Ρωμαϊκά ψηφιδωτά είναι μια αρχαία μορφή τέχνης που αποτελείται από γεωμετρικές και μορφοποιημένες εικόνες που έχουν δημιουργηθεί από μικρές κομμάτια πέτρας και γυαλιού. Χιλιάδες υπάρχοντα θραύσματα και ολόκληρα ψηφιδωτά έχουν βρεθεί στους τοίχους, τις οροφές και τα πατώματα των ρωμαϊκών ερειπίων που είναι διάσπαρτα σε όλη την Ρωμαϊκή αυτοκρατορία.
Ορισμένα ψηφιδωτά αποτελούνται από μικρά κομμάτια υλικού που ονομάζονται τεσσάρια, τυπικά κομμένα κύβοι από πέτρα ή γυαλί ένα συγκεκριμένο μέγεθος - τον 3ο αιώνα π.Χ., το κανονικό μέγεθος ήταν μεταξύ των .5-1.5 εκατοστών (.2-.7 ίντσες) τετράγωνο. Ορισμένες από τις κομμένες πέτρες ήταν ειδικά κατασκευασμένες για να ταιριάζουν στα σχέδια, όπως τα εξάγωνα ή τα ακανόνιστα σχήματα για να διαλέξουν λεπτομέρειες στις εικόνες. Τα Tesserae θα μπορούσαν επίσης να κατασκευαστούν από απλά πέτρινα βότσαλα ή θραύσματα ειδικής πέτρας ή γυαλιού κομμένα από ράβδους ή απλά σπασμένα σε θραύσματα. Μερικοί καλλιτέχνες χρησιμοποίησαν έγχρωμα και αδιαφανή γυαλιά ή γυάλινους πολτούς ή
φαγεντιανή- μερικές από τις πραγματικά πλούσιες τάξεις χρησιμοποίησαν φύλλα χρυσού.Τα μωσαϊκά αποτελούν μέρος της διακόσμησης και της καλλιτεχνικής έκφρασης σπιτιών, εκκλησιών και δημόσιων χώρων σε πολλές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο, όχι μόνο στη Ρώμη. Τα πρώτα επιζών ψηφιδωτά είναι από Περίοδος Uruk στη Μεσοποταμία, τα γεωμετρικά σχήματα με βάση τα χαλίκια προσκολλήθηκαν σε τεράστιες στήλες σε τοποθεσίες όπως το Ουρούκ εαυτό. Οι Μινωίτες έκαναν ψηφιδωτά και αργότερα Έλληνες, ενσωματώνοντας γυαλί από τον 2ο αιώνα μ.Χ.
Κατά τη διάρκεια της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας, η μωσαϊκή τέχνη έγινε εξαιρετικά δημοφιλής: τα περισσότερα αρχαία ψηφιδωτά που σώζονται από τους πρώτους αιώνες μ.Χ. και π.Χ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα ψηφιδωτά εμφανίστηκαν συνήθως στα ρωμαϊκά σπίτια, αντί να περιορίζονται σε ειδικά κτίρια. Τα μωσαϊκά συνέχισαν να χρησιμοποιούνται καθ 'όλη τη μεταγενέστερη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, βυζαντινός και τις πρώτες χριστιανικές περιόδους, και υπάρχουν ακόμη και ορισμένα ψηφιδωτά της ισλαμικής περιόδου. Στη Βόρεια Αμερική, τον 14ο αιώνα Αζτέκοι εφευρέθηκαν τη δική τους μωσαϊκή τέχνη. Είναι εύκολο να δείτε τη γοητεία: οι σύγχρονοι κηπουροί χρησιμοποιούν έργα DIY για να δημιουργήσουν τα δικά τους αριστουργήματα.
Στη ρωμαϊκή περίοδο, υπήρχαν δύο κύριες μορφές ψηφιδωτής τέχνης, που ονομάζονται δυτικός και ανατολικός στυλ. Και οι δύο χρησιμοποιήθηκαν σε διάφορα μέρη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και τα άκρα των μορφών δεν είναι αναγκαστικά αντιπροσωπευτικά των τελικών προϊόντων. Το δυτικό ύφος της ψηφιδωτής τέχνης ήταν πιο γεωμετρικό, που χρησίμευε για να διακρίνει τις λειτουργικές περιοχές ενός σπιτιού ή ενός δωματίου. Η διακοσμητική ιδέα ήταν αυτή της ομοιομορφίας - ένα πρότυπο που αναπτύχθηκε σε ένα δωμάτιο ή στο κατώφλι θα επαναλαμβανόταν ή θα επαναλάμβανε σε άλλα μέρη του σπιτιού. Πολλοί από τους τοίχους και τα δάπεδα δυτικού τύπου είναι απλά χρωματισμένοι, μαύροι και άσπροι.
Η ανατολική έννοια των ψηφιδωτών ήταν πιο περίπλοκη, συμπεριλαμβανομένων πολλών χρωμάτων και μοτίβων, συχνά συγκεντρωτικά διατεταγμένων με διακοσμητικά πλαίσια που περιβάλλουν κεντρικά, συχνά γραφικά, πίνακες. Ορισμένα από αυτά θυμίζουν τον σύγχρονο θεατή των ανατολίτικων χαλιών. Τα μωσαϊκά στα κατώφλια των σπιτιών που διακοσμούνται στο ανατολικό στυλ ήταν γραφικά και είχαν απλώς μια απλή σχέση με τους κύριους ορόφους των σπιτιών. Ορισμένα από αυτά τα επιφυλάξεις λεπτότερα υλικά και λεπτομέρειες για τα κεντρικά τμήματα ενός πεζοδρομίου? ορισμένα από τα ανατολικά μοτίβα χρησιμοποιούσαν ταινίες μολύβδου για την ενίσχυση των γεωμετρικών τμημάτων.
Η καλύτερη πηγή πληροφοριών για τη ρωμαϊκή ιστορία και την αρχιτεκτονική είναι ο Vitrivius, ο οποίος διατύπωσε τα βήματα που απαιτούνται για την προετοιμασία ενός δαπέδου για ένα ψηφιδωτό.
Μετά από όλα αυτά, οι εργάτες είχαν ενσωματώσει τις ψηφίδες στο στρώμα του πυρήνα (ή ίσως έβαλαν για το σκοπό αυτό ένα λεπτό στρώμα ασβέστη). Οι ψηφίδες έσπρωχναν στο κονίαμα για να τις τοποθετήσουν σε ένα κοινό επίπεδο και έπειτα η επιφάνεια ήταν λεία και στιλβωμένη. Οι εργάτες κοσμούσαν το μάρμαρο σε σκόνη στην κορυφή της ζωγραφικής και σαν μια τελική τελική πινελιά επάνω σε μια επίστρωση ασβέστη και άμμου για να γεμίσει οποιαδήποτε βαθύτερα εναπομείναντα διάκενα.
Στο κλασικό κείμενο του Σχετικά με την Αρχιτεκτονική, Ο Vitrivius εντόπισε επίσης μια ποικιλία μεθόδων για την κατασκευή μωσαϊκών. Ενα opus signinum ήταν ένα στρώμα από τσιμέντο ή κονίαμα απλώς διακοσμημένο με σχέδια που διαλέχθηκαν σε λευκές μαρμάρινες ψηφίδες. Ενα opus sectile ήταν ένα που περιλάμβανε ακανόνιστα διαμορφωμένα τετράγωνα, για να διαλέξει λεπτομέρειες με αριθμούς. Opus tessalatum ήταν εκείνη που στηριζόταν κυρίως σε ομοιόμορφα κυβικά tessarae, και opus vermiculatum χρησιμοποίησε μια γραμμή μικροσκοπικών πλακιδίων μωσαϊκού (1-4 mm [.1 in]) για να περιγράψει ένα θέμα ή να προσθέσει μια σκιά.
Τα χρώματα στα ψηφιδωτά αποτελούνται από πέτρες από κοντά ή μακριά λατομεία; μερικά ψηφιδωτά χρησιμοποίησαν εξωτικές πρώτες ύλες. Μόλις προστέθηκε γυαλί στο αρχικό υλικό, τα χρώματα έγιναν εξαιρετικά ποικίλα με μια πρόσθετη λάμψη και σφρίγος. Οι εργάτες γίνονται αλχημιστές, συνδυάζοντας χημικά πρόσθετα από φυτά και μέταλλα στις συνταγές τους για να δημιουργούν έντονες ή λεπτές αποχρώσεις και να κάνουν το γυαλί αδιαφανές.
Τα μοτίβα σε ψηφιδωτά έτρεξαν από τα απλά έως τα πολύπλοκα γεωμετρικά σχέδια με επαναλαμβανόμενα σχέδια ποικιλίας ροζέτ, περιγράμματα περιστροφής κορδέλας ή ακριβή περίπλοκα σύμβολα γνωστά ως γκιλοκ. Φανταστικές σκηνές έχουν συχνά ληφθεί από την ιστορία, όπως ιστορίες θεών και ηρώων σε μάχες στο Όμηρο Οδύσσεια. Τα μυθολογικά θέματα περιλαμβάνουν τη θεά της θάλασσας Θέτις, τις τρεις χάρες και το ειρηνικό βασίλειο. Υπήρχαν επίσης εικόνες από τη ρωμαϊκή καθημερινή ζωή: κυνηγώντας εικόνες ή εικόνες θάλασσας, οι οποίες συχνά βρίσκονταν σε ρωμαϊκά λουτρά. Ορισμένες ήταν αναλυτικές αναπαραγωγές των έργων ζωγραφικής και μερικά, που ονομάζονταν μωσαϊκά του λαβυρίνθου, ήταν λαβύρινθοι, γραφικές αναπαραστάσεις που οι θεατές μπορούσαν να εντοπίσουν.
Ο Βιτρούβιος αναφέρει ότι υπήρχαν ειδικοί: μωσαϊκοί τοίχων (ονομάζονται musivarii) και οι ψηφιακοί μωσαϊκοί (tessellarii). Η κύρια διαφορά μεταξύ των ψηφιδωτών δαπέδου και τοίχων (εκτός από το προφανές) ήταν η χρήση γυαλιού σε γυάλινο πάτωμα δεν ήταν πρακτικό. Είναι πιθανό ότι κάποια ψηφιδωτά, ίσως τα περισσότερα, δημιουργήθηκαν στην περιοχή, αλλά είναι επίσης πιθανό ότι μερικές από τις περίτεχνες δημιουργήθηκαν εργαστήρια.
Οι αρχαιολόγοι δεν έχουν ακόμη βρει στοιχεία για τις φυσικές τοποθεσίες εργαστηρίων όπου η τέχνη μπορεί να έχει συναρμολογηθεί. Οι μελετητές όπως η Sheila Campbell υποδηλώνουν ότι υπάρχουν περιστασιακά στοιχεία για την παραγωγή που βασίζεται στη συντεχνία. Οι περιφερειακές ομοιότητες στα ψηφιδωτά ή ο επαναλαμβανόμενος συνδυασμός μοτίβων σε ένα τυποποιημένο μοτίβο θα μπορούσε να δείξει ότι τα ψηφιδωτά χτίστηκαν από μια ομάδα ανθρώπων που μοιράζονταν καθήκοντα. Εντούτοις, είναι γνωστό ότι υπήρξαν πλανόδιοι εργάτες που ταξίδευαν από τη δουλειά στην εργασία, και κάποιοι λόγιοι πρότειναν ότι έφεραν "βιβλία μοτίβων", σύνολα μοτίβων για να επιτρέπουν στον πελάτη να κάνει μια επιλογή και να παράγει ένα συνεπές αποτέλεσμα.
Οι αρχαιολόγοι δεν έχουν ακόμη ανακαλύψει περιοχές όπου παράγονται οι ίδιοι οι τεσσάρες. Οι καλύτερες πιθανότητες να συνδεθούν με την παραγωγή γυαλιού: οι περισσότερες γυάλινες ψηφίδες είτε κόπηκαν από γυάλινες ράβδους είτε σπάστηκαν από γυάλινες ράβδους.
Τα περισσότερα μεγάλα ψηφιδωτά δαπέδου είναι δύσκολο να φωτογραφηθούν ευθεία, και πολλοί λόγιοι έχουν καταφύγει σε οικοδομικά ικριώματα πάνω τους για να αποκτήσουν μια αντικειμενικά διορθωμένη εικόνα. Αλλά η μελετητή Rebecca Molholt (2011) πιστεύει ότι μπορεί να νικήσει τον σκοπό.
Ο Molholt υποστηρίζει ότι ένα ψηφιδωτό δαπέδου πρέπει να μελετηθεί από το επίπεδο του εδάφους και στη θέση του. Το ψηφιδωτό αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου πλαισίου, λέει ο Molholt, ικανός να επαναπροσδιορίσει τον χώρο που ορίζει - η προοπτική που βλέπετε από το έδαφος είναι μέρος αυτού. Οποιοδήποτε πεζοδρόμιο θα είχε αγγιχτεί ή αισθανθεί από τον παρατηρητή, ίσως ακόμη και από τα γυμνά πόδια του επισκέπτη.
Συγκεκριμένα, ο Molholt συζητά την οπτική επίδραση των ψηφιδωτών λαβυρίνθων ή λαβυρίνθων, 56 από τα οποία είναι γνωστά από τη ρωμαϊκή εποχή. Τα περισσότερα από αυτά προέρχονται από σπίτια, 14 από αυτά Ρωμαϊκά λουτρά. Πολλοί περιέχουν αναφορές στο μύθο του Ο λαβύρινθος του Δαίδαλου, στην οποία ο Θησέας παλεύει Μινώταυρος στην καρδιά ενός λαβυρίνθου και έτσι σώζει την Αριάδνη. Ορισμένοι έχουν μια όψη παιχνιδιού, με μια ζαλιστική θέα των αφηρημένων σχεδίων τους.