Η μάχη της Pichincha

Στις 24 Μαΐου 1822 οι δυνάμεις της Νότιας Αμερικής επαναστατήθηκαν υπό τη διοίκηση του στρατηγού Αντόνιο Χοσέ ντε Σούρρε και Αντώνης Οι ισπανικές δυνάμεις υπό την ηγεσία του Melchor Aymerich συγκρούστηκαν στις πλαγιές του ηφαιστείου Pichincha, πόλη του Quito, Ισημερινός. Η μάχη ήταν μια τεράστια νίκη για τους αντάρτες, καταστρέφοντας μια για πάντα την ισπανική εξουσία στο πρώην βασιλικό ακροατήριο του Κίτο.

Μέχρι το 1822, οι ισπανικές δυνάμεις στη Νότια Αμερική ήταν σε εξέλιξη. Στο βορρά, Simón Bolívar είχε απελευθέρωσε την αντιπαράθεση της Νέας Γρανάδας (Κολομβία, Βενεζουέλα, Παναμάς, μέρος του Ισημερινού) το 1819 και νότια, José de San Martín είχε απελευθερώσει την Αργεντινή και τη Χιλή και μετακόμισε στο Περού. Τα τελευταία μεγάλα οχυρά για τις βασιλικές δυνάμεις στην ηπειρωτική Ευρώπη ήταν στο Περού και γύρω από το Κίτο. Εν τω μεταξύ, στην ακτή, η σημαντική λιμενική πόλη του Guayaquil είχε δηλωθεί ανεξάρτητη και δεν υπήρχαν αρκετά Οι ισπανικές δυνάμεις να το επαναλάβουν: αντιθέτως, αποφάσισαν να οχυρώσουν το Κίτο με την ελπίδα να κρατηθούν μέχρι να γίνουν ενισχύσεις φθάνω.

Στα τέλη του 1820, οι ηγέτες του κινήματος ανεξαρτησίας στο Guayaquil διοργάνωσαν έναν μικρό, κακώς οργανωμένο στρατό και ξεκίνησαν να συλλάβουν το Quito. Αν και κατέλαβαν τη στρατηγική πόλη Cuenca στο δρόμο, νικήθηκαν από τις ισπανικές δυνάμεις στη μάχη του Huachi. Το 1821, ο Bolívar έστειλε στον Guosiquil τον πιο αξιόπιστο στρατιωτικό διοικητή του, Antonio José de Sucre, να οργανώσει μια δεύτερη προσπάθεια. Ο Σούκρε ανέβαλε στρατό και διέφυγε στο Κίτο τον Ιούλιο του 1821, αλλά και αυτός νικήθηκε, αυτή τη φορά στη δεύτερη μάχη του Huachi. Οι επιζώντες υποχώρησαν στο Guayaquil για να ανασυγκροτηθούν.

Μέχρι τον Ιανουάριο του 1822, η Σούκρε ήταν έτοιμη να δοκιμάσει ξανά. Ο νέος στρατός του πήρε μια διαφορετική τακτική, που ταλαντεύεται μέσω των νότιων ορεινών περιοχών στο δρόμο προς το Κίτο. Το Cuenca συνελήφθη και πάλι, εμποδίζοντας την επικοινωνία μεταξύ του Κίτο και της Λίμα. Ο στρατός του Sucre, που είχε περίπου 1.700 άτομα, απαρτίζεται από αρκετούς Ισημερινούς, που έστειλαν οι Κολομβιανοί Bolívar, ένα στρατό των Βρετανών (κυρίως Σκωτσέζοι και Ιρλανδοί), Ισπανοί που είχαν αλλάξει τις πλευρές, ακόμα και μερικοί Γαλλική γλώσσα. Τον Φεβρουάριο ενισχύθηκαν από 1.300 Περουβιανούς, Χιλιανούς και Αργεντινούς που έστειλε ο Σαν Μαρτίν. Μέχρι τον Μάιο, είχαν φθάσει στην πόλη Latacunga, λιγότερο από 100 χιλιόμετρα νότια του Κίτο.

Ο Aymerich γνώριζε πολύ καλά τον στρατό που τον έριχνε και έβαλε τις ισχυρότερες δυνάμεις του σε αμυντικές θέσεις μαζί με την προσέγγιση στο Κίτο. Ο Sucre δεν ήθελε να οδηγήσει τους άνδρες του κατευθείαν στα δόντια των καλά οχυρωμένων εχθρικών θέσεων, οπότε αποφάσισε να τα περιπλανηθεί και να επιτεθεί από πίσω. Αυτό συνεπάγεται την πορεία των ανδρών του προς τα πάνω στο ηφαίστειο Cotopaxi και γύρω από τις ισπανικές θέσεις. Δούλεψε: ήταν σε θέση να μπεί στις κοιλάδες πίσω από το Κίτο.

Τη νύχτα της 23ης Μαΐου, ο Sucre διέταξε τους άντρες του να μετακινηθούν στο Quito. Ήθελε να πάρουν το ψηλό έδαφος του Pichincha ηφαίστειο, η οποία έχει θέα στην πόλη. Μια θέση στην Pichincha θα ήταν δύσκολο να επιτεθεί και ο Aymerich έστειλε τον βασιλικό στρατό του για να τον συναντήσει. Περίπου στις 9:30 το πρωί, οι στρατοί συγκρούστηκαν στις απότομες, λασπώδεις πλαγιές του ηφαιστείου. Οι δυνάμεις του Sucre είχαν εξαπλωθεί κατά τη διάρκεια της πορείας τους και οι Ισπανοί είχαν τη δυνατότητα να αποδεκατίσουν τα τάγματα των ηγετών τους πριν ο προπονητής έπεφτε. Όταν το αντάρτικο σκωτσέζικο ιρλανδικό τάγμα Albión έσφαξε μια ισπανική ελίτ δύναμη, οι βασιλείς αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν.

Οι Ισπανοί είχαν νικήσει. Στις 25 Μαΐου, ο Sucre εισήλθε στο Quito και δέχτηκε επισήμως την παράδοση όλων των ισπανικών δυνάμεων. Ο Bolívar έφτασε στα μέσα Ιουνίου μέχρι τα γεμάτα κόσμο. Η μάχη του Πιτσίντσα θα ήταν η τελική προθέρμανση των δυνάμεων των ανταρτών πριν την αντιμετώπιση του ισχυρότερου προμαχώνα των βασιλιστών που έφυγαν στην ήπειρο: το Περού. Αν και ο Sucre θεωρήθηκε ήδη ικανός διοικητής, η μάχη του Pichincha εδραίωσε τη φήμη του ως ένας από τους κορυφαίους στρατιωτικούς αξιωματικούς των ανταρτών.

Ένας από τους ήρωες της μάχης ήταν ο έφηβος υπολοχαγός Abdón Calderón. Ένας ντόπιος του Cuenca, ο Calderón τραυματίστηκε αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της μάχης, αλλά αρνήθηκε να φύγει, αγωνιζόμενος παρά τις πληγές του. Πέθανε την επόμενη μέρα και προήχθη μεταθανάτια στον Καπετάνιο. Ο ίδιος ο Sucre ξεχώρισε την Calderón για ιδιαίτερη μνεία και σήμερα το αστέρι Abdón Calderón είναι ένα από τα πιο διάσημα βραβεία που δόθηκαν στον Εκουαδόρ στρατό. Υπάρχει επίσης ένα πάρκο προς τιμήν του στο Cuenca με ένα άγαλμα Calderón γενναία μάχες.

Η μάχη της Pichincha σηματοδοτεί επίσης τη στρατιωτική εμφάνιση μιας πιο αξιοσημείωτης γυναίκας: Manuela Sáenz. Η Μανουέλα ήταν ντόπιος αρκετά που ζούσε για λίγο στη Λίμα και είχε εμπλακεί στο κίνημα ανεξαρτησίας εκεί. Ένωσε τις δυνάμεις του Sucre, πολεμώντας στη μάχη και ξοδεύοντας τα χρήματά της για τα τρόφιμα και τα φάρμακα για τα στρατεύματα. Απονεμήθηκε το βαθμό του υπολοχαγού και θα συνέχιζε να γίνεται σημαντικός ιππικός διοικητής σε επακόλουθες μάχες, φθάνοντας τελικά στο βαθμό του συνταγματάρχη. Είναι γνωστό σήμερα για αυτό που συνέβη λίγο μετά τον πόλεμο: συναντήθηκε με τον Simón Bolívar και οι δύο ερωτεύτηκαν. Θα περάσει τα επόμενα οκτώ χρόνια ως αφοσιωμένη ερωμένη του απελευθερωτή μέχρι το θάνατό του το 1830.