Γεγονότα για τον καρχαρία της φάλαινας

Φάλαινα καρχαρίες είναι ευγενείς γίγαντες που ζουν σε ζεστά νερά και έχουν όμορφα σημάδια. Αν και αυτά είναι τα μεγαλύτερα ψάρια στον κόσμο, τρέφονται με μικροσκοπικούς οργανισμούς.

Αυτοί οι μοναδικοί καρχαρίες που τροφοδοτούνται με φίλτρο φάνηκαν να εξελίσσονται περίπου την ίδια στιγμή με τις φάλαινες που τρέφονται με φίλτρο, πριν από περίπου 35 έως 65 εκατομμύρια χρόνια.

Ενώ το όνομά του μπορεί να είναι παραπλανητικό, ο καρχαρίας φάλαινας είναι στην πραγματικότητα ένας καρχαρίας (που είναι χόνδροι ψάρια). Οι καρχαρίες φαλαινών μπορούν να φτάσουν τα 65 πόδια σε μήκος και περίπου 75.000 λίβρες σε βάρος. Τα θηλυκά είναι γενικά μεγαλύτερα από τα αρσενικά.

Οι καρχαρίες φαλαινών έχουν ένα όμορφο μοτίβο χρωματισμού στην πλάτη και στις πλευρές τους. Αυτό σχηματίζεται από φωτεινά σημεία και ρίγες σε σκούρο γκρι, μπλε ή καφέ φόντο. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν αυτά τα σημεία για να εντοπίσουν μεμονωμένους καρχαρίες, κάτι που τους βοηθά να μάθουν περισσότερα για το είδος στο σύνολό του. Η κάτω πλευρά ενός καρχαρία φαλαινών είναι ελαφριά.

Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι γιατί οι καρχαρίες φαλαινών έχουν αυτό το διακριτικό, περίπλοκο μοτίβο χρωματισμού. Ο καρχαρίας φάλαινας εξελίχθηκε από καρχαρίες χαλιών που έχουν αξιοσημείωτα σημάδια σώματος, οπότε ίσως τα σημάδια του καρχαρία είναι απλά εξελικτικά υπολείμματα. Άλλες θεωρίες είναι ότι τα σημάδια βοηθούν στην κάλυψη του καρχαρία, βοηθούν τους καρχαρίες να αναγνωρίζουν ο ένας τον άλλον ή, ίσως το πιο ενδιαφέρον, χρησιμοποιούνται ως προσαρμογή για την προστασία του καρχαρία από την υπεριώδη ακτινοβολία.

Άλλα χαρακτηριστικά αναγνώρισης περιλαμβάνουν ένα βελτιωμένο σώμα και μια ευρεία, επίπεδη κεφαλή. Αυτοί οι καρχαρίες έχουν επίσης μικρά μάτια. Αν και τα μάτια τους έχουν το καθένα για το μέγεθος μιας μπάλας γκολφ, αυτό είναι μικρό σε σύγκριση με το μέγεθος των 60 ποδιών του καρχαρία.

• Βασίλειο: Animalia
• Ζωολογική διαίρεσις: Χορδάτα
• Τάξη: Elasmobranchii
• Σειρά: Ορεκτολοβιόμορφα
• Οικογένεια: Rhincodontidae
• Γένος: Ρίνκοντον
• Είδος: Τύπος

Το Rhincodon μεταφράζεται από το Πράσινο ως "σπασμένο δόντι" και το Typus σημαίνει "τύπος".

Ο καρχαρίας φαλαινών είναι ένα διαδεδομένο ζώο που εμφανίζεται σε θερμότερα εύκρατα και τροπικά νερά. Βρίσκεται στο πελαγική ζώνη στον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τους Ινδικούς Ωκεανούς.

Οι καρχαρίες φαλαινών είναι μεταναστευτικά ζώα που φαίνεται να μετακινούνται σε περιοχές σίτισης σε συνδυασμό με τη δραστηριότητα αναπαραγωγής ψαριών και κοραλλιών.

Σαν καρχαρίες, οι καρχαρίες φαλαινών φιλτράρουν μικρούς οργανισμούς έξω από το νερό. Το θήραμά τους περιλαμβάνει πλαγκτόν, καρκινοειδή, μικροσκοπικά ψάρια, και μερικές φορές μεγαλύτερα ψάρια και καλαμάρια. Οι καρχαρίες που κινούνται μετακινούν το νερό μέσα από το στόμα τους κολυμπώντας αργά προς τα εμπρός. Ο καρχαρίας φαλαινών τρέφεται ανοίγοντας το στόμα του και πιπιλίζοντας νερό, το οποίο στη συνέχεια περνά μέσα από τα βράγχια. Οι οργανισμοί παγιδεύονται σε μικρές δομές που μοιάζουν με δόντια δερματικοί οδοντιατρικοίκαι στο φάρυγγα. Ένας καρχαρίας φάλαινας μπορεί να φιλτράρει πάνω από 1.500 γαλόνια νερό την ώρα. Αρκετοί καρχαρίες φαλαινών μπορεί να βρεθούν να τροφοδοτούν μια παραγωγική περιοχή.

Οι καρχαρίες φαλαινών έχουν περίπου 300 σειρές μικροσκοπικών δοντιών, συνολικά περίπου 27.000 δόντια, αλλά δεν πιστεύεται ότι παίζουν ρόλο στη διατροφή.

Οι καρχαρίες φαλαινών είναι ωοειδούς και οι γυναίκες γεννούν ζωντανούς νέους μήκους περίπου 2 ποδιών. Η ηλικία τους στη σεξουαλική ωριμότητα και η διάρκεια της κύησης είναι άγνωστα. Δεν είναι γνωστά πολλά για τους χώρους αναπαραγωγής ή γέννησης. Τον Μάρτιο του 2009, οι διασώστες βρήκαν έναν καρχαρία φάλαινας μήκους 15 ιντσών σε μια παράκτια περιοχή στις Φιλιππίνες, όπου είχε παγιδευτεί σε ένα σχοινί. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι οι Φιλιππίνες είναι γέννηση για το είδος.

Οι καρχαρίες φαλαινών φαίνεται να είναι ένα μακρόβιο ζώο. Οι εκτιμήσεις για τη μακροζωία των καρχαριών φαλαινών κυμαίνονται από 60-150 χρόνια.

Ο καρχαρίας φαλαινών αναφέρεται ως ευάλωτα στο Κόκκινη λίστα IUCN. Οι απειλές περιλαμβάνουν το κυνήγι, τις επιπτώσεις του καταδυτικού τουρισμού και τη συνολική χαμηλή αφθονία.

Αναφορές και περαιτέρω πληροφορίες:

• Associated Press. 2009. "Ο μικρός καρχαρίας φάλαινας διασώθηκε" (Σε σύνδεση. MSNBC.com. Πρόσβαση στις 11 Απριλίου 2009.
• Martins, Carol και Craig Knickle. 2009. "Φαλαινοκαρχαρίας" (Σε σύνδεση). Τμήμα Ιχθυολογίας Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλόριντα. Πρόσβαση στις 7 Απριλίου 2009.
• Norman, Β. 2000. Rhincodon typus. (Online) Κόκκινη λίστα απειλούμενων ειδών του IUCN 2008. Πρόσβαση στις 9 Απριλίου 2009.
• Skomal, Γ. 2008. The Shark Handbook: Ο βασικός οδηγός για την κατανόηση των καρχαριών του κόσμου. Εκδότες βιβλίου τύπου Cider Mill. 278pp.
• Wilson, S.G. και R.A. Χελιδόνι. 2001. Σήματα σώματος του καρχαρία φαλαινών: αιθουσαίο ή λειτουργικό; Φυσιολόγος της Δυτικής Αυστραλίας. Πρόσβαση στις 16 Ιανουαρίου 2016.