Το μυθιστόρημα του Nathaniel Hawthorne του 1850 Το άλικο γράμμα διηγείται μια ιστορία της αγάπης, της συλλογικής τιμωρίας και της σωτηρίας στην Πουριτανική, αποικιακή Μασαχουσέτη. Μέσω του χαρακτήρα του Hester Prynne, ο οποίος αναγκάστηκε, ως τιμωρία για τη μοιχεία, να φορέσει ένα κόκκινο "Α" πάνω του για το υπόλοιπο των ημερών της στην αποικία, ο Hawthorne δείχνει τον βαθιά θρησκευτικό και ηθικά αυστηρό κόσμο του 17ου αιώνα Βοστώνη.
"Αλλά το σημείο που επέστησε όλα τα μάτια, και, όπως ήταν, μεταμορφώθηκε ο φορέας-έτσι ώστε οι άνδρες και οι γυναίκες, που είχαν εξοικειωμένοι εξοικειωμένοι με τον Hester Prynne, εντυπωσιάστηκαν τώρα σαν να την έβλεπαν για πρώτη φορά - ήταν ότι ΓΡΑΜΜΗ SCARLET, τόσο φανταστικά κεντημένο και φωτισμένο πάνω στο στήθος της. Είχε την επίδραση μιας ξόρκις, που την έβγαλε από τις συνηθισμένες σχέσεις με την ανθρωπότητα και την έσωσε σε σφαίρα από μόνη της ». (Κεφάλαιο ΙΙ, "Η Αγορά")
Αυτή είναι η πρώτη στιγμή που η πόλη βλέπει το Prynne να κοσμείται στο ομώνυμο αντικείμενο, το οποίο πρέπει να φορέσει ως τιμωρία επειδή έχει γεννήσει ένα παιδί εκτός γάμου. Στην πόλη, η οποία είναι τότε μόνο μια μικρή αποικία στην άκρη του Δυτικού Κόσμου σε αυτό που ήταν γνωστό ως Αποικία της Μασσαχουσέττης Μπέι, αυτό το σκάνδαλο προκαλεί αρκετό έργο. Ως εκ τούτου, η επίδραση αυτού του σήματος στους κατοίκους της πόλης είναι αρκετά ισχυρή - μαγική ακόμη: η Scarlet Letter είχε "το αποτέλεσμα μιας ξόρκις". Αυτό είναι αξιοσημείωτο διότι αποκαλύπτει τόσο τη σεβασμό και την εκτίμηση της ομάδας προς υψηλότερα, πιο πνευματικά και αόρατα εξουσίες. Επιπλέον, δείχνει πόση δύναμη έχει αυτή η τιμωρία ως μια μορφή αποτροπής για μελλοντικές παραβάσεις.
Το αποτέλεσμα του αντικειμένου στον φορέα του είναι αρκετά υπερφυσικό, καθώς ο Prynne λέγεται ότι «μεταμορφώθηκε» και έλαβε «από τις συνηθισμένες σχέσεις με ανθρωπότητα "και περικλείεται" σε μια σφαίρα από μόνη της ". Αυτή η μεταμόρφωση διαδραματίζεται στη συνέχεια κατά τη διάρκεια του μυθιστορήματος, καθώς η πόλη μετατρέπεται σε κρύο τον ώμο της και του Μαργαριτάρι, και αναγκάζεται να κερδίσει το δρόμο της πίσω, στο βαθμό που είναι ακόμη δυνατό, στις καλές τους χάριδες μέσω ευεργετικές πράξεις. Και η ίδια η επιστολή είναι κάποια σημείωση, όπως περιγράφεται ως "φανταστικά κεντημένο" και "Φωτισμένη", μια περιγραφή που τονίζει τις ισχυρές δυνάμεις του γράμματος, καθιστώντας σαφές ότι αυτό δεν είναι κοινό αντικείμενο. Επιπλέον, αυτή η εστίαση στα κεντήματα προμηνύει την τελική εξέλιξη των Prynne δεξιοτήτων ραπτικής. Ως εκ τούτου, αυτό το απόσπασμα καθιερώνει από νωρίς κάποια από τα σημαντικότερα θέματα και μοτίβα του βιβλίου.
"Η αλήθεια ήταν ότι οι μικρές Πουριτανοί, που ήταν από το πιο ανυπόφορο αγέλη που έζησαν ποτέ, είχαν ένα αόριστη ιδέα για κάτι παράξενο, ανόητο, ή σε αντίθεση με τις συνήθεις μόδες, στη μητέρα και την παιδί; και για το λόγο αυτό τους περιφρονόταν στις καρδιές τους, και δεν τους περιφρονούσε σπάνια με τις γλώσσες τους ». (Κεφάλαιο VI, "Μαργαριτάρι")
Αυτό το απόσπασμα δίνει μια ματιά στον άκρως ηθικό κόσμο της Πουριτανικής Μασαχουσέτης. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι Πουριτανοί είχαν στην πραγματικότητα την πιο σωστή αντίληψη για το σωστό και το λάθος, αλλά απλά ότι ζούσαν με μια πολύ ισχυρή αίσθηση αυτής της διάκρισης. Για παράδειγμα, ακόμη και στην πρώτη φράση, ο αφηγητής περιγράφει τους Πουριτάνες ως "την ύπαρξη του πιο ανυποχώρητου γένους που έζησε ποτέ". Αυτή η τόσο περιγραφείσα γενική μισαλλοδοξία οδηγεί τότε την ομάδα κάτω από μια μάλλον δυσάρεστη πορεία όταν εφαρμόζεται στην ειδική κατάσταση του Prynne και Μαργαριτάρι. Καθώς απορρίπτουν το τι έχει κάνει η Prynne, βρίσκουν την κόρη της και την κόρη της "ανόητη", "εξωφρενική", ή αλλιώς "σε αντίθεση" με τους κανόνες της πόλης. Αυτό είναι ενδιαφέρον από μόνο του, ως παράθυρο στη συλλογική ψυχή της αποικίας, αλλά και από άποψη η συγκεκριμένη επιλογή λέξεων, καθώς το Prynne τοποθετείται για άλλη μια φορά έξω από τη σφαίρα του κανονικού ανθρώπου συγγένειες.
Από εκεί, οι κάτοικοι γύρισαν τότε την αποδοκιμασία τους σε απόλυτη ανυπαρξία, και «περιφρονούσαν» και «κακοποίησαν» τη μητέρα και την κόρη. Αυτές οι λίγες προτάσεις, λοιπόν, παρέχουν μια πολύ καλή εικόνα για την ιδιαίτερα αυταρχική στάση της κοινότητας καθώς και η κρίσιμη θέση τους επί του θέματος αυτού, που πραγματικά δεν έχει καμία σχέση με κανένα από αυτά, στην ειδικός.
"Η φύση του Hester έδειξε ότι είναι ζεστή και πλούσια. μια καλή πηγή ανθρώπινης ευαισθησίας, ασταμάτητη σε κάθε πραγματική απαίτηση και ανεξάντλητη από τη μεγαλύτερη. Το στήθος της, με το σήμα της ντροπής, ήταν μόνο το μαλακό μαξιλάρι για το κεφάλι που χρειάζονταν. Είχε αυτορρυθμιστεί μια αδελφή του ελέους, ή, ίσως, να πούμε, το βαρύ χέρι του κόσμου το είχε χειροτονήσει, όταν ούτε ο κόσμος ούτε αυτή περίμενε αυτό το αποτέλεσμα. Η επιστολή ήταν το σύμβολο της κλήσης της. Αυτή η χρησιμότητα βρέθηκε στην ίδια της - τόσο μεγάλη δύναμη να κάνει, όσο και δύναμη να συμπάσχει - ότι πολλοί άνθρωποι αρνήθηκαν να ερμηνεύσουν το κόκκινο Α με την αρχική του σημασία. Είπαν ότι σήμαινε Able? τόσο δυνατός ήταν ο Hester Prynne, με τη δύναμη μιας γυναίκας. " (Κεφάλαιο ΧΙΙΙ, "Άλλη Προβολή του Ιησού")
Όπως υποδηλώνει ο τίτλος του κεφαλαίου, αυτή η στιγμή δείχνει πως η στάση του Prynne στην κοινότητα έχει αλλάξει την εποχή που φορούσε την κόκκινη επιστολή. Εκείνη που αρχικά εξοργίστηκε και εξορίστηκε, απέκτησε κάπως το δρόμο της πίσω στις καλές χάρες της πόλης. Αν και το στήθος της έχει ένα «σήμα της ντροπής» (η επιστολή), δείχνει μέσα από τις ενέργειές της ότι αυτή η ονομασία δεν ισχύει για αυτήν πια.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο αφηγητής δηλώνει ότι η επιστολή ήταν το «σύμβολο της κλήσης της», μια δήλωση που είναι εξίσου αληθής τώρα όσο ήταν αρχικά, αλλά για πολύ διαφορετικούς λόγους. Ενώ πριν την είχε εντοπίσει ως τον δράστη ενός εγκλήματος - με το «Α» που υποτίθεται ότι στέκεται για «μοιχεία» - τώρα λέγεται ότι σημαίνει κάτι πολύ διαφορετικό πράγματι: "ικανό", μια αλλαγή που προέκυψε από το να έχει "τόσο μεγάλη δύναμη να κάνει, και δύναμη να συμπάσχει".
Κάπως ειρωνικά, αυτή η αλλαγή στάσης απέναντι στην Prynne προέρχεται από την ίδια σειρά Πουριτανικών αξιών που την καταδίκαζαν σε αυτή τη μοίρα στο πρώτον, αν και στην περίπτωση αυτή δεν είναι η έννοια της ηθικής δικαιοσύνης της Πουριτανικής, αλλά ο σεβασμός της σκληρής δουλειάς και της καλής πράξεις. Ενώ άλλα περάσματα έδειξαν την καταστροφική φύση των αξιών αυτής της κοινωνίας, εδώ αποδείχθηκαν οι αποκαταστατικές δυνάμεις εκείνων των αξιών.
"Αν το μικρό Pearl ήταν διασκεδασμένο με πίστη και εμπιστοσύνη, ως αγγελιοφόρος όχι λιγότερο από ένα γήινο παιδί, ίσως να μην είναι δουλειά της για να απαλλαγεί η θλίψη που κρύωσε στην καρδιά της μητέρας της και να την μετατρέψει σε τάφο; και να την βοηθήσει να ξεπεράσει το πάθος, κάποτε τόσο άγρια, και ακόμη ούτε νεκρός ούτε κοιμισμένος, αλλά μόνο φυλακισμένος μέσα στην ίδια καρδιά σαν τάφο; " (Κεφάλαιο XV, "Hester και Μαργαριτάρι")
Αυτό το απόσπασμα αγγίζει πολλά ενδιαφέροντα στοιχεία του χαρακτήρα του Pearl. Πρώτον, τονίζει την εντελώς φυσιολογική ύπαρξή της, αναφέροντάς της ως «αγγελιοφόρο» εκτός από ένα «γήινο παιδί» - μια περίεργη κατακόρυφη κατάσταση. Αυτό, ότι ο Μαργαριτάρι είναι κατά κάποιο τρόπο δαιμονικό, άγριο ή μυστικιστικό, είναι ένας κοινός απόκρυφος σε όλο το βιβλίο και πηγάζει από τα γεγονότα ότι γεννήθηκε από γάμος-που σε αυτόν τον κόσμο σημαίνει εκτός της τάξης του Θεού και ως εκ τούτου κακό ή αλλιώς λάθος ή ανώμαλη - και ότι η ταυτότητα του πατέρα του είναι σε μεγάλο βαθμό μυστήριο.
Επιπλέον, η συμπεριφορά της μειώνεται ενάντια στα πρότυπα της κοινότητας, επισημαίνοντας περαιτέρω το καθεστώς της (και της μητέρας της), καθώς και την απόσταση και την απομόνωσή της. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ο τρόπος με τον οποίο αναγνωρίζεται η διπλωματική σχέση της Pearl με τη μητέρα της. Ο αφηγητής δηλώνει ότι το καθήκον της Pearl είναι, ή μπορεί να είναι, να «μαλακώσει τη θλίψη που κρύβει στην καρδιά της μητέρας της», που είναι πολύ ωφέλιμο ρόλο για μια κόρη να παίζει για τη μητέρα της, αλλά είναι κάπως ειρωνικό δεδομένου ότι ο Pearl είναι η ζωντανή ενσάρκωση των sings του Prynne και βέλη. Αυτή είναι και η πηγή και το σάλιο για τον πόνο της μητέρας της. Αυτό το απόσπασμα είναι ένα ακόμη παράδειγμα της διπλής φύσης πολλών από τα στοιχεία του βιβλίου αυτού, που δείχνει ότι ακόμη και ως αντιθετικό και χωρισμένα ως συγκεκριμένα αντίθετα - καλά και κακά, θρησκεία και επιστήμη, φύση και άνθρωπος, επίγεια και ουράνια - μπορούν να είναι, είναι επίσης αναπόσπαστα αλληλένδετα.