Η ηλικιακή δομή ενός πληθυσμού είναι η κατανομή ανθρώπων διαφόρων ηλικιών. Είναι χρήσιμο εργαλείο για τους επιστήμονες των κοινωνικών επιστημών, της δημόσιας υγείας και της υγειονομικής περίθαλψης, τους αναλυτές πολιτικής και τους υπεύθυνους για τη χάραξη πολιτικής, διότι απεικονίζει τις τάσεις του πληθυσμού, όπως τα ποσοστά των γεννήσεων και των θανάτων.
Έχουν πολλές κοινωνικές και οικονομικές επιπτώσεις στην κοινωνία, όπως η κατανόηση των πόρων που πρέπει να διατεθούν για το παιδί τη φροντίδα, την εκπαίδευση και την υγειονομική περίθαλψη, καθώς και τις οικογενειακές και μεγαλύτερες κοινωνικές επιπτώσεις από το αν υπάρχουν περισσότερα παιδιά ή ηλικιωμένοι κοινωνία.
Σε γραφική μορφή, η ηλικιακή δομή απεικονίζεται ως μια πυραμίδα ηλικίας που δείχνει η νεώτερη ηλικιακή ομάδα στο κάτω μέρος, με κάθε επιπλέον στρώμα να δείχνει την επόμενη παλαιότερη κοόρτη. Τυπικά τα αρσενικά σημειώνονται στα αριστερά και τα θηλυκά δεξιά.
Έννοιες και επιπτώσεις
Τόσο η ηλικιακή δομή όσο και οι ηλικιακές πυραμίδες μπορούν να λάβουν διάφορες μορφές, ανάλογα με τις γεννήσεις και τις τάσεις θανάτου στον πληθυσμό, καθώς και πλήθος άλλων κοινωνικών παραγόντων.
Μπορεί να είναι:
- σταθερός: τα πρότυπα γέννησης και θανάτου δεν αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου
- ακίνητος: τόσο χαμηλά ποσοστά γεννήσεων και θνησιμότητας (προσκολλώνται απαλά εσωτερικά και έχουν στρογγυλεμένη κορυφή)
- επεκτατικός: κλίση δραματικά προς τα μέσα και προς τα πάνω από τη βάση, γεγονός που δείχνει ότι ο πληθυσμός έχει τόσο υψηλά ποσοστά γεννήσεων και θνησιμότητας
- συνθλιπτικός: σηματοδοτώντας τα χαμηλά ποσοστά γεννήσεως και θνησιμότητας και επεκτείνοντάς τα προς τα έξω από τη βάση προτού κλίνουν προς τα μέσα για να επιτευχθεί μια στρογγυλεμένη κορυφή στην κορυφή
Η τρέχουσα δομή και η πυραμίδα ηλικιακών τάξεων των Η.Π.Α., που παρουσιάζεται, είναι ένα περιοριστικό μοντέλο, το οποίο είναι χαρακτηριστικό των ανεπτυγμένων χωρών όπου οι πρακτικές οικογενειακού προγραμματισμού είναι κοινές και η πρόσβαση στον έλεγχο των γεννήσεων είναι (ιδανικά) εύκολη και όπου η προηγμένη ιατρική και οι θεραπείες είναι συνήθως διαθέσιμες μέσω προσιτής και οικονομικά προσιτής υγειονομικής περίθαλψης (και πάλι, ιδανικά.)
Αυτή η πυραμίδα μας δείχνει ότι το ποσοστό γεννήσεων έχει επιβραδυνθεί τα τελευταία χρόνια, διότι μπορούμε να δούμε ότι υπάρχουν περισσότερες έφηβοι και νέοι ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα από ότι υπάρχουν μικρά παιδιά. (Το ποσοστό γεννήσεων είναι χαμηλότερο σήμερα απ 'ό, τι στο παρελθόν.)
Ότι η πυραμίδα κινείται σταθερά προς τα πάνω μέσα από την ηλικία των 59 ετών, τότε σταδιακά συρρικνώνεται σταδιακά μέσα στην ηλικία των 69 ετών και μόνο παίρνει πραγματικά στενό μετά την ηλικία 79 μας δείχνει ότι οι άνθρωποι ζουν μεγάλη διάρκεια ζωής, πράγμα που σημαίνει ότι το ποσοστό θνησιμότητας είναι χαμηλός. Οι πρόοδοι στην ιατρική και την φροντίδα των ηλικιωμένων με την πάροδο των χρόνων έχουν προκαλέσει αυτό το φαινόμενο στις ανεπτυγμένες χώρες.
Η πυραμίδα ηλικιών των ΗΠΑ μας δείχνει επίσης πώς τα ποσοστά γεννήσεων μετατοπίστηκαν τα τελευταία χρόνια. Η χιλιετή γενιά είναι τώρα η μεγαλύτερη στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά δεν είναι τόσο μεγαλύτερη από τη Generation X και την γενιά baby boomer, οι οποίοι είναι τώρα στη δεκαετία του '50 έως τη δεκαετία του '70.
Αυτό σημαίνει ότι ενώ τα ποσοστά γεννήσεων αυξήθηκαν λίγο με την πάροδο του χρόνου, πιο πρόσφατα έχουν μειωθεί. Ωστόσο, το ποσοστό θνησιμότητας έχει μειωθεί σημαντικά, γι 'αυτό και η πυραμίδα φαίνεται όπως συμβαίνει.
Πολλοί κοινωνικοί επιστήμονες και ειδικοί της υγειονομικής περίθαλψης ανησυχούν για τις τρέχουσες τάσεις του πληθυσμού, επειδή αυτός ο μεγάλος πληθυσμός εφήβων, ενηλίκων και ηλικιωμένων ενηλίκων είναι πιθανό να έχει μεγάλη διάρκεια ζωής, η οποία θα ασκήσει πίεση σε ένα ήδη ανεπαρκώς χρηματοδοτούμενο σύστημα κοινωνικής ασφάλισης.
Οι συνέπειες αυτού του είδους καθιστούν τη δομή της ηλικίας σημαντικό εργαλείο για τους κοινωνικούς επιστήμονες και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής.
ΕΠΙΚΑΙΡΟΠΟΙΗΜΕΝΟ από τον Nicki Lisa Cole, Ph. D.