Η πρωταρχική διαδοχή είναι ο τύπος οικολογική διαδοχή στην οποία οι οργανισμοί αποικίζουν μια ουσιαστικά άψυχη περιοχή. Εμφανίζεται σε περιοχές όπου το υπόστρωμα στερείται χώματος. Παραδείγματα περιλαμβάνουν περιοχές όπου λάβα πρόσφατα ρέει, ένας παγετώνας υποχώρησε, ή α αμμόλοφος σχηματίστηκε. Ο άλλος τύπος διαδοχής είναι δευτερεύουσα διαδοχή, κατά την οποία μια περιοχή που είχε προηγουμένως καταληφθεί επαναχαρακτηρίζεται μετά το θάνατο του μεγαλύτερου μέρους της ζωής. Το τελικό αποτέλεσμα της διαδοχής είναι μια σταθερή κλιμακωτή κοινότητα.
Η πρωτογενής διαδοχή έχει μελετηθεί καλά μετά από ηφαιστειακές εκρήξεις και υποχώρηση παγετώνων. Ένα παράδειγμα είναι το νησί Surtsey, στα ανοικτά των ακτών της Ισλανδίας. Μια υποθαλάσσια έκρηξη το 1963 αποτέλεσε το νησί. Έως το 2008, έχουν δημιουργηθεί περίπου 30 είδη φυτών. Τα νέα είδη μετακινούνται με ρυθμό δύο έως πέντε ειδών ανά έτος. Η δάσωση της ηφαιστειακής γης μπορεί να απαιτεί από 300 έως 2.000 χρόνια, ανάλογα με την απόσταση από τις πηγές σπόρων, τον άνεμο και το νερό και τη χημική σύνθεση του βράχου. Ένα άλλο παράδειγμα είναι ο αποικισμός του Signy Island, το οποίο έχει εκτεθεί από
παγετώνα υποχώρηση στην Ανταρκτική. Εδώ, οι κοινότητες πρωτοπόρων (λειχήνες) δημιουργήθηκαν μέσα σε λίγες δεκαετίες. Ανώριμες κοινότητες που ιδρύθηκαν εντός 300 έως 400 ετών. Οι κοινότητες Climax έχουν καθιερωθεί μόνο όταν οι περιβαλλοντικοί παράγοντες (χιόνι, πέτρινη ποιότητα) θα μπορούσαν να τους υποστηρίξουν.Ενώ η πρωτογενής διαδοχή περιγράφει την ανάπτυξη ενός οικοσυστήματος σε ένα άγονη βιότοπο, δευτερεύουσα διαδοχή είναι η ανάκτηση ενός οικοσυστήματος μετά την κατάργηση των περισσότερων ειδών του. Παραδείγματα συνθηκών που οδηγούν σε δευτερεύουσα διαδοχή περιλαμβάνουν δασικές πυρκαγιές, τσουνάμι, πλημμύρες, υλοτομία και γεωργία. Η δευτερογενής διαδοχή προχωρεί πιο γρήγορα από την αρχική διαδοχή, επειδή το χώμα και τα θρεπτικά συστατικά συχνά να παραμείνει και συνήθως υπάρχει μικρότερη απόσταση από τη θέση του συμβάντος έως τις εδαφικές τράπεζες σπόρων και ζώων ΖΩΗ.