Η προέλευση του Μεξικανο-αμερικανικό πόλεμο μπορεί να εντοπιστεί σε μεγάλο βαθμό πίσω στο Τέξας κερδίζοντας την ανεξαρτησία του από το Μεξικό το 1836. Μετά την ήττα του στο Μάχη του San Jacinto (4/21/1836), ο Μεξικανός στρατηγός Αντόνιο Λοπεζ ντε Σάντα Άννα συλληφτήθηκε και αναγκάστηκε να αναγνωρίσει την κυριαρχία της Δημοκρατίας του Τέξας σε αντάλλαγμα για την ελευθερία του. Ωστόσο, η μεξικανική κυβέρνηση αρνήθηκε να τιμήσει τη συμφωνία της Σάντα Άννα, δηλώνοντας ότι δεν είχε εξουσιοδοτηθεί να προβεί σε τέτοια συμφωνία και ότι εξακολουθεί να θεωρεί το Τέξας ως επαρχία σε εξέγερση. Οποιεσδήποτε σκέψεις η μεξικανική κυβέρνηση είχε ανακάμψει το έδαφος γρήγορα εξαλείφθηκαν όταν η νέα Δημοκρατία του Τέξας έλαβε διπλωματική αναγνώριση από το Ηνωμένες Πολιτείες, Τη Μεγάλη Βρετανία και τη Γαλλία.
Πολιτειακή κατάσταση
Κατά τα επόμενα εννέα χρόνια, πολλοί Texans ευνόησαν ανοιχτά την προσάρτηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες, όμως η Ουάσιγκτον απέρριψε το θέμα. Πολλοί στο Βορρά ανησυχούσαν για την προσθήκη ενός άλλου κράτους "σκλάβου" στην Ένωση, ενώ άλλοι ανησυχούσαν για την πρόκληση σύγκρουσης με το Μεξικό. Το 1844, Δημοκρατικός
James K. Polk εκλέχτηκε στην προεδρία σε μια πλατφόρμα υπέρ της προσθήκης. Ενεργώντας γρήγορα, ο προκάτοχός του, John Tyler, ξεκίνησε διαδικασία κρατικής διεκδίκησης στο Κογκρέσο προτού αναλάβει το αξίωμα του Polk. Το Τέξας προσχώρησε επισήμως στην Ένωση στις 29 Δεκεμβρίου 1845. Απαντώντας σε αυτή τη δράση, το Μεξικό απειλούσε τον πόλεμο, αλλά πείστηκε εναντίον του από τους Βρετανούς και τους Γάλλους.Οι τάσεις ανέβουν
Καθώς η προσάρτηση συζητήθηκε στην Ουάσινγκτον το 1845, διαμάχη κλιμακώθηκε πάνω από τη θέση των νότιων συνόρων του Τέξας. Η Δημοκρατία του Τέξας δήλωσε ότι τα σύνορα βρισκόταν στο Ρίο Γκράντε όπως εκτέθηκε από τις Συνθήκες του Velasco που είχαν τερματίσει την επανάσταση του Τέξας. Το Μεξικό ισχυρίστηκε ότι ο ποταμός που αναφέρεται στα έγγραφα ήταν το Nueces που βρισκόταν περίπου 150 μίλια πιο βόρεια. Όταν ο Polk υποστήριξε δημοσίως τη θέση των Τexans, οι Μεξικανοί άρχισαν να συγκεντρώνουν άνδρες και έστειλαν στρατεύματα πάνω από το Rio Grande στην αμφισβητούμενη περιοχή. Απαντώντας, κατευθύνθηκε ο Polk Γενικός Ταξίαρχος Zachary Taylor να πάρει μια δύναμη νότια για να επιβάλει το Rio Grande ως σύνορα. Στα μέσα του 1845 ίδρυσε μια βάση για το "στρατό κατοχής" του στο Corpus Christi κοντά στο στόμα του Nueces.
Σε μια προσπάθεια να μειώσει τις εντάσεις, ο Polk απέστειλε τον John Slidell ως πληρεξούσιο υπουργό στο Μεξικό τον Νοέμβριο του 1845, με εντολές να ξεκινήσουν συνομιλίες σχετικά με τις ΗΠΑ που αγόραζαν γη από την Μεξικανοί. Συγκεκριμένα, η Slidell επρόκειτο να προσφέρει έως και 30 εκατομμύρια δολάρια σε αντάλλαγμα για τον εντοπισμό των συνόρων στο Ρίο Γκράντε, καθώς και των εδαφών του Σάντα Φε Ντεβέ Μεξικό και της Άλτα Καλιφόρνιας. Η Slidell εξουσιοδοτήθηκε επίσης να συγχωρήσει τις ζημίες ύψους 3 εκατομμυρίων δολαρίων που οφείλονται στους Αμερικανούς πολίτες από τον Μεξικανικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας (1810-1821). Η προσφορά αυτή απορρίφθηκε από την κυβέρνηση του Μεξικού, η οποία λόγω εσωτερικής αστάθειας και δημόσιας πίεσης δεν ήταν πρόθυμη να διαπραγματευτεί. Η κατάσταση ήταν περισσότερο φλεγμονή όταν ένα κόμμα με επικεφαλής τον αξιοσημείωτη εξερευνητής Καπετάνιος Γ. Frémont έφτασε στη βόρεια Καλιφόρνια και άρχισε να αναδεύει Αμερικανούς αποίκους στην περιοχή ενάντια στη μεξικανική κυβέρνηση.
Thornton Affair & War
Τον Μάρτιο του 1846, ο Taylor έλαβε εντολές από την Polk να μετακινηθεί νότια στην αμφισβητούμενη περιοχή και να εδραιώσει μια θέση κατά μήκος του Rio Grande. Αυτό προκλήθηκε από τον νέο μεξικανό πρόεδρο Mariano Paredes που δηλώνει στην εναρκτήρια ομιλία του ότι σκόπευε να διατηρήσει την εδαφική ακεραιότητα του Μεξικού μέχρι τον ποταμό Sabine, συμπεριλαμβανομένων όλων Τέξας. Φτάνοντας στον ποταμό απέναντι από τον Ματαμόρο στις 28 Μαρτίου, ο Τάιλορ σκηνοθέτησε τον καπετάνιο Τζόζεφ Κ. Mansfield για να χτίσει ένα πήλινο αστέρι φρούριο, που ονομάστηκε Φορτ Τέξας, στη βόρεια όχθη. Στις 24 Απριλίου ο στρατηγός Μαριάνο Αρίστα έφτασε στον Μαμάμο με περίπου 5.000 άνδρες.
Το επόμενο βράδυ, ενώ οδηγούσε 70 αμερικανικούς δράκους για να διερευνήσει μια χασιέντα στην αμφιλεγόμενη περιοχή μεταξύ των ποταμών, ο καπετάνιος Seth Thornton σκόνταψε σε μια δύναμη 2.000 Μεξικανών στρατιωτών. Ακολούθησε μια άγρια πυρκαγιά και 16 άνθρωποι του Thornton σκοτώθηκαν πριν το υπόλοιπο αναγκαστεί να παραδοθεί. Στις 11 Μαΐου 1846, ο Polk, επικαλούμενος την υπόθεση Thornton, ζήτησε από το Κογκρέσο να κηρύξει πόλεμο στο Μεξικό. Μετά από δύο ημέρες συζήτησης, το Κογκρέσο ψήφισε τον πόλεμο - χωρίς να γνωρίζει ότι η σύγκρουση είχε ήδη κλιμακωθεί.