Οι ομιλίες των πολιτικών δικαιωμάτων των ηγετών του έθνους, Martin Luther King Jr., Πρόεδρος John F. Κένεντι, και Πρόεδρος Lyndon B. Johnson, να συλλάβει το πνεύμα του Κίνημα Δικαιωμάτων των πολιτών κατά τη διάρκεια της αιχμής της στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Τα κείμενα και οι ομιλίες του βασιλιά, ειδικότερα, έχουν υπομείνει για γενιές επειδή εκφράζουν εύγλωττα τις αδικίες που ενέπνευσαν τις μάζες να αναλάβουν δράση. Τα λόγια του συνεχίζουν να αντηχούν σήμερα.
Ο βασιλιάς έγραψε αυτή την κινούμενη επιστολή στις 16 Απριλίου 1963, ενώ στη φυλακή για την κατάργηση ενός κρατικού δικαστικού διατάγματος ενάντια στην επίδειξη. Απάντησε στους λευκούς κλήρους που είχαν δημοσιεύσει μια δήλωση στο Νέα του Μπέρμιγχαμ, επικρίνοντας τον βασιλιά και άλλους πολιτικά δικαιώματα ακτιβιστές για την ανυπομονησία τους. Να επιδιώκουν την κατάργηση του διαχωρισμού στα δικαστήρια, οι λευκοί κληρικοί καλούνται, αλλά δεν κρατούν αυτές τις "διαδηλώσεις [ότι] είναι άσχημα και άκαιρες".
Ο βασιλιάς έγραψε ότι οι Αφροαμερικανοί του Μπέρμιγχαμ δεν είχαν άλλη επιλογή από το να καταδείξουν τις αδικίες που υπέφεραν. Εκφράζει τη λύπη του για την αδράνεια των μετριοπαθών λευκών, λέγοντας: "Έχω σχεδόν φτάσει στο θλιβερό συμπέρασμα ότι το μεγάλο εμπόδιο του Negro στο εμπόδιο προς την ελευθερία δεν είναι το Λευκό Ο Δημοτικός Σύμβουλος ή ο Κου Κλουξ Κλένερ, αλλά ο λευκός μετριοπαθής, ο οποίος είναι περισσότερο αφοσιωμένος στην «τάξη» παρά στη δικαιοσύνη ». Η επιστολή του ήταν μια ισχυρή υπεράσπιση της μη βίαιης άμεσης δράσης κατά καταπιεστικοί νόμοι.
Πρόεδρος Κένεντι δεν θα μπορούσε πλέον να αποφύγει την άμεση αντιμετώπιση των πολιτικών δικαιωμάτων έως τα μέσα του 1963. Οι διαδηλώσεις σε ολόκληρο τον Νότο έκαναν τη στρατηγική του Κένεντι να παραμείνει ήσυχη, ώστε να μην αποξενώσει τους Νότιους Δημοκράτες. Στις 11 Ιουνίου 1963, ο Κένεντι ομοσπονδία της Εθνικής Φρουράς της Αλαμπάμα, διατάσσει τους στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Tuscaloosa για να επιτρέψει σε δυο Αφροαμερικάνους φοιτητές να εγγραφούν σε μαθήματα. Εκείνο το βράδυ, ο Κένεντι απευθύνθηκε στο έθνος.
Στην ομιλία του για τα πολιτικά δικαιώματα, ο Πρόεδρος Κένεντι υποστήριξε ότι ο διαχωρισμός ήταν ένα ηθικό πρόβλημα και επικαλέστηκε τις ιδρυτικές αρχές των Ηνωμένων Πολιτειών. Είπε ότι το θέμα είναι ένα θέμα που πρέπει να αφορά όλους τους Αμερικανούς, υποστηρίζοντας ότι κάθε αμερικανικό παιδί πρέπει να έχει ίσες ευκαιρίες "να αναπτύξει το ταλέντο και την ικανότητά του και τα κίνητρά τους να κάνουν κάτι για τον εαυτό τους ». Η ομιλία του Κένεντι ήταν η πρώτη και μοναδική διεύθυνση πολιτικών δικαιωμάτων του, αλλά σε αυτό, κάλεσε το Κογκρέσο να περάσει πολιτικά δικαιώματα νομοσχέδιο. Αν και δεν ζούσε για να δει αυτό το νομοσχέδιο πέρασε, ο διάδοχος του Κένεντι, ο Πρόεδρος Lyndon B. Johnson, επικαλέστηκε τη μνήμη του για να περάσει το νόμο για τα δικαιώματα των πολιτών του 1964.
Λίγο μετά τη διεύθυνση του πολιτικού δικαιώματος του Κένεντι, ο βασιλιάς έδωσε την πιο διάσημη ομιλία του ως ομιλία στο Μάρτιο για την Ουάσινγκτον για Εργασία και Ελευθερία τον Αύγουστο. 28, 1963. Η σύζυγος του βασιλιά, Coretta, αργότερα παρατήρησε ότι "εκείνη τη στιγμή, φαινόταν σαν να εμφανίστηκε η Βασιλεία του Θεού. Αλλά κράτησε μόνο για μια στιγμή. "
Ο βασιλιάς είχε γράψει μια ομιλία εκ των προτέρων, αλλά απέκλινε από τις προετοιμασμένες παρατηρήσεις του. Το πιο ισχυρό μέρος της ομιλίας του Βασιλιά - ξεκινώντας από την αποχή του "Έχω ένα όνειρο" - ήταν εντελώς απρογραμμάτιστο. Είχε χρησιμοποιήσει παρόμοια λόγια σε προηγούμενες συγκεντρώσεις πολιτικών δικαιωμάτων, αλλά τα λόγια του ακούγονται βαθιά με το πλήθος στο Μνημείο του Λίνκολν και οι θεατές βλέπουν ζωντανή κάλυψη από τις τηλεοράσεις τους στο σπίτι. Ο Κένεντι εντυπωσίασε και όταν συναντήθηκαν αργότερα, ο Κένεντι υποδέχτηκε τον βασιλιά με τις λέξεις "Έχω ένα όνειρο".
Το επίκεντρο της προεδρίας του Τζόνσον μπορεί να ήταν η ομιλία του στις 15 Μαρτίου 1965, που εκδόθηκε πριν από μια κοινή σύνοδο του Κογκρέσου. Είχε ήδη πιέσει το Νόμος περί πολιτικών δικαιωμάτων του 1964 μέσω του Κογκρέσου. τώρα έθεσε τις θέες του σε νομοσχέδιο για τα δικαιώματα ψήφου. Οι λευκοί Αλαμπαμάντες απλώς απέρριψαν βίαια τους Αφροαμερικανούς που προσπάθησαν να πορεύσουν από τη Σέλμα στο Μοντγκόμερι για την αιτία των δικαιωμάτων ψήφου και ο καιρός ήταν ώριμος για τον Τζόνσον να αντιμετωπίσει το πρόβλημα.
Η ομιλία του, με τίτλο "Η αμερικανική υπόσχεση", κατέστησε σαφές ότι όλοι οι Αμερικανοί, ανεξάρτητα από τη φυλή, άξιζαν τα δικαιώματα που απαριθμούνται στο Σύνταγμα των Η.Π.Α. Όπως ο Κένεντι μπροστά του, ο Τζόνσον εξήγησε ότι η στέρηση των δικαιωμάτων ψήφου ήταν ένα ηθικό ζήτημα. Αλλά ο Τζόνσον επίσης πήγε πέρα από τον Κένεντι όχι μόνο εστιάζοντας σε ένα στενό ζήτημα. Ο Τζόνσον μίλησε για ένα μεγάλο μέλλον για τις Ηνωμένες Πολιτείες: «Θέλω να είμαι ο πρόεδρος που βοήθησε τελικό μίσος ανάμεσα στους συνανθρώπους του και που προώθησαν την αγάπη μεταξύ των λαών όλων των φυλών, όλων των περιοχών και όλων συμβαλλόμενα μέρη. Θέλω να είμαι ο πρόεδρος που βοήθησε να τερματίσουμε τον πόλεμο ανάμεσα στους αδελφούς αυτής της γης ».
Στα μέσα της ομιλίας του, ο Τζόνσον επανέλαβε τα λόγια ενός τραγουδιού που χρησιμοποιήθηκε στα ράλλια των πολιτικών δικαιωμάτων - «Θα ξεπεραστούν». Ήταν μια στιγμή που έφερε δάκρυα Τα μάτια του βασιλιά καθώς παρακολουθούσε τον Johnson στην τηλεόραση του στο σπίτι - ένα σημάδι ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έβαζε τελικά όλη τη δύναμή της πίσω από το πολιτικό δικαιώματα.
Οι παρεμβάσεις πολιτικών δικαιωμάτων που έδωσε ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και οι πρόεδροι Κένεντι και Τζόνσον εξακολουθούν να ισχύουν δεκαετίες αργότερα. Αποκαλύπτουν το κίνημα τόσο από την πλευρά του ακτιβιστή όσο και από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Σηματοδοτούν γιατί το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων έγινε μια από τις σημαντικότερες αιτίες του 20ού αιώνα.