Οταν πρόκειται για Χριστόφορος Κολόμβος, το πιο διάσημο της εξερευνητές απο Ηλικία της ανακάλυψης, είναι δύσκολο να χωρίσουμε την αλήθεια από το μύθο και το γεγονός από το μύθο. Εδώ είναι δέκα πράγματα που ίσως δεν γνωρίζατε ήδη για τον Χριστόφορο Κολόμβο και τα τέσσερα θρυλικά του ταξίδια.
Ο Χριστόφορος Κολόμβος είναι μια αγγλίωση του πραγματικού του ονόματός του, που του δόθηκε στη Γένοβα, όπου γεννήθηκε: Cristoforo Colombo. Άλλες γλώσσες άλλαξαν και το όνομά του: είναι ο Cristóbal Colón στα ισπανικά και ο Kristoffer Kolumbus στα σουηδικά, για παράδειγμα. Ακόμα και το όνομα του Γενουάτου δεν είναι βέβαιο, καθώς ιστορικά έγγραφα σχετικά με την προέλευσή του είναι λιγοστά.
Ο Κολόμβος έμεινε πεπεισμένος για τη δυνατότητα να φθάσει στην Ασία ταξιδεύοντας δυτικά, αλλά η απόκτηση της χρηματοδότησης ήταν μια σκληρή πώληση στην Ευρώπη. Προσπάθησε να πάρει υποστήριξη από πολλές πηγές, συμπεριλαμβανομένου του βασιλιά της Πορτογαλίας, αλλά οι περισσότεροι ευρωπαίοι ηγεμόνες πίστευαν ότι ήταν ένα κροτίδωμα και δεν του έδινε μεγάλη προσοχή. Κρέμασε από το ισπανικό δικαστήριο εδώ και χρόνια, ελπίζοντας να πείσει τον Φερδινάνδη και
Ισαβέλα για να χρηματοδοτήσει το ταξίδι του. Στην πραγματικότητα, είχε μόλις παραιτηθεί και κατευθυνόταν προς τη Γαλλία το 1492 όταν έλαβε την είδηση ότι το ταξίδι του είχε τελικά εγκριθεί.Η συμφωνία του με Ο Φερδινάνδος και η Ισαβέλα υπέγραψαν 17 Απριλίου 1492, περιλάμβανε την προϋπόθεση ότι θα κρατούσε το 10% των "μαργαριταριών, πολύτιμων λίθων, χρυσού, αργύρου, μπαχαρικών... τα οποία μπορούν να αγοραστούν, να μεταφερθούν, να ανακαλυφθούν, να αποκτηθούν ή να αποκτηθούν".
Επί το διάσημο ταξίδι του 1492, Ο Κολόμβος είχε υποσχεθεί μια χρυσή ανταμοιβή σε όποιον είδε πρώτα τη γη. Ένας ναυτικός Rodrigo de Triana ήταν ο πρώτος που είδε γη στις 12 Οκτωβρίου 1492: ένα μικρό νησί στις σημερινές Μπαχάμες Κολόμβος με το όνομα Σαν Σαλβαδόρ. Ο φτωχός Rodrigo δεν έλαβε ποτέ την ανταμοιβή: ο Κολόμβος το κράτησε για τον εαυτό του, λέγοντας σε όλους ότι είχε δει ένα θολό είδος φωτός το προηγούμενο βράδυ. Δεν είχε μιλήσει γιατί το φως ήταν ασαφές. Ο Rodrigo μπορεί να έχει φιλοξενήσει, αλλά υπάρχει ένα ωραίο άγαλμα του που βλέπει γη σε ένα πάρκο στη Σεβίλλη.
Στο φημισμένο ταξίδι του Κολόμβου το 1492, η ναυαρχίδα του ήταν το Αγία Μαρία έτρεξε και κατέρρευσε, προκαλώντας τον να αφήσει 39 άνδρες πίσω σε έναν οικισμό που ονομάστηκε La Navidad. Υποτίθεται ότι θα επιστρέψει στην Ισπανία γεμάτη μπαχαρικά και άλλα πολύτιμα αγαθά και γνώση μιας σημαντικής νέας εμπορικής διαδρομής. Αντ 'αυτού, επέστρεψε με άδεια χέρια και χωρίς τα καλύτερα από τα τρία πλοία που του είχαν ανατεθεί. Επί το τέταρτο ταξίδι του, το πλοίο του ξεφλούδισε από κάτω του και πέρασε ένα χρόνο με τους άντρες του να μαρκάρουν στη Τζαμάικα.
Ευγνώμων για τα νέα εδάφη που είχε βρει γι 'αυτούς, ο βασιλιάς και η βασίλισσα της Ισπανίας κατέστησαν τον Κολόμβο κυβερνήτη στο νεοσυσταθέντα οικισμό του Santo Domingo. Ο Κολόμβος, ο οποίος ήταν ένας ωραίος εξερευνητής, αποδείχθηκε κακός κυβερνήτης. Αυτός και οι αδελφοί του κυβερνούσαν τον οικισμό σαν βασιλιάδες, παίρνοντας τα περισσότερα από τα κέρδη για τον εαυτό τους και ανταγωνίζοντας τους άλλους αποίκους. Παρόλο που ο Κολόμβος έδωσε εντολή στους εποίκους του να διασφαλίσουν την προστασία του Ταϊνού στην ισπανιόλα, κατά τις συχνές απουσίες του, οι έποικοι κατέρρευσαν τα χωριά, ληστεύοντας, βιάζοντάς τους και υποδουλώνοντας. Οι πειθαρχικές ενέργειες του Κολόμβου και του αδελφού του συναντήθηκαν με ανοιχτή εξέγερση.
Ήταν τόσο κακό που το ισπανικό στέμμα έστειλε έναν ερευνητή, ο οποίος ανέλαβε ως κυβερνήτης, συνέλαβε τον Κολόμβο και τον έστειλε πίσω στην Ισπανία με αλυσίδες. Ο νέος κυβερνήτης ήταν πολύ χειρότερος.
Ο Κολόμβος ήταν ένας πολύ θρησκευτικός άνθρωπος που πίστευε ότι ο Θεός τον είχε ξεχωρίσει για τα ταξίδια του για ανακάλυψη. Πολλά από τα ονόματα που έδωσε σε νησιά και εδάφη που ανακάλυψε ήταν θρησκευτικά: κατά την πρώτη προσγείωσή του στην Αμερική, ονόμασε το νησί Σαν Σαλβαδόρ, με την ελπίδα ότι οι ντόπιοι που είχε δει από το πλοίο θα βρεθεί "σωτηρία στον Χριστό". Αργότερα στη ζωή, πήρε να φοράει μια απλή φραγκισκανική συνήθεια παντού πηγαίνει, μοιάζει πολύ περισσότερο με έναν μοναχό από έναν πλούσιο ναύαρχο (τον οποίο ήταν). Κάποτε κατά τη διάρκεια του τρίτου ταξιδιού του, όταν είδε τον ποταμό Orinoco άδειο στον Ατλαντικό Ωκεανό από τη βόρεια Νότια Αμερική, έγινε πεπεισμένος ότι είχε βρει τον Κήπο της Εδέμ.
Δεδομένου ότι τα ταξίδια του ήταν κυρίως οικονομικής φύσης, ο Κολόμβος αναμενόταν να βρει κάτι πολύτιμο στα ταξίδια του. Ο Κολόμβος ήταν απογοητευμένος που διαπίστωσε ότι τα εδάφη που ανακάλυψε δεν ήταν γεμάτα χρυσό, ασήμι, μαργαριτάρια και άλλους θησαυρούς, αλλά σύντομα αποφάσισε ότι οι ίδιοι οι ντόπιοι θα μπορούσαν να είναι πολύτιμοι πόροι. Τους επέστρεψε 550 από τους σκλάβους μετά το πρώτο του ταξίδι - οι περισσότεροι από αυτούς πέθαναν και οι υπόλοιποι πωλήθηκαν - και οι άποικοι του έφεραν περισσότερα όταν επέστρεψαν μετά από δεύτερο ταξίδι.
Καταστράφηκε όταν η βασίλισσα Ισαμπέλα αποφάσισε ότι οι ντόπιοι του Νέου Κόσμου ήταν τα πρόσωπα της και επομένως δεν μπορούσαν να υποδουλωθούν. Φυσικά, κατά τη διάρκεια της αποικιοκρατίας, οι ντόπιοι θα υποδουλώνονταν από τους Ισπανούς σε όλα εκτός από το όνομα.
Ο Κολόμβος ψάχνει για ένα νέο πέρασμα στην Ασία... και αυτό είναι ακριβώς αυτό που βρήκε, ή έτσι είπε μέχρι την πεθαμένη μέρα του. Παρά τα γεγονότα που έδειχναν ότι έδειχνε ότι είχε ανακαλύψει γη που ήταν μέχρι τότε άγνωστη, αυτός συνέχισε να πιστεύει ότι η Ιαπωνία, η Κίνα και το δικαστήριο του Μεγάλου Χαν ήταν πολύ κοντά στα εδάφη που είχε ανακαλύφθηκε. Η Isabella και ο Ferdinand γνώριζαν καλύτερα: οι γεωγράφοι και οι αστρονόμοι με τους οποίους συμβουλεύθηκαν γνώριζαν ότι ο κόσμος ήταν σφαιρικός και ότι η Ιαπωνία ήταν 12.000 μίλια από την Ισπανία ανατολικά από το Μπιλμπάο), ενώ ο Κολόμβος παρέμεινε για 2.400 μίλια.
Σύμφωνα με τον βιογράφο Ουάσιγκτον Irving (1783-1859), ο Κολόμβος πρότεινε μάλιστα μια γελοία θεωρία για τη διαφορά: ότι η Γη σχηματίστηκε σαν αχλάδι και ότι δεν είχε βρει την Ασία λόγω του τμήματος του αχλαδιού που εκτοξεύεται προς το στέλεχος. Στο δικαστήριο, αυτό ήταν το πλάτος του ωκεανού προς τα δυτικά και όχι το σχήμα του κόσμου. Ευτυχώς για τον Κολόμβο, οι Μπαχάμες βρισκόταν περίπου στην απόσταση που περίμενε να βρει την Ιαπωνία.
Μέχρι το τέλος της ζωής του, ήταν ένα γέλιο στην Ευρώπη λόγω της πεισματικής άρνησης του να δεχτεί το προφανές.
Εξερευνώντας την ακτή της Κεντρικής Αμερικής, Ο Κολόμβος ήρθε επάνω σε ένα μακρύ εμπορικό πλοίο, του οποίου οι κάτοικοι είχαν όπλα και εργαλεία από χαλκό και πυρόλιθο, κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα και ένα ζυμωμένο με μπύρα ποτό. Πιστεύεται ότι οι έμποροι ήταν από έναν από τους πολιτισμούς των Μάγια της βόρειας Κεντρικής Αμερικής. Είναι ενδιαφέρον ότι ο Κολόμβος αποφάσισε να μην διερευνήσει περαιτέρω και γύρισε νότια αντί για βόρεια κατά μήκος της Κεντρικής Αμερικής.
Ο Κολόμβος πέθανε στην Ισπανία το 1506 και τα απομεινάρια του φυλάσσονταν εκεί για λίγο πριν να σταλούν στο Santo Domingo το 1537. Εκεί παρέμειναν μέχρι το 1795 όταν τους απεστάλησαν στην Αβάνα και το 1898 δήθεν επέστρεψαν στην Ισπανία. Το 1877, ωστόσο, στο Σάντο Ντομίνγκο βρέθηκε ένα κιβώτιο γεμάτο από οστά με το όνομά του. Από τότε, δύο πόλεις - Σεβίλλη, Ισπανία και Σάντο Ντομίνγκο - ισχυρίζονται ότι έχουν τα απομεινάρια τους. Σε κάθε πόλη, τα εν λόγω οστά στεγάζονται σε περίτεχνα μαυσωλεία.