Ένα άλμα είναι ένα έτος με 366 ημέρες, αντί για το συνηθισμένο 365. Τα έτη άλματος είναι απαραίτητα επειδή η πραγματική διάρκεια ενός έτους είναι 365.242 ημέρες, όχι 365 ημέρες, όπως συνήθως αναφέρεται. Τα έτη άλματος συμβαίνουν κάθε 4 χρόνια και τα έτη που μπορούν να διαιρεθούν ομοιόμορφα έως το 4 (για παράδειγμα το 2004) έχουν 366 ημέρες. Αυτή η επιπλέον ημέρα προστίθεται στο ημερολόγιο στις 29 Φεβρουαρίου.
Ωστόσο, υπάρχει μια εξαίρεση στον κανόνα του άλματος που περιλαμβάνει χρόνια αιώνα, όπως το έτος 1900. Δεδομένου ότι το έτος είναι ελαφρώς μικρότερο από 365,25 ημέρες, η προσθήκη μιας επιπλέον ημέρας κάθε 4 χρόνια έχει ως αποτέλεσμα την προσθήκη περίπου 3 επιπλέον ημερών για 400 χρόνια. Για αυτόν τον λόγο, μόνο 1 στα 4 χρόνια του αιώνα θεωρείται ως άλμα. Τα έτη αιώνα θεωρούνται ως έτη άλματος μόνο εάν διαιρούνται ομοιόμορφα κατά 400. Επομένως, το 1700, το 1800, το 1900 δεν ήταν άλμα, και το 2100 δεν θα είναι άλμα. Όμως, το 1600 και το 2000 ήταν άλμα χρόνια, διότι οι αριθμοί του έτους διαιρούνται ομοιόμορφα κατά 400.
Ιούλιος Καίσαρας ήταν πίσω από την αρχή του άλματος το 45 π.Χ. Οι πρώτοι Ρωμαίοι είχαν 355 ημέρες Ημερολόγιο και για να διατηρήσουμε τα φεστιβάλ που πραγματοποιούνται περίπου την ίδια σεζόν κάθε χρόνο, δημιουργήθηκε ένας μήνας 22 ή 23 ημερών κάθε δεύτερο έτος. Ο Ιούλιος Καίσαρας αποφάσισε να απλοποιήσει τα πράγματα και πρόσθεσε ημέρες σε διαφορετικούς μήνες του έτους για να δημιουργήσει το ημερολόγιο 365 ημερών. οι πραγματικοί υπολογισμοί έγιναν από τον αστρονόμο του Καίσαρα, Sosigenes. Κάθε τέταρτο έτος μετά την 28η Φεβρουαρίου (29 Φεβρουαρίου) προστίθεται μία ημέρα, καθιστώντας κάθε τέταρτο έτος ένα άλμα.
Το 1582, ο Πάπας Γρηγόριος XIII βελτίωσε περαιτέρω το ημερολόγιο με τον κανόνα ότι η ημέρα άλματος θα συνέβαινε σε οποιοδήποτε έτος διαιρούμενο με 4 όπως περιγράφεται παραπάνω.