Θαλάσσιες χελώνες είναι χαρισματικά ζώα που υπάρχουν εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με τον αριθμό των ειδών θαλάσσιας χελώνας, αν και παραδοσιακά επτά έχουν αναγνωριστεί.
Έξι από τα είδη ταξινομούνται στην Οικογένεια Cheloniidae. Αυτή η οικογένεια περιλαμβάνει τις χελώνες γερακιών, πράσινο, flatback, καρέτα, Kley's ridley και χελώνες ελιάς. Όλα αυτά φαίνονται αρκετά παρόμοια σε σύγκριση με το έβδομο είδος, το δέρμα. Η δερμάτινη πλάτη φαίνεται πολύ διαφορετική από τα άλλα είδη και είναι το μοναδικό είδος θαλάσσιας χελώνας στην οικογένειά του, Dermochelyidae.
Οι δερμάτινες πλάτες φαίνονται πολύ διαφορετικές από άλλες θαλάσσιες χελώνες. Το κέλυφος τους αποτελείται από ένα κομμάτι με πέντε κορυφογραμμές, το οποίο διακρίνεται από άλλες χελώνες που έχουν επιμεταλλωμένα κελύφη. Το δέρμα τους είναι σκούρο και καλύπτεται με λευκές ή ροζ κηλίδες.
Το Leatherbacks είναι βαθιές δύτες με την ικανότητα να βουτήξει σε πάνω από 3.000 πόδια. Τρέφονται με μέδουσες, αλάτι, καρκινοειδή, καλαμάρια και αχινούς.
Αυτό το είδος φωλιάζει σε τροπικές παραλίες, αλλά μπορεί να μεταναστεύσει στο βορρά του Καναδά κατά το υπόλοιπο του έτους.
Η πράσινη χελώνα (Chelonia mydas) είναι μεγάλο, με καβούκι μήκους έως 3 ποδιών. Οι πράσινες χελώνες ζυγίζουν έως και 350 λίβρες. Το καβούκι τους μπορεί να περιλαμβάνει αποχρώσεις μαύρο, γκρι, πράσινο, καφέ ή κίτρινο. Το Scutes μπορεί να περιέχει μια όμορφη μελάγχρωση που μοιάζει με τις ακτίνες του ήλιου.
Οι πράσινες χελώνες ενηλίκων είναι οι μόνες χορτοφάγες θαλάσσιες χελώνες. Όταν είναι νέοι, είναι σαρκοφάγα, αλλά ως ενήλικες, τρώνε φύκια και φύκια. Αυτή η διατροφή δίνει στο λίπος τους μια πράσινη απόχρωση, έτσι είναι το όνομα της χελώνας.
Υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με την ταξινόμηση της πράσινης χελώνας. Μερικοί επιστήμονες ταξινομούν την πράσινη χελώνα σε δύο είδη, την πράσινη χελώνα και τη χελώνα Μαύρης Θάλασσας ή χελώνα πράσινης θάλασσας του Ειρηνικού.
Χελώνες καρέτου (Καρέτα καρέτα) είναι μια κοκκινωπή-καφέ χελώνα με πολύ μεγάλο κεφάλι. Είναι η πιο κοινή χελώνα που φωλιάζει στη Φλόριντα. Οι χελώνες Loggerhead μπορούν να έχουν μήκος 3,5 πόδια και βάρος έως 400 κιλά.
Οι καπετάνιες ζουν σε εύκρατα και τροπικά νερά σε ολόκληρο τον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τους Ινδικούς Ωκεανούς.
Η χελώνα γεράκι (Το Eretmochelys ασχολείται) μεγαλώνει σε μήκος 3 1/2 πόδια και μπορεί να ζυγίζει έως και 180 κιλά. Οι χελώνες Hawksbill ονομάστηκαν για το σχήμα του ράμματος τους, το οποίο μοιάζει με το ράμφος ενός αρπακτικού. Αυτές οι χελώνες έχουν ένα όμορφο μοτίβο χελώνας στο καβούκι τους και έχουν κυνηγηθεί σχεδόν μέχρι εξαφάνισης για τα κοχύλια τους.
Οι χελώνες Hawksbill ζουν σε τροπικά και υποτροπικά νερά στον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τους Ινδικούς Ωκεανούς. Μπορούν να βρεθούν μεταξύ ύφαλοι, βραχώδεις περιοχές, βάλτους μαγγροβίων, λιμνοθάλασσες και εκβολές ποταμών.
Με μήκος 30 ίντσες και βάρος έως 100 κιλά, το Kley’s ridley (Λεπιδοχέλιας κάμπι) είναι το μικρότερο θαλάσσια χελώνα. Αυτό το είδος πήρε το όνομά του από τον Richard Kemp, τον ψαρά που τα περιέγραψε για πρώτη φορά το 1906.
Είναι παράκτιες χελώνες και βρίσκονται σε εύκρατα έως υποτροπικά νερά στο δυτικό Ατλαντικό και στον Κόλπο του Μεξικού. Τα Rlele του Kemp απαντώνται συχνότερα σε βιότοπους με αμμώδη ή λασπώδη πυθμένα, όπου είναι εύκολο να βρεθεί λεία. Είναι διάσημοι για φωλιάσματα σε τεράστιες ομάδες που ονομάζονται arribadas.
Χελώνες ελιάςLepidochelys olivacea) ονομάζονται - το μαντέψατε - το κέλυφος τους με ελαιόλαδο. Όπως και το Kley's ridley, είναι μικρά και ζυγίζουν λιγότερο από 100 κιλά.
Τρώνε ως επί το πλείστον ασπόνδυλα όπως καβούρια, γαρίδες, βράχους αστακούς, μέδουσες και χιτωνόζωα, αν και μερικοί τρώνε κυρίως φύκια.
Βρίσκονται σε τροπικές περιοχές σε όλο τον κόσμο. Όπως και οι χελώνες ridley του Kemp, κατά τη διάρκεια της φωλιάσματος, τα θηλυκά ελιάς ridley έρχονται στην ακτή σε αποικίες έως και χίλιων χελωνών, με μαζικές συγκεντρώσεις φωλιάσματος που ονομάζονται arribadas. Αυτά συμβαίνουν στις ακτές της Κεντρικής Αμερικής και της Ινδίας.
Πλάτες χελώνες (Natator depression) ονομάζονται για το πεπλατυσμένο καβούκι τους, το οποίο έχει χρώμα γκρι-ελιάς. Αυτό είναι το μόνο είδος θαλάσσιας χελώνας που δεν βρίσκεται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι χελώνες πλάτης τρώνε καλαμάρια, αγγούρια, μαλακά κοράλλια και μαλάκια. Βρίσκονται μόνο στα παράκτια ύδατα της Αυστραλίας.