Το Florence Mills έγινε το πρώτο αφρικανικός-αμερικανικό διεθνές αστέρι το 1923, όταν εμφανίστηκε στη θεατρική παραγωγή Dover Street στο Dixie. Ο θεατρικός διευθυντής C.B. Cochran δήλωσε σχετικά με τη νυχτερινή του εμφάνιση: «κατέχει το σπίτι - κανένας ακροατής στον κόσμο δεν μπορεί να αντισταθεί σε αυτό». Χρόνια αργότερα, η Cochran υπενθύμισε την ικανότητα του Mills να γοητεύει τους θεατές, λέγοντας ότι "έλεγχε τα συναισθήματα των ακροατηρίων, καθώς μόνο ένας αληθινός καλλιτέχνης μπορώ."
Τραγουδιστής, χορευτής, κωμικός Φλωρεντία Mills ήταν γνωστή ως η «βασίλισσα της ευτυχίας». Ένας γνωστός ερμηνευτής κατά τη διάρκεια του Harlem Renaissance και η Jazz Age, η σκηνική παρουσία του Mills και η μαλακή φωνή της την καθιστούσαν αγαπημένη τόσο για τα ακροατήρια του καμπαρέ όσο και για τους άλλους καλλιτέχνες.
Πρόωρη ζωή
Ο Mills γεννήθηκε τη Φλωρεντία Winfrey στις 25 Ιανουαρίου, 1896, στην Washington DC
Οι γονείς της, η Nellie και ο John Winfrey, ήταν πρώην σκλάβοι.
Καριέρα ως ερμηνευτής
Σε νεαρή ηλικία, ο Μιλς άρχισε να εκτελεί δράση με τις αδελφές του υπό την επωνυμία "Οι αδελφές των μυλωνών". Το τρίο πραγματοποίησε κατά μήκος της ανατολικής ακτής για αρκετά χρόνια πριν διαλύσει. Ωστόσο, οι Mills αποφάσισαν να συνεχίσουν την καριέρα τους στην ψυχαγωγία. Ξεκίνησε μια πράξη που ονομάζεται "Παναμάς Τέσσερις" με τους Ada Smith, Cora Green και Carolyn Williams.
Η φήμη του Mills ως καλλιτέχνης ήρθε το 1921 από τον κεντρικό ρόλο της Ανακατέψτε μαζίΕγώ. Οι Mills πραγματοποίησαν την παράσταση και έλαβαν κριτική στο Λονδίνο, στο Παρίσι, στην Οστάνδη, στο Λίβερπουλ και σε άλλες πόλεις σε όλη την Ευρώπη.
Την επόμενη χρονιά, εμφανίστηκε ο Mills Plantation Revue. Συνθέτης Ragtime J. Ο Russell Robinson και ο στιχουργός Roy Turk έγραψαν μουσική που έδειχνε την ικανότητα του Mills να τραγουδήσει τζαζ. Δημοφιλή τραγούδια από το μουσικό περιλαμβάνονται "Aggravatin 'Papa" και "έχω πάρει αυτό που παίρνει".
Μέχρι το 1923, το Mills θεωρήθηκε διεθνές αστέρι όταν ο θεατρικός διευθυντής C. Β. Cochran την έκανα στην εκδήλωση μικτών αγώνων, Dover Street στο Dixie.
Την επόμενη χρονιά ο Mills ήταν ο κορυφαίος καλλιτέχνης στο θέατρο Palace. Ο ρόλος της στο Τα μαύρα πτηνά του Lew Leslie εξασφάλισε τη θέση του Mills ως διεθνές αστέρι. Ο πρίγκιπας της Ουαλίας είδε Κόκκινα πτηνά υπολογίζεται έντεκα φορές. Στο σπίτι στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι Mills έλαβαν τη θετική κριτική από τις αφρικανικές-αμερικανικές εκδόσεις τύπου. Ο πιο αξιοσημείωτος κριτικός είπε ότι ο Mills ήταν «ένας πρεσβευτής καλής θέλησης από τους μαύρους στους λευκούς... ένα ζωντανό παράδειγμα των δυνατοτήτων της ικανότητας του νεγκρό όταν δόθηκε η ευκαιρία να αποκατασταθεί».
Μέχρι το 1926, ο Mills εκτελούσε μουσική από την οποία απαρτίζεται William Grant Ακόμα. Αφού είδε την παράστασή της, η ηθοποιός Ethel Barrymore είπε: "Μου αρέσει να θυμάμαι και ένα βράδυ στην Αιολική αίθουσα όταν ένα μικρό κοριτσάκι που ονομάζεται Φλωρεντία Mills φορώντας ένα μικρό λευκό φόρεμα, βγήκε στη σκηνή μόνο για να τραγουδήσει ένα συναυλία. Τραγούδησε τόσο όμορφα. Ήταν μια μεγάλη και συναρπαστική εμπειρία. "
Προσωπική ζωή και θάνατος
Μετά από ένα τετραετές ερωτισμό, ο Mills παντρεύτηκε Οδυσσέας "αργό παιδί" Thompson το 1921.
Μετά από περισσότερες από 250 συναυλίες στο cast του Λονδίνου Κόκκινα πτηνά, Οι μύλοι αρρώστησαν με φυματίωση. Πέθανε το 1927 στη Νέα Υόρκη μετά από μια επιχείρηση. Έξοδοι μέσων όπως Chicago Defender και Οι Νιου Γιορκ Ταιμς ανέφεραν ότι ο Mills είχε πεθάνει από επιπλοκές που σχετίζονται με την σκωληκοειδίτιδα.
Περισσότεροι από 10.000 άνθρωποι παρακολούθησαν την κηδεία της. Οι περισσότεροι συμμετέχοντες ήταν αστυνομικοί πολιτικών δικαιωμάτων όπως James Weldon Johnson. Οι ανδρείκελοι της συμπεριλάμβαναν καλλιτέχνες όπως οι Ethel Waters και Lottie Gee.
Ο Mills είναι θαμμένος στο νεκροταφείο του Woodlawn στη Νέα Υόρκη.
Επιρροή στον λαϊκό πολιτισμό
Μετά το θάνατο του Mills, αρκετοί μουσικοί το μνημόνευσαν στα τραγούδια τους. Πιανίστας τζαζ Δούκας Ellington τιμήσε τη ζωή του Mills στο τραγούδι του Μαύρη ομορφιά.
Ο Fats Waller έγραψε Bye Αντίο Φλωρεντία. Το τραγούδι του Waller καταγράφηκε μόλις λίγες μέρες μετά το θάνατο του Mills. Την ίδια μέρα, άλλοι μουσικοί κατέγραψαν τραγούδια όπως "You Live on in Memory" και "Gone But Not Forgotten, Florence Mills".
Εκτός από το να μνημονεύεται σε τραγούδια, η λεωφόρος Edgecombe 267 στο Harlem ονομάζεται Mills.
Και το 2012 Baby Flo: Μύλοι της Φλωρεντίας φωτίζει τη σκηνή δημοσιεύθηκε από τους Lee και Low.