλήματος, η Whitney είχε κατασκευάσει το πρώτο τζιν για βαμβάκι. Οι πρώιμες εκδόσεις του τζιν, αν και μικρές και χειροκίνητες, αναπαράγονται εύκολα και θα μπορούσαν να αφαιρέσουν τους σπόρους από 50 κιλά βαμβακιού σε μία μόνο μέρα.

Το τζιν από βαμβάκι έκανε την βιομηχανία βάμβακος του νότου να εκραγεί. Πριν από την εφεύρεσή της, ο διαχωρισμός των βαμβακερών ινών από τους σπόρους της ήταν μια έντονη και μη κερδοφόρα επιχείρηση. Αφού ο Eli Whitney αποκάλυψε το gin του, το βαμβάκι επεξεργασίας έγινε πολύ πιο εύκολο, με αποτέλεσμα μεγαλύτερη διαθεσιμότητα και φθηνότερο πανί. Ωστόσο, η εφεύρεση είχε επίσης το υποπροϊόν της αύξησης του αριθμού των σκλάβων που χρειάστηκε για να πάρει το βαμβάκι και έτσι ενίσχυσε τα επιχειρήματα για τη συνέχιση της δουλείας. Το βαμβάκι ως καλλιέργεια μετρητών έγινε τόσο σημαντικό που ήταν γνωστό ως King Cotton και επηρέασε την πολιτική μέχρι το Εμφύλιος πόλεμος.

Το gin από βαμβάκι του Eli Whitney επανάστασε ένα ουσιαστικό βήμα της επεξεργασίας του βαμβακιού. Η επακόλουθη αύξηση της παραγωγής βαμβακιού συμπίπτει με άλλες Οι εφευρέσεις της Βιομηχανικής Επανάστασης, δηλαδή το ατμόπλοιο, το οποίο αύξησε σημαντικά το ρυθμό μεταφοράς του βαμβακιού, καθώς και μηχανήματα που περιστρέφουν και βιδώνουν βαμβάκι πολύ πιο αποτελεσματικά από ό, τι είχε γίνει στο παρελθόν. Αυτές και άλλες προόδους, για να μην αναφέρουμε τα αυξημένα κέρδη που προκάλεσαν τα υψηλότερα ποσοστά παραγωγής, έστειλαν τη βιομηχανία βαμβακιού σε μια αστρονομική τροχιά. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1800, οι Ηνωμένες Πολιτείες παρήγαγαν πάνω από το 75% του παγκόσμιου βαμβακιού και το 60% των συνολικών εξαγωγών του έθνους προήλθε από τον Νότο. Οι περισσότερες από αυτές τις εξαγωγές ήταν βαμβάκι. Μεγάλο μέρος της ξαφνικά αυξημένης ποσότητας έτοιμου προς πλέξη βαμβακιού του Νότου εξήχθη προς το Βορρά, μεγάλο μέρος του οποίου προοριζόταν να τροφοδοτήσει τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα της Νέας Αγγλίας.

Όταν πέθανε το 1825, η Whitney δεν είχε ποτέ συνειδητοποιήσει ότι η εφεύρεση για την οποία είναι πιο γνωστή σήμερα συνέβαλε πράγματι στην ανάπτυξη της δουλείας και, σε κάποιο βαθμό, στον εμφύλιο πόλεμο.

Ενώ το τζιν βαμβακιού του είχε μειώσει τον αριθμό των εργαζομένων που χρειάστηκαν για να αφαιρέσουν τους σπόρους από την ίνα, αυτό στην πραγματικότητα αύξησε τον αριθμό των σκλάβων που οι ιδιοκτήτες φυτειών χρειάζονταν για να φυτέψουν, να καλλιεργήσουν και να συγκομίσουν βαμβάκι. Χάρη κυρίως στο τζιν του βαμβακιού, το αυξανόμενο βαμβάκι έγινε τόσο κερδοφόρο ώστε οι ιδιοκτήτες φυτειών χρειάζονταν συνεχώς περισσότερη γη και δουλεία για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση για ίνες.

Από το 1790 έως το 1860, ο αριθμός των ΗΠΑ στις οποίες ασκήθηκε η δουλεία αυξήθηκε από έξι σε δεκαπέντε. Από το 1790, έως ότου το Κογκρέσο απαγόρευσε την εισαγωγή σκλάβων από την Αφρική το 1808, τα σκλαβικά κράτη εισήγαγαν πάνω από 80.000 Αφρικανούς. Μέχρι το 1860, το έτος πριν από την εμφάνιση του εμφυλίου πολέμου, περίπου ένας στους τρεις κατοίκους των νότιων κρατών ήταν δούλος.

Αν και δίκαιο ευρεσιτεχνίας οι διαφορές κράτησαν τη Whitney να επωφεληθεί σημαντικά από το τζιν του βαμβακιού, του απονεμήθηκε μια κυβέρνηση στις ΗΠΑ 1789 να παράγει 10.000 μουσκέτα σε δύο χρόνια, μια σειρά από τυφέκια που δεν έχουν κατασκευαστεί ποτέ σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα χρόνος. Εκείνη την εποχή, τα πυροβόλα όπλα χτίστηκαν ένα δίπλα από τους ειδικευμένους τεχνίτες, οδηγώντας έτσι σε όπλα κατασκευασμένα από μοναδικά εξαρτήματα και δύσκολα, αν όχι αδύνατο, να επισκευαστούν. Η Whitney, ωστόσο, ανέπτυξε μια διαδικασία κατασκευής με τη χρήση τυποποιημένων πανομοιότυπων και εναλλάξιμων εξαρτημάτων, τα οποία τόσο διευκόλυναν την παραγωγή όσο και απλοποιούσαν την επισκευή.

Ενώ η Whitney χρειάστηκε περίπου 10 χρόνια, αντί δύο για να εκπληρώσει τη σύμβασή του, τις μεθόδους του χρησιμοποιώντας τυποποιημένα εξαρτήματα που θα μπορούσαν να συναρμολογηθούν και που επισκευάστηκε από σχετικά ανειδίκευτους εργαζόμενους, είχε ως αποτέλεσμα την πίστη του στην πρωτοπορία στην ανάπτυξη του βιομηχανικού συστήματος της Αμερικής μαζική παραγωγή.

-Ανημερώθηκε από Robert Longley