Το δέντρο Ceiba (Ceiba pentandra και επίσης γνωστό ως το καπόκ ή το μετάξι-βαμβάκι δέντρο) είναι ένα τροπικό δέντρο που προέρχεται από τη Βόρεια και Νότια Αμερική και την Αφρική. Στην Κεντρική Αμερική, το ceiba είχε μεγάλη συμβολική σημασία για τους αρχαίους Μάγια, και το όνομά του στη γλώσσα των Μάγια είναι το Yax Che («Πράσινο Δέντρο» ή «Πρώτο Δέντρο»).
Το ceiba έχει έναν παχύ, αντεστραμμένο κορμό με ένα ψηλό θόλο που μπορεί να φτάσει έως 70 μέτρα (230 πόδια) σε ύψος. Τρεις εκδοχές του δέντρου βρίσκονται στον πλανήτη μας: που αναπτύσσεται μέσα τροπικά δάση είναι ένα τεράστιο δέντρο με αγκαθωτά αγκάθια που προεξέχουν από τον κορμό του. Μια δεύτερη μορφή αναπτύσσεται στη Δυτική Αφρική σαβάνες, και είναι ένα μικρότερο δέντρο με έναν ομαλό κορμό. Η τρίτη μορφή καλλιεργείται σκόπιμα, με χαμηλά κλαδιά και έναν ομαλό κορμό. Τα φρούτα του συγκομίζονται για τις ίνες kapok, που χρησιμοποιούνται για την περιποίηση των στρωμάτων, των μαξιλαριών και των συντηρητών ζωής: είναι το δέντρο που περιβάλλει μερικά από τα κτίρια της Καμπότζης Angkor Wat.
Η έκδοση που αγαπά οι Μάγια είναι η έκδοση τροπικού δάσους, η οποία αποικίζει τις όχθες του ποταμού και μεγαλώνει σε διάφορα ενδιαιτήματα τροπικού δάσους. Αναπτύσσεται γρήγορα ως ένα νεαρό δέντρο, μεταξύ 2-4 μ. (6.5-13 πόδια) κάθε χρόνο. Ο κορμός του έχει πλάτος έως 3 μ. (10 πόδια) και δεν έχει κατώτερους κλαδιάς. Αντίθετα, τα κλαδιά είναι συσσωρευμένα στην κορυφή με οροφή που μοιάζει με ομπρέλα. Τα φρούτα της ceiba περιέχουν μεγάλες ποσότητες ινών καπόκ βαμβακερών που εμπλέκουν τους μικρούς σπόρους και τις μεταφέρουν μέσω του ανέμου και του νερού. Κατά την περίοδο της ανθοφορίας, το ceiba προσελκύει νυχτερίδες και με θάμνους στο νέκταρ του, με παραγωγή νέκταρ πάνω από 10 λίτρα (2 γαλόνια) ανά δέντρο ανά διανυκτέρευση και κατ 'εκτίμηση 200 L (45 GAL) ανά περίοδο ροής.
Το ceiba ήταν το πιο ιερό δέντρο για τους αρχαίους Μάγια, και σύμφωνα με τη Μάγια μυθολογία, ήταν το σύμβολο του σύμπαντος. Το δέντρο σήμανε μια οδό επικοινωνίας μεταξύ των τριών επιπέδων της γης. Οι ρίζες του λέγεται ότι φτάνουν στον υπόκοσμο, ο κορμός του αντιπροσωπεύει τον μεσαίο κόσμο όπου ζουν οι άνθρωποι και το δικό του θόλος από κλαδιά που καμάρες ψηλά στον ουρανό συμβόλιζε τον ανώτερο κόσμο και τα δεκατρία επίπεδα στα οποία ήταν ο παράδεισος των Μάγια διαιρεμένη.
Σύμφωνα με τους Μάγια, ο κόσμος είναι ένα quincunx, που αποτελείται από τέσσερα κατευθυνόμενα τεταρτημόρια και έναν κεντρικό χώρο που αντιστοιχεί στην πέμπτη κατεύθυνση. Τα χρώματα που σχετίζονται με το quincunx είναι κόκκινα στα ανατολικά, λευκά στα βόρεια, μαύρα στα δυτικά, κίτρινα στα νότια και πράσινα στο κέντρο.
Αν και η έννοια ενός παγκόσμιου δένδρου χρονολογείται τουλάχιστον τόσο παλιά όσο Olmec φορές, οι εικόνες της σειράς Maya World Tree στην ώρα τους από τις τοιχογραφίες του San Bartolo αργά προκλασικά (πρώτος αιώνας π.Χ.) μέχρι τον δέκατο τέταρτο αιώνα μέσα από τις αρχές του 16ου αιώνα, μεταγενέστερες μετακλασικές Μάγια κώδικες. Οι εικόνες έχουν συχνά ιερογλυφικές λεζάντες που τις συνδέουν με συγκεκριμένα τεταρτημόρια και συγκεκριμένες θεότητες.
Οι πιο γνωστές μετα-κλασικές εκδόσεις προέρχονται από τον Κώδικα της Μαδρίτης (σελ. 75-76) και τον Κώδικα της Δρέσδης (σελ. 3α). Η εξαιρετικά στυλιζαρισμένη εικόνα παραπάνω είναι από την Μαδρίτη Κώδικας, και οι μελετητές πρότειναν ότι αντιπροσωπεύει ένα αρχιτεκτονικό χαρακτηριστικό που συμβολίζει ένα δέντρο. Οι δύο θεότητες που απεικονίζονται κάτω από αυτό είναι Τσακ Τσελ αριστερά και Itzamna στα δεξιά, το δημιουργό ζεύγος των Yucatec Maya. Η Δρέσδη κώδιξ απεικονίζει ένα δέντρο που μεγαλώνει από το θώρακα ενός θύματος θυσίας.
Οι σπόροι της ceiba δεν είναι εδώδιμοι, αλλά παράγουν μεγάλη ποσότητα ελαίου, με μέση απόδοση 1280 κιλά / εκτάριο ετησίως. Θεωρούνται ως δυνητική πηγή βιοκαυσίμων.
Schlesinger, Victoria. Ζώα και φυτά των αρχαίων Μάγιας: Ένας οδηγός. (2001) Πανεπιστήμιο του Texas Press, Austin.