Το τέταρτο και τελευταίο ταξίδι του νέου κόσμου του Χριστόφορου Κολόμβου

Στις 11 Μαΐου 1502, Χριστόφορος Κολόμβος ξεκίνησε το τέταρτο και τελευταίο ταξίδι του στο Νέο κόσμο με στόλο τεσσάρων πλοίων. Η αποστολή του ήταν να εξερευνήσει τις άγνωστες περιοχές στα δυτικά της Καραϊβικής με την ελπίδα να βρει ένα πέρασμα στην Ανατολή. Ενώ ο Κολόμβος εξερευνούσε τμήματα της νότιας Κεντρικής Αμερικής, τα πλοία του αποσυντέθηκαν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, αφήνοντας τον Κολόμβο και τους άντρες του να χαλαρώσουν για σχεδόν ένα χρόνο.

Πολλά είχαν συμβεί από τότε Το τολμηρό ταξίδι της ανακάλυψης του Κολόμβου το 1492. Μετά από αυτό το ιστορικό ταξίδι, ο Κολόμβος στάλθηκε πίσω στον Νέο Κόσμο για να ιδρύσει αποικία. Ενώ ήταν ένας προικισμένος ναυτικός, ο Κολόμβος ήταν ένας τρομερός διαχειριστής και η αποικία που ίδρυσε στην Ισπανία στράφηκε εναντίον του. Μετά το τρίτο του ταξίδι, Ο Κολόμβος συνελήφθη και στάλθηκε πίσω στην Ισπανία σε αλυσίδες. Παρόλο που απελευθερώθηκε γρήγορα από το βασιλιά και τη βασίλισσα, η φήμη του ήταν σφοδρή.

Στο 51, ο Κολόμβος θεωρείται όλο και περισσότερο εκκεντρικός από τα μέλη του βασιλικού δικαστηρίου, ίσως λόγω της πεποίθησής του ότι όταν η Ισπανία συνένωσαν τον κόσμο κάτω από τον Χριστιανισμό (τον οποίο γρήγορα θα επιτύχουν με το χρυσό και τον πλούτο από τον Νέο Κόσμο) ότι ο κόσμος θα τελείωσε. Επίσης έτεινε να ντυθεί σαν απλός άντρας του ξυπόλητου, αντί του πλούσιου ανθρώπου που είχε γίνει.

Ωστόσο, το στέμμα συμφώνησε να χρηματοδοτήσει ένα τελευταίο ταξίδι ανακάλυψης. Με βασιλική υποστήριξη, ο Κολόμβος σύντομα βρήκε τέσσερα πλοία για ναυσιπλοΐα: το Capitana, Gallega, Vizcaína, και Σαντιάγο ντε Πάλο. Οι αδελφοί του, ο Ντιέγκο και ο Βαρθολομαίος, και ο γιος του Φερνάντο υπέγραψαν ως πλήρωμα, όπως και ορισμένοι βετεράνοι από τα προηγούμενα ταξίδια του.

Ο Κολόμβος δεν ήταν ευπρόσδεκτος όταν επέστρεψε στο νησί της Ισπανίας. Πάρα πολλοί άποικοι θυμήθηκαν την σκληρή και αναποτελεσματική διοίκησή του. Παρ 'όλα αυτά, αφού πρώτα επισκέφθηκε τη Μαρτινίκα και το Πουέρτο Ρίκο, έκανε τον ισπανικό προορισμό επειδή είχε ελπίδες να μπορεί να ανταλλάξει Σαντιάγο ντε Πάλο για ένα ταχύτερο πλοίο ενώ εκεί. Καθώς περίμενε μια απάντηση, ο Κολόμβος συνειδητοποίησε ότι μια καταιγίδα πλησίαζε και έστειλε λέξη στο ρεύμα κυβερνήτη, Nicolás de Ovando, ότι θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο καθυστέρησης του στόλου που έπρεπε να αναχωρήσει Ισπανία.

Ο κυβερνήτης Ovando, που αμαρτάρει στην παρέμβαση, ανάγκασε τον Κολόμβο να αγκυροβολήσει τα πλοία του σε μια κοντινή εκβολή. Αγνοώντας τις συμβουλές του εξερευνητή, έστειλε το στόλο 28 πλοίων στην Ισπανία. Ένας τεράστιος τυφώνας βύθισε 24 από αυτούς: τρεις επέστρεψαν και μόνο ένας (Ειρωνικά, αυτός που περιείχε τα προσωπικά εφέ του Κολόμβου που ήθελε να στείλει στην Ισπανία) έφτασε με ασφάλεια. Τα ίδια τα πλοία του Κολόμβου, όλα κακοτυχημένα, παρέμειναν επιπόλαια.

Μετά τον περασμένο καταιγισμό, ο μικρός στόλος του Κολόμβου έβγαλε για να αναζητήσει ένα δυτικό πέρασμα, ωστόσο, οι καταιγίδες δεν μειώθηκαν και το ταξίδι έγινε ζωντανή κόλαση. Τα πλοία, που έχουν ήδη καταστραφεί από τις δυνάμεις του τυφώνα, υπέστησαν ουσιαστικά περισσότερη κατάχρηση. Τελικά, ο Κολόμβος και τα πλοία του έφτασαν στην Κεντρική Αμερική, αγκυροβόληζοντας από την ακτή της Ονδούρας ένα νησί που πολλοί πιστεύουν ότι είναι Guanaja, όπου έκαναν τις επισκευές που μπορούσαν και ανέλαβαν προμήθειες.

Ενώ εξερευνά την Κεντρική Αμερική, ο Κολόμβος είχε μια συνάντηση που πολλοί θεωρούν ότι είναι οι πρώτοι με έναν από τους σημαντικότερους εσωτερικούς πολιτισμούς. Ο στόλος του Κολόμπους ήρθε σε επαφή με ένα εμπορικό σκάφος, ένα πολύ μεγάλο, γερό κανό γεμάτο αγαθά και εμπόρους που πίστευε ότι ήταν Μάγια από το Γιουκατάν. Οι έμποροι έφεραν χάλκινα εργαλεία και όπλα, σπαθιά από ξύλο και πυρόλιθο, κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα και ένα ποτό που μοιάζει με μπύρα από ζυμωμένο καλαμπόκι. Ο Κολόμβος, παράξενα, αποφάσισε να μην διερευνήσει τον ενδιαφέρον εμπορικό πολιτισμό και, αντί να στραφεί στο βορρά όταν έφτασε στην Κεντρική Αμερική, πήγε νότια.

Ο Κολόμπους συνέχισε να εξερευνάται προς τα νότια κατά μήκος των ακτών της σημερινής Νικαράγουας, της Κόστα Ρίκα και του Παναμά. Ενώ εκεί, ο Κολόμβος και το πλήρωμά του διαπραγματεύονταν για φαγητό και χρυσό όποτε ήταν δυνατόν. Συναντήθηκαν μερικές φυσικές καλλιέργειες και παρατηρήθηκαν δομές πέτρας καθώς και αραβόσιτος που καλλιεργείται σε βεράντες.

Από τις αρχές του 1503, η δομή των πλοίων άρχισε να αποτυγχάνει. Εκτός από τη ζημιά που υπέστησαν τα πλοία, ανακαλύφθηκε ότι είχαν επίσης μολυνθεί με τερμίτες. Ο Κολόμπους απήγγειλε διστακτικά Σάντο Ντομίνγκο αναζητώντας βοήθεια - αλλά τα πλοία το έκαναν μόνο μέχρι τη Santa Gloria, την Τζαμάικα προτού να είναι ανίκανα.

Ο Κολόμβος και οι άνδρες του έκαναν ό, τι μπορούσαν, σπάζοντας τα πλοία χωριστά για να κάνουν καταφύγια και οχυρώσεις. Δημιούργησαν μια σχέση με τους ντόπιους που τους έφερναν φαγητό. Ο Κολόμβος μπόρεσε να μιλήσει στον Ovando για τη δύσκολη κατάσταση του, αλλά ο Ovando δεν είχε ούτε τους πόρους ούτε την τάση να βοηθήσει. Ο Κολόμβος και οι άντρες του έμειναν για μια χρονιά στη Τζαμάικα, επιβιώνουν από καταιγίδες, ανταρσίες και μια ανήσυχη ειρήνη με τους ντόπιους. (Με τη βοήθεια ενός από τα βιβλία του, ο Κολόμβος μπόρεσε να εντυπωσιάσει τους ντόπιους με την σωστή πρόβλεψη ενός έκλειψη.)

Τον Ιούνιο του 1504, δύο πλοία τελικά έφτασαν για να ανακτήσουν τον Κολόμβο και το πλήρωμά του. Ο Κολόμβος επέστρεψε στην Ισπανία μόνο για να μάθει το αγαπημένο του Βασίλισσα Ισαβέλλα πέθαινε. Χωρίς την υποστήριξή της, δεν θα επιστρέψει ξανά στον Νέο Κόσμο.

Το τελικό ταξίδι του Columbus είναι αξιοθαύμαστο κυρίως για νέες εξερευνήσεις, κυρίως κατά μήκος των ακτών της Κεντρικής Αμερικής. Είναι επίσης ενδιαφέρον για τους ιστορικούς, οι οποίοι εκτιμούν τις περιγραφές των ιθαγενών πολιτισμών που συναντούσε ο μικρός στόλος του Κολόμβου, ιδιαίτερα εκείνων των τμημάτων που αφορούν τους εμπόρους των Μάγιας. Κάποιο από το τέταρτο πλήρωμα του ταξιδιού θα πήγαινε σε μεγαλύτερα πράγματα: Ο αδελφός του Cabin Antonio de Alaminos τελικά διηύθυνε και διερεύνησε μεγάλο μέρος της δυτικής Καραϊβικής. Ο γιος του Κολόμβος Fernando έγραψε μια βιογραφία του διάσημου πατέρα του.

Παρόλα αυτά, το τέταρτο ταξίδι ήταν ως επί το πλείστον αποτυχία σχεδόν σε οποιοδήποτε επίπεδο. Πολλοί από τους άνδρες του Κολόμβου έχασαν τη ζωή τους, χάθηκαν τα πλοία του και δεν βρέθηκε κανένα πέρασμα στη δύση. Ο Κολόμβος δεν πλέει ξανά και όταν πέθανε το 1506, ήταν πεπεισμένος ότι βρήκε την Ασία - ακόμα κι αν η πλειοψηφία της Ευρώπης έγινε δεκτή το γεγονός ότι η Αμερική ήταν ένας άγνωστος "Νέος Κόσμος". Τούτου λεχθέντος, το τέταρτο ταξίδι παρουσιάστηκε πιο βαθιά από οποιοδήποτε άλλο Τις δεξιότητες ιστιοπλοΐας του Columbus, τη στάση του και την αντοχή του - τις ίδιες τις ιδιότητες που του επέτρεψαν να ταξιδέψει στην Αμερική την πρώτη θέση.

• Τόμας, Χιου. "Ποτάμια του χρυσού: Η άνοδος της ισπανικής αυτοκρατορίας, από τον Κολόμβο στον Μαγγελάν." Τυχαίο Σπίτι. Νέα Υόρκη. 2005.