Ισπανικός εμφύλιος πόλεμος: βομβαρδισμός της Γκέρνικα

Η βομβιστική επίθεση της Γκέρνικα πραγματοποιήθηκε στις 26 Απριλίου 1937, κατά τη διάρκεια του ισπανικού εμφυλίου πολέμου (1936-1939).

Legion της Κοντόρ

• Oberstleutnant Wolfram Freiherr von Richthofen

Τον Απρίλιο του 1937, ο Oberstleutnant Wolfram Freiherr von Richthofen, διοικητής της Λεγεώνας Κόντορ, έλαβε εντολές να διεξάγει επιδρομές για να στηρίξει την εθνικιστική πρόοδο στο Μπιλμπάο. Αποτελούμενο από το προσωπικό και τα αεροσκάφη της Luftwaffe, η Legion του Condor είχε γίνει ένα αποδεικτικό έδαφος για γερμανικούς πιλότους και τακτικές. Για να στηρίξει τις εθνικιστικές προσπάθειες, η Λεγεώνα του Κοντόρ άρχισε να σχεδιάζει απεργία σε μια βασική γέφυρα και σιδηροδρομικό σταθμό στη βασκική πόλη της Γκέρνιτσα. Η καταστροφή και των δύο θα αποτρέψει την άφιξη των Ρεπουμπλικανών ενισχύσεων και θα δυσκολέψει οποιαδήποτε υποχώρηση από τις δυνάμεις τους.

Αν και η Γκέρνιτσα είχε πληθυσμό περίπου 5.000 κατοίκων, η επιδρομή είχε προγραμματιστεί για μια Δευτέρα που ήταν αγορά ημέρα στην πόλη (υπάρχει κάποια διαφωνία σχετικά με το αν μια αγορά θα πραγματοποιούταν στις 26 Απριλίου) αυξάνοντας την πληθυσμός. Για να ολοκληρώσει τους στόχους του, ο Richthofen ανέλυσε μια δύναμη του

Προγραμματισμένη για τις 26 Απριλίου 1937, η επιδρομή, που ονομάστηκε Λειτουργία Rügen, ξεκίνησε γύρω στις 4:30 μ.μ., όταν ένα ενιαίο Do.17 πέταξε πάνω από την πόλη και έπεσε το ωφέλιμο φορτίο της, αναγκάζοντας τους κατοίκους να διασκορπιστούν. Ακολουθήθηκε στενά από τα ιταλικά SM.79s που είχαν αυστηρές εντολές να επικεντρωθούν στη γέφυρα και να αποφύγουν την πόλη "πολιτικούς σκοπούς". Απελευθερώνοντας τριάντα έξι βόμβες των 50 κιλών, οι Ιταλοί ανέβησαν με ελάχιστες ζημίες πόλη. Η ζημιά που προκλήθηκε πιθανότατα προκλήθηκε από το Γερμανό Dornier. Τρεις ακόμα μικρές επιθέσεις σημειώθηκαν μεταξύ 4:45 και 6:00 μ.μ., και επικεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό στην πόλη.

Έχοντας πετάξει μια αποστολή νωρίτερα, οι Ju 52s της 1ης, 2ης και 3ης Μοίρας της Legion του Condor ήταν οι τελευταίοι που έφτασαν στη Γκέρνιτσα. Συνοδεύεται από γερμανικά Messerschmitt Bf109s και οι Ιταλοί μαχητές της Fiat, οι Ju 52s έφτασαν στην πόλη γύρω στις 6:30 μ.μ. Πετώντας σε σφήνες τριών επιπέδων, το Ju 52s έριξε ένα μίγμα υψηλών εκρηκτικών και εμπρηστικών βόμβων στη Γκέρνικα για περίπου δεκαπέντε λεπτά, ενώ οι συνοδευτικοί μαχητές στράφηκαν στο έδαφος στόχοι μέσα και γύρω από το πόλη. Αναχωρώντας από την περιοχή, οι βομβαρδισμοί επέστρεψαν στη βάση καθώς καίγεται η πόλη.

Παρόλο που οι επιτόπου προσπάθησαν να καταπολεμήσουν τις πυρκαγιές που προκλήθηκαν από τον βομβαρδισμό, οι προσπάθειές τους παρεμποδίστηκαν από τη ζημία στους σωλήνες ύδρευσης και τους κρουνούς. Μέχρι τη διακοπή των πυρκαγιών, περίπου τα τρία τέταρτα της πόλης είχαν καταστραφεί. Τα θύματα μεταξύ του πληθυσμού αναφέρθηκαν μεταξύ 300 και 1.654 που σκοτώθηκαν ανάλογα με την πηγή.

Αν και κατευθύνεται για να χτυπήσει τη γέφυρα και το σταθμό, το μίγμα ωφέλιμου φορτίου και το γεγονός ότι γέφυρες και οι στρατιωτικοί / βιομηχανικοί στόχοι εξοικονομούνται, δείχνει ότι η Legion της Condor σκόπευε να καταστρέψει την πόλη από το από την αρχή. Ενώ δεν έχει εντοπιστεί κανένας λόγος, παρουσιάστηκαν διάφορες θεωρίες όπως η εκδίκηση για την κρέμα ενός γερμανικού πιλότου στους εθνικιστές που επιζητούν μια γρήγορη, αποφασιστική νίκη στο βορρά. Καθώς η επιδρομή προκάλεσε διεθνή οργή, οι εθνικιστές αρχικά επιχείρησαν να ισχυριστούν ότι η πόλη είχε δυναμιστεί από την υποχώρηση των Δημοκρατικών δυνάμεων.

Ένα σύμβολο της ταλαιπωρίας που προκάλεσε η σύγκρουση, η επίθεση ώθησε τον φημισμένο καλλιτέχνη Pablo Picasso να ζωγραφίσει ένα μεγάλο καμβά με τίτλο Guernica που απεικονίζει την επίθεση και την καταστροφή σε αφηρημένη μορφή. Κατόπιν αιτήματος του καλλιτέχνη, ο πίνακας διατηρήθηκε εκτός Ισπανίας μέχρι να επιστρέψει η χώρα σε δημοκρατική κυβέρνηση. Με το τέλος του καθεστώτος του στρατηγού Φρανσίσκο Φράνκο και την εγκαθίδρυση μιας συνταγματικής μοναρχίας, ο πίνακας τέθηκε τελικά στη Μαδρίτη το 1981.

• Ιστορικοί μάρτυρες: βομβιστική επίθεση στη Γκέρνικα, 1937
• PBS: Βόμβα της Γκέρνικα
• Guernica, κατεδαφίστηκε
• BBC: Η κληρονομιά της Γκέρνικα