Καγκουρό: Οικότοπος, Συμπεριφορά και Διατροφή

Τα καγκουρό είναι βρουκέλλια που είναι αυτόχθονες στην αυστραλιανή ήπειρο. Το επιστημονικό τους όνομα, Macropus, προέρχεται από δύο ελληνικές λέξεις που σημαίνουν μακρύ πόδι (makros pous). Τα πιο χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά τους είναι τα μεγάλα οπίσθια πόδια, τα μακριά πόδια και η μεγάλη ουρά τους. Τα καγκουρό είναι μοναδικά στο βαθμό που είναι τα μόνα ζώα του μεγέθους τους που χρησιμοποιούν το hopping ως το κύριο μέσο κίνησης τους.

Γρήγορα γεγονότα: Καγκουρό

Τα καγκουρό είναι καλύτερα γνωστά για τα ισχυρά οπίσθια πόδια τους, τα μεγάλα πόδια τους και τις μακρές ισχυρές ουρές τους. Χρησιμοποιούν τα πόδια και τα πόδια τους για να χτυπήσουν γύρω, το οποίο είναι το βασικό τους μέσο μετακίνησης, και τις ουρές τους για την ισορροπία. Όπως και άλλοι βρουκέλλια, τα θηλυκά έχουν μια μόνιμη θήκη για την αύξηση των νέων τους. Η θήκη ενός καγκουρό είναι τεχνικά ονομάζεται a marsupium και εκτελεί διάφορες λειτουργίες. Το στήθος του θηλυκού καγκουρό, το οποίο χρησιμοποιεί για να τον νοσηλευτεί, είναι μέσα στη σακούλα του. Ο θύλακας λειτουργεί επίσης παρόμοια με ένα φυτώριο για να επιτρέψει σε ένα joey (μωρό) να αναπτυχθεί πλήρως. Τέλος, η θήκη έχει μια λειτουργία ασφαλείας, καθώς βοηθά στην προστασία των νεαρών γυναικών από τους θηρευτές.

Τα καγκουρό είναι συνήθως μεταξύ 3 έως 7 πόδια σε ύψος. Μπορούν να ζυγίσουν μέχρι περίπου 200 λίβρες. Άλλα φυσικά χαρακτηριστικά των καγκουρών είναι τα σχετικά μικρά κεφάλια τους με τα μεγάλα, στρογγυλά αυτιά τους. Λόγω της ικανότητάς τους να πηδήξουν, μπορούν να πηδήξουν σε μεγάλες αποστάσεις. Ορισμένα αρσενικά μπορούν να πηδήξουν σε σχεδόν 30 πόδια σε ένα άλμα.

Τα καγκουρό ζουν στην Αυστραλία, την Τασμανία και τα γύρω νησιά σε ποικίλους οικότοπους όπως δάση, δασικές εκτάσεις, πεδιάδες και σαβάνες. Ανάλογα με το είδος, τα καγκουρό καταλαμβάνουν διαφορετικές θέσεις στο οικοσύστημα.

Τα καγκουρό είναι φυτοφάγα και η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από μια ποικιλία φυτά όπως χόρτα, θάμνοι και λουλούδια. Ορισμένα είδη μπορούν επίσης να τρώνε μύκητες και βρύο. Τα καγκουρό ζουν σε ομάδες που ονομάζονται "mobs", επίσης γνωστά ως στρατεύματα ή κοπάδια. Αυτοί οι όχλοι κατευθύνονται συνήθως από το κυρίαρχο αρσενικό στην ομάδα.

Παρόμοια με τις αγελάδες, τα καγκουρό μπορεί να αναποδογυρίζουν τα τρόφιμά τους για να τα μασήσουν και να τα καταπιούν ξανά. Αυτή η συμπεριφορά είναι πολύ πιο σπάνια σε καγκουρό απ 'ότι σε μηρυκαστικά ζώα. Τα στομάχια καγκουρό διαφέρουν από αυτά των αγελάδων και των παρόμοιων ζώων. ενώ τόσο τα καγκουρό όσο και οι αγελάδες έχουν στομαχικές κοιλότητες ζύμωση διαδικασία στα αντίστοιχα στομάχια τους είναι διαφορετική. Σε αντίθεση με τις αγελάδες, η διαδικασία στα καγκουρό δεν παράγει τόσο πολύ μεθάνιο, έτσι τα καγκουρό δεν συμβάλλουν τόσο στις παγκόσμιες εκπομπές μεθανίου όσο και στις αγελάδες.

Τα καγκουρό είναι συνήθως ενεργά τη νύχτα και τις πρώτες πρωινές ώρες, αλλά το γενικό πρότυπο δραστηριότητάς τους ποικίλλει. Οι περίοδοι ανάπαυσης τους περιορίζονται σχεδόν αποκλειστικά σε ένα ημερήσιο πρότυπο (κατά τη διάρκεια της ημέρας). Παρόμοιο με καμήλες, μπορεί να πάει για περιόδους χωρίς πόσιμο νερό λόγω της σχετικής αδράνειας τους κατά τη διάρκεια της ημέρας όταν είναι θερμότερη. Δεδομένου ότι η διατροφή τους αποτελείται από φυτά, οι ανάγκες τους σε νερό μπορούν να ικανοποιηθούν σε μεγάλο βαθμό από την περιεκτικότητα σε νερό που υπάρχει στα φυτά που τρώνε.

Τα καγκουρό έχουν ποικίλη εποχή αναπαραγωγής. Η αναπαραγωγή λαμβάνει χώρα όλο το χρόνο, αλλά οι καλοκαιρινές μήνες Αυστραλίας από τον Δεκέμβριο έως τον Φεβρουάριο είναι οι πιο συχνές. Τα αρσενικά καγκουρό μπορούν να κάμψουν τους μύες τους για να προσελκύσουν τα θηλυκά και μπορούν να αγωνιστούν για το δικαίωμα αναπαραγωγής με θηλυκά. Τα θηλυκά παράγουν συνήθως ένα καγκουρό μωρών, που ονομάζεται joey.

Αφού γίνει εμποτισμένο, ένα καγκουρό θα έχει το μωρό της μετά από μια περίοδο κύησης λίγο περισσότερο από ένα μήνα (περίπου 36 ημέρες). Το μωρό joey ζυγίζει περίπου .03 μιά ουγγιά και είναι μικρότερο από μία ίντσα σε μήκος όταν γεννιέται, περίπου το μέγεθος ενός σταφυλιού. Μετά τη γέννηση, ο Joey θα χρησιμοποιήσει τα εμπρόσθια άκρα για να ταξιδέψει μέσω της γούνας της μητέρας του στη σακούλα, όπου θα παραμείνει για τους πρώτους μήνες της ζωής του. Μετά από πέντε έως εννέα μήνες, ανάλογα με το είδος, ο Joey συνήθως εγκαταλείπει τη θήκη για σύντομες χρονικές περιόδους. Μετά από περίπου εννέα έως έντεκα μήνες, ο joey θα αφήσει για πάντα τη θήκη της μητέρας του.

Τα θηλυκά μπορούν να εισέλθουν στη θερμότητα μετά τον τοκετό, έτσι ώστε να μείνουν έγκυες ενώ ένας Joey εξακολουθεί να θηλάζει στη σακκούλα της. Το αναπτυσσόμενο μωρό θα εισέλθει σε μια αδρανή κατάσταση που συμπίπτει με το μεγαλύτερο αδερφό του αφήνοντας τη θήκη της μητέρας. Όταν ο μεγαλύτερος αδερφός φεύγει από τη θήκη, το σώμα της μητέρας θα στείλει ορμονική σηματοδοτεί το αναπτυσσόμενο μωρό ώστε να επαναλάβει την ανάπτυξή του. Μια παρόμοια διαδικασία συμβαίνει εάν η μητέρα είναι έγκυος και ο παλαιότερος Joey πεθαίνει στη σακούλα της.

Τα καγκουρό χαρακτηρίζονται ως ελάχιστα ανησυχητικά από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Ο πληθυσμός τους είναι πολύ άφθονος και από τις περισσότερες εκτιμήσεις, υπάρχουν περισσότερα καγκουρό στην Αυστραλία από τους ανθρώπους. Οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από 40 έως 50 εκατομμύρια καγκουρώ, που συνεχίζουν να αυξάνονται.

Οι άνθρωποι αποτελούν την κύρια απειλή για τα καγκουρό, αφού κυνηγούν τόσο για το κρέας όσο και για τα δέρματά τους. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να συμβάλλουν στην απώλεια του βιότοπου του καγκουρό λόγω της εκκαθάρισης της γης για ανάπτυξη. Οι απειλές του θηρευτή περιλαμβάνουν dingos και αλεπούδες. Τα καγκουρό χρησιμοποιούν τα δόντια τους, τα νύχια και τα ισχυρά οπίσθια πόδια ως αμυντικούς μηχανισμούς κατά των θηρευτών αυτών.

Υπάρχουν τέσσερα μεγάλα είδη καγκουρώ. Το κόκκινο καγκουρό (Macropus rufus) είναι το μεγαλύτερο. Οι άνδρες του είδους έχουν κόκκινη / καστανή γούνα. Άλλα είδη περιλαμβάνουν το ανατολικό γκρίζο καγκουρό (Macropus giganteus), το δυτικό γκρι καγκουρό (Macropus fuliginosus), και το καγκουρό της αντιλοπίνης (Macropus antilopinus). Το ανατολικό γκρίζο καγκουρό είναι το δεύτερο μεγαλύτερο είδος και είναι γνωστό ως το μεγάλο γκρι είδος, ενώ το δυτικό γκρίζο καγκουρό είναι επίσης γνωστό ως το καγκουρό με μαύρη όψη, λόγω του ιδιαίτερου προσώπου του χρωστικός. Το όνομα της αντιλτοπίνης σημαίνει αντιλόπη και βρίσκεται στη βόρεια Αυστραλία. Μερικοί επιστήμονες θεωρούν ότι υπάρχουν έξι είδη καγκουρό, συμπεριλαμβανομένων δύο ειδώνMacropus robustus και Macropus bernardus). Οι Wallaroos θεωρούνται ότι συνδέονται στενά τόσο με τα wallabies όσο και με τα καγκουρό.

Οι άνθρωποι και τα καγκουρό έχουν ένα μακρύ και ποικίλο μοτίβο αλληλεπίδρασης μεταξύ τους. Οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει από καιρό καγκουρό για φαγητό, ρούχα και μερικά είδη καταφυγίων. Λόγω του αυξανόμενου αριθμού τους, τα καγκουρόνα μπορούν να θεωρηθούν ως παράσιτα, ιδίως από τους αγρότες όταν τα καγκουρό ανταγωνίζονται για τη βοσκή. Τα καγκουρό είναι συχνά παρόντα σε λιβάδια και σε περιοχές που αποτελούν τυπική γεωργική γη, ώστε να υπάρχει ανταγωνισμός πόρων. Τα καγκουρό δεν είναι συνήθως επιθετικά όταν βόσκουν. Η κατάσταση των αγροτών που βλέπουν τα καγκουρό ως παράσιτα είναι παρόμοια με το πόσες στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να δουν ελάφια ως παράσιτα.

• Britannica, Οι συντάκτες της εγκυκλοπαίδειας. "Καγκουρώ." Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 11 Οκτ. 2018, www.britannica.com/animal/kangaroo.
• "Γεγονότα καγκουρό!" Παιδιά από την National Geographic, 23 Φεβ. 2017, www.natgeokids.com/uk/discover/animals/general-animals/kangaroo-facts/.
• "Καγκουρό Mob." PBS, Υπηρεσία Δημόσιας Ραδιοτηλεόρασης, 21 Οκτ. 2014, www.pbs.org/wnet/nature/kangaroo-mob-kangaroo-fact-sheet/7444/.
• "Αναπαραγωγή καγκουρό". Γεγονότα καγκουρό και πληροφορίες, www.kangarooworlds.com/kangaroo-reproduction/.