Τον Ιούλιο του 1520, όπως οι Ισπανοί conquistadors κάτω από Hernan Cortes υποχώρησαν από το Tenochtitlan, μια μεγάλη δύναμη των πολεμιστών των Αζτέκων τους πολεμούσε στις πεδιάδες του Otumba.
Αν και εξαντλημένοι, τραυματίες και σοβαρά ξεπερασμένοι, οι Ισπανοί ήταν παρόλα αυτά σε θέση να απομακρύνουν τους εισβολείς, σκοτώνοντας τον στρατιωτικό διοικητή και λαμβάνοντας τα πρότυπά του. Μετά τη μάχη, οι Ισπανοί ήταν σε θέση να φτάσουν στο φιλική επαρχία Tlaxcala να ξεκουραστεί και να ανασυγκροτηθεί.
Tenochtitlan και τη νύχτα των θλίψεων
Το 1519, ο Hernan Cortes, επικεφαλής ενός στρατού περίπου 600 conquistadors, ξεκίνησε την τολμηρή κατάκτηση της αυτοκρατορίας των Αζτέκων. Τον Νοέμβριο του 1519, έφθασε στην πόλη Tenochtitlan και αφού χαιρέτισε στην πόλη, συνέλαβε κρυφαριστικά τον αυτοκράτορα Montezuma του Μεξικού. Τον Μάιο του 1520, ενώ ο Κορτές βρισκόταν στην ακτή και αγωνιζόταν με τον στρατό του Conquistador Πάνφιλο ντε Νάρβαζ, ο υπολοχαγός του Pedro de Alvarado διέταξε τη σφαγή χιλιάδων άοπλων πολιτών του Tenochtitlan στο Φεστιβάλ του Toxcatl. Το εξαγριωμένο Μεξικό έβαλε πολιορκία στους Ισπανούς εισβολείς στην πόλη τους.
Όταν ο Cortes επέστρεψε, δεν ήταν σε θέση να αποκαταστήσει την ηρεμία και ο ίδιος Montezuma σκοτώθηκε όταν προσπάθησε να ικετεύσει τον λαό του για ειρήνη. Στις 30 Ιουνίου, οι Ισπανοί προσπάθησαν να γλιστρήσουν έξω από την πόλη το βράδυ, αλλά εντοπίστηκαν στην προκυμαία του Tacuba. Χιλιάδες άγριοι πολεμιστές του Μεξικού επιτέθηκαν και ο Κορτές έχασε σχεδόν τη μισή δύναμη του σε αυτό που ήρθε γνωστό ως το "Νύχτα των θλίψεων."
Η μάχη του Όθουμπα
Οι Ισπανοί εισβολείς που κατόρθωσαν να ξεφύγουν από το Tenochtitlan ήταν αδύναμοι, απελαθικοί και τραυματίες. Ο νέος Αυτοκράτορας του Μεξικού, Κουιτλάουατς, αποφάσισε ότι έπρεπε να προσπαθήσει να τους συντρίψει μια για πάντα. Έστειλε έναν μεγάλο στρατό από κάθε πολεμιστή που μπορούσε να βρει κάτω από την εντολή του νέου cihuacoatl (ένα είδος καπετάν-γενικό), ο αδελφός του Matlatzincatzin. Στις ή περίπου στις 7 Ιουλίου 1520, οι δύο στρατοί συναντήθηκαν στις πλαγιές της κοιλάδας του Otumba.
Οι Ισπανοί είχαν πολύ λίγη πυρίτιδα και είχαν χάσει τα κανόνια τους στη Νύχτα των Θλίψεων οι harbebusiers και οι πυροβολιστές δεν θα μπορούσαν να συμβάλουν σε αυτήν τη μάχη, αλλά ο Cortes ελπίζει ότι έμεινε αρκετό ιππικό φέρουν την ημέρα. Πριν από τη μάχη, ο Κορτές έδωσε στους άντρες του μια ομιλία και κάλεσε το ιππικό να κάνει το καλύτερο δυνατό για να διαταράξει τους σχηματισμούς του εχθρού.
Οι δύο στρατοί συναντήθηκαν στον αγώνα και στην αρχή φαινόταν σαν ο μαζικός στρατός των Αζτέκων να κατακλύσει τους Ισπανούς. Αν και τα ισπανικά σπαθιά και πανοπλίες ήταν πολύ ανώτερα από τα εγγενή όπλα και τα επιζώντα conquistadors ήταν όλοι βετεράνοι εκπαιδευμένοι με μάχη, υπήρχαν πάρα πολλοί εχθροί. Το ιππικό έκαναν τη δουλειά τους, εμποδίζοντας τους πολεμιστές των Αζτέκων από το σχηματισμό τους, αλλά ήταν πολύ λίγοι για να κερδίσουν τη μάχη ολοκληρωτικά.
Βλέποντας τον έντονα ντυμένο Matlatzincatzin και τους στρατηγούς του στο άλλο άκρο του πεδίου της μάχης, ο Cortes αποφάσισε μια επικίνδυνη κίνηση. Καλώντας τους καλύτερους ιππείς του (Cristobal de Olid, Pablo de Sandoval, Pedro de Alvarado, Alonso de Avila και Juan De Salamanca), ο Cortes οδήγησε τους εχθρικούς καπετάνιους. Η ξαφνική, εξαγριωμένη επίθεση έβγαλε τον Matlatzincatzin και τους άλλους από έκπληξη. Ο καπετάνιος της Μεξικα έχασε το έδαφος και η Σαλαμάνκα τον σκότωσε με την λόγχη του, κατακτώντας το πρότυπο του εχθρού στη διαδικασία.
Απομορφωμένο και χωρίς το πρότυπο (το οποίο χρησιμοποιήθηκε για να κατευθύνει τις κινήσεις των στρατευμάτων), ο στρατός των Αζτέκων διασκορπίστηκε. Ο Κορτς και οι Ισπανοί είχαν βγάλει μια απίθανη νίκη.
Σημασία της μάχης του Όθουμπα
Η απίθανη ισπανική νίκη επί των συντριπτικών αποδόσεων στη μάχη του Otumba συνέχισε τη φανταστική τύχη του Cortes. Οι κατακτητές ήταν σε θέση να επιστρέψουν στη φιλική Tlaxcala για να ξεκουραστούν, να θεραπευτούν και να αποφασίσουν την επόμενη πορεία δράσης τους. Μερικοί Ισπανοί σκοτώθηκαν και ο ίδιος ο Cortes υπέστη σοβαρές πληγές, έπεσε σε κώμα για αρκετές ημέρες, ενώ ο στρατός του ήταν στην Τλαξκάλα.
Η μάχη του Otumba έγινε γνωστή ως μεγάλη νίκη για τους Ισπανούς. Ο οικοδεσπότης των Αζτέκων ήταν πολύ κοντά στην εξόντωση του εχθρού τους όταν η απώλεια του ηγέτη τους προκάλεσε την απώλεια της μάχης. Ήταν η τελευταία, καλύτερη ευκαιρία που είχε το Μεξικό να απαλλαγεί από τους μισητούς Ισπανούς εισβολείς, αλλά δεν έπεσε. Μέσα σε λίγους μήνες, οι Ισπανοί θα κατασκευάσουν ένα ναυτικό και θα επιτεθούν στο Tenochtitlan, το παίρνουν μια για πάντα.
Πηγές:
Levy, Buddy... Νέα Υόρκη: Bantam, 2008.
Τόμας, Χιου... Νέα Υόρκη: Touchstone, 1993.