Προγονικοί σύγχρονων ελεφάντων ήταν μερικά από τα μεγαλύτερα και πιο περίεργα megafauna θηλαστικά για να περιπλανηθούν στη Γη μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Μερικοί είναι γνωστοί, όπως το αγαπημένο μαλλί μαμούθ και το αμερικανικό μαστόν, ενώ δεν είναι τόσοι πολλοί άνθρωποι εξοικειωμένοι με το Amebelodon και το Gomphotherium.
Ο Amebelodon ήταν ο πρωτότυπος ελέφαντας με φτυάρι της εποχής του Miocene. Οι δύο χαμηλότεροι χαυλιόδοντες αυτού του γιγαντιαίου φυτοφάγου ήταν επίπεδες, κοντά μεταξύ τους και κοντά στο έδαφος, τόσο καλύτερα ήταν να σκάψουν ημι-υδρόβια φυτά από τις πλημμύρες της Βόρειας Αμερικής όπου ζούσε, και ίσως να ξύσουν το φλοιό από το δέντρο κοντό πανταλόνι αθλητών. Επειδή αυτός ο ελέφαντας προσαρμόστηκε τόσο καλά στο ημι-υδάτινο περιβάλλον του, το Amebelodon πιθανότατα εξαφανίστηκε όταν τα εκτεταμένα ξηρά ξόρκια περιορίστηκαν και τελικά εξάλειψαν τη βόσκηση της Βόρειας Αμερικής λόγοι.
Διακριτικά χαρακτηριστικά: Μακριές χαυλιόδοντες, μεγάλα πόδια σε σχήμα στύλου, εύκαμπτος κορμός, θηλές
Οι χαυλιόδοντες των Μαστόντων τείνουν να είναι λιγότερο καμπυλωμένοι από εκείνους των ξαδερφών τους, τα μάλλινα μαμούθ, που μερικές φορές ξεπερνούν τα 16 πόδια σε μήκος και σχεδόν οριζόντια. Τα ορυκτά δείγματα του αμερικανικού μαστόδοντος έχουν βυθιστεί σχεδόν 200 μίλια μακριά από την ακτή των βορειοανατολικών ΗΠΑ, δείχνοντας πόσο μακριά έχουν αυξηθεί τα επίπεδα νερού από το τέλος του Πλειόκαινο και Πλειστόκαινο εποχές.
Εκτός από δύο ιδιοσυγκρασιακά χαρακτηριστικά - τους μεγάλους, ίσιους χαυλιόδοντες και τα σχετικά κοντά πόδια του - ο Anancus έμοιαζε περισσότερο με έναν σύγχρονο ελέφαντα από τους άλλους προϊστορικούς παχύδερμους. Οι χαυλιόδοντες αυτού του θηλαστικού Pleistocene είχαν ένα επιβλητικό μήκος 13 πόδια (σχεδόν όσο το υπόλοιπο σώμα του) και Πιθανότατα χρησιμοποιήθηκαν τόσο για τη ρίζωση των φυτών από το μαλακό δασικό έδαφος της Ευρασίας όσο και για τον εκφοβισμό θηρευτές. Παρομοίως, τα πλατιά, επίπεδα πόδια και τα κοντά πόδια του Anancus προσαρμόστηκαν στη ζωή στον βιότοπο της ζούγκλας, όπου χρειάστηκε μια σίγουρη πινελιά για να πλοηγηθεί στην πυκνή βλάστηση.
Οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν πολύ περισσότερα για τους χαυλιόδοντες του Barytherium, οι οποίοι τείνουν να διατηρούν καλύτερα τα απολιθώματα από τον μαλακό ιστό, από ό, τι κάνουν για τον κορμό του. Αυτός ο προϊστορικός ελέφαντας είχε οκτώ κοντούς, πεισματάριους χαυλιόδοντες, τέσσερις στην άνω γνάθο και τέσσερις στην κάτω γνάθο, αλλά όχι κάποιος έχει ανακαλύψει στοιχεία σχετικά με την προβοσκίδα της, η οποία μπορεί ή όχι να μοιάζει με μια σύγχρονη ελέφαντας. Το Βαρυθέριο, ωστόσο, δεν ήταν άμεσα προγονικό για τους σύγχρονους ελέφαντες. Αντιπροσώπευε έναν εξελικτικό πλευρικό κλάδο θηλαστικών που συνδυάζει χαρακτηριστικά όπως ο ελέφαντας και ο ιπποπόταμος.
Το Cuvieronius είναι διάσημο ως ένας από τους λίγους προϊστορικούς ελέφαντες (το άλλο τεκμηριωμένο παράδειγμα είναι ο Στεγομάστον) που έχει αποίκησε τη Νότια Αμερική, εκμεταλλευόμενη την «Μεγάλη Αμερικανική Ανταλλαγή» που συνέδεσε τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική με μερικά εκατομμύρια πριν από χρόνια. Αυτός ο μικρός ελέφαντας διακρίθηκε από τους μεγάλους, σπειροειδείς χαυλιόδοντες του, που θυμίζουν εκείνους που βρέθηκαν στους νάρκολες. Φαίνεται ότι έχει προσαρμοστεί στη ζωή σε ψηλές, ορεινές περιοχές και μπορεί να έχει κυνηγηθεί σε εξαφάνιση από πρώιμους ανθρώπους εποίκων στο Αργεντινό Pampas.
Εκτός από το τεράστιο βάρος του, 10 τόνων, το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του Deinotherium ήταν οι μικρές, χαυλιόδοντες χαυλιόδοντες, διαφορετικό από τους χαυλιόδοντες των σύγχρονων ελεφάντων που μπερδεύουν τους παλαιοντολόγους του 19ου αιώνα τους ανοικοδόμησαν αρχικά ανάποδα κάτω.
Το φαινόμενο του «νησιωτικού νάνου» εξηγεί πιθανώς το μέγεθος του ζώου: Όταν οι μεγαλύτεροι πρόγονοί του έφτασαν στα νησιά, άρχισαν να εξελίσσονται σε μικρότερα μεγέθη ως απόκριση σε περιορισμένες πηγές τροφίμων. Δεν έχει αποδειχθεί ότι η εξαφάνιση του νάνου ελέφαντα είχε καμία σχέση με τον πρώιμο ανθρώπινο οικισμό της Μεσογείου. Ωστόσο, μια δελεαστική θεωρία υποστηρίζει ότι οι σκελετοί των νάνων ελεφάντων ερμηνεύθηκαν ως Κύκλωπες από τους πρώτους Έλληνες. Δεν πρέπει να συγχέονται με τους πυγμαίους ελέφαντες, έναν μικρότερο συγγενή των αφρικανικών ελεφάντων που εξακολουθεί να υπάρχει.
Βιότοπο: Βάλτους της Βόρειας Αμερικής, της Αφρικής και της Ευρασίας
Με τους χαμηλότερους χαυλιόδοντες σε σχήμα φτυάρι, οι οποίοι χρησιμοποιήθηκαν για τη λήψη βλάστησης από πλημμυρισμένους βάλτους και Το Gomphotherium έθεσε το μοτίβο για τον μεταγενέστερο ελέφαντα με φτυάρι Amebelodon, ο οποίος είχε ακόμη πιο έντονο σκάψιμο συσκευή. Για έναν προϊστορικό ελέφαντα των εποχών του Miocene και του Pliocene, το Gomphotherium ήταν εξαιρετικά διαδεδομένο, λαμβάνοντας πλεονέκτημα διαφόρων χερσαίων γεφυρών για να αποικίσει την Αφρική και την Ευρασία από τους αρχικούς της κρησφύγετους Αμερική.
Το Moeritherium δεν ήταν άμεσα προγονικό των σύγχρονων ελεφάντων, καταλαμβάνοντας ένα πλευρικό κλαδί που εξαφανίστηκε πριν από εκατομμύρια χρόνια, αλλά αυτό το θηλαστικό μεγέθους χοίρου είχε αρκετά χαρακτηριστικά που μοιάζουν με ελέφαντα για να το τοποθετήσει σταθερά στο στρατόπεδο παχύδερμων.
Παρά την αόριστη ομοιότητά του με τους σύγχρονους ελέφαντες, το Palaeomastodon πιστεύεται ότι σχετίζεται στενότερα στο Moeritherium, έναν από τους πρώτους προγόνους ελεφάντων που έχουν εντοπιστεί ακόμη, παρά στις σημερινές αφρικανικές ή ασιατικές φυλές. Επίσης, με σύγχυση, το Palaeomastodon δεν είχε στενή σχέση με το Mastodon της Βόρειας Αμερικής (τεχνικά γνωστό ως Mammut και εξελίχθηκε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια αργότερα), ούτε στον συναδέλφο του προϊστορικό ελέφαντα Στεγομάστον ή Μαστοδονόσαυρο, που δεν ήταν θηλαστικό αλλά προϊστορικά αμφίβια. Ανατομικά, το Palaeomastodon διακρίθηκε από τους χαμηλότερους χαυλιόδοντες σε σχήμα κουταλιού, τον οποίο χρησιμοποιούσε για την εκβάθυνση φυτών από πλημμυρισμένες όχθες ποταμού και κοίτες της λίμνης.
Πριν από περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια, η γραμμή που οδήγησε στους σύγχρονους ελέφαντες ξεκίνησε με μια ομάδα προϊστορικών θηλαστικά που προέρχονται από τη Βόρεια Αφρική: μεσαίου μεγέθους, ημι-υδρόβια χορτοφάγα αθλητικά υποτυπώδη χαυλιόδοντα και κοντό πανταλόνι αθλητών. Το Phiomia φαίνεται να μοιάζει περισσότερο με ελέφαντα από το στενό σύγχρονο Moeritherium, ένα μέγεθος χοίρου πλάσμα με κάποια χαρακτηριστικά που μοιάζουν με ιπποπόταμο που παρ 'όλα αυτά εξακολουθεί να θεωρείται ως προϊστορικός ελέφαντας. Ενώ το Moeritherium ζούσε σε βάλτους, η Φώμια ευδοκιμήθηκε στην επίγεια βλάστηση και πιθανώς απέδειξε την αρχή ενός σαφώς κορμού σαν ελέφαντα.
Εάν είχατε συμβεί στο Phosphatherium πριν από 60 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια του Παλαιόκαινο εποχή, πιθανότατα δεν θα μπορούσατε να πείτε αν θα εξελιχθεί σε άλογο, ιπποπόταμο ή ελέφαντα. Οι παλαιοντολόγοι μπορούν να πουν ότι αυτός ο χορτοφάγος μεγέθους σκύλου ήταν στην πραγματικότητα ένας προϊστορικός ελέφαντας εξετάζοντας τα δόντια του και η σκελετική δομή του κρανίου του, και οι δύο σημαντικές ανατομικές ενδείξεις για την προβοσκίδα του καταγωγή. Οι άμεσοι απόγονοι του Phosphatherium της εποχής του Eocene περιλάμβαναν το Moeritherium, το Barytherium και τη Phiomia, με το τελευταίο να είναι το μόνο θηλαστικό που θα μπορούσε να αναγνωριστεί ως προγονικός ελέφαντας.
Βιότοπο: Βάλτους, λίμνες και ποτάμια της Αφρικής και της Ευρασίας
Διακριτικά χαρακτηριστικά: Επίπεδες, σε σχήμα φτυάρι, ενωμένοι χαυλιόδοντες στην κάτω γνάθο. πιθανός προφυλακτήρας κορμός
Το Platybelodon ("flat tusk") ήταν στενός συγγενής του Amebelodon ("φτυάρι-χαυλιόδοντος"), και οι δύο τους πεπλατυσμένους χαμηλότερους χαυλιόδοντες για να σκάψουν τη βλάστηση από τις πλημμυρισμένες πεδιάδες και ίσως να ξεκολλήσουν χαλαρά ριζωμένες δέντρα.
Σε εξελικτικούς όρους, το Primelephas ήταν ο τελευταίος κοινός πρόγονος των σύγχρονων Αφρικανών και Ευρασιατικών ελέφαντες και το πρόσφατα εξαφανισμένο μαλλί μαμούθ (γνωστό στους παλαιοντολόγους με το όνομα του γένους, Μαμούθους). Με το μεγάλο μέγεθος, τη χαρακτηριστική δομή των δοντιών και τον μακρύ κορμό, αυτός ο προϊστορικός ελέφαντας ήταν πολύ παρόμοιος στα σύγχρονα παχύδερμα, η μόνη αξιοσημείωτη διαφορά είναι οι μικροσκοπικοί "χαυλιόδοντες" που προεξέχουν από τα χαμηλότερα σαγόνι. Όσον αφορά την ταυτοποίηση του άμεσου προγόνου του Primelephas, αυτό θα μπορούσε να ήταν το Gomphotherium, το οποίο έζησε νωρίτερα στην εποχή των Miocene.
Το όνομά του το κάνει να ακούγεται σαν σταυρός μεταξύ ενός στεγόσαυρου και ενός μαστόδου, αλλά θα απογοητευτείτε όταν το μάθετε αυτό Το Stegomastodon είναι στην πραγματικότητα ελληνικό για «οδοντωτό δόντι». Ήταν ένας αρκετά τυπικός προϊστορικός ελέφαντας του ύστερου Πλειόκαινου εποχή.
Το όνομά του δεν ξεδιπλώνεται ακριβώς από τη γλώσσα, αλλά το Stegotetrabelodon μπορεί να αποδειχθεί ένας από τους σημαντικότερους προγόνους ελεφάντων που έχουν αναγνωριστεί ποτέ. Στις αρχές του 2012, ερευνητές στη Μέση Ανατολή ανακάλυψαν τα διατηρημένα ίχνη μιας αγέλης άνω των δώδεκα Stegotetrabelodons διαφόρων ηλικιών και των δύο φύλων, που χρονολογούνται από περίπου 7 εκατομμύρια χρόνια πριν στα τέλη του Miocene εποχή. Δεν είναι μόνο αυτή η πιο γνωστή απόδειξη της συμπεριφοράς της βοσκής των ελεφάντων, αλλά δείχνει επίσης ότι, εκατομμύρια Πριν από χρόνια, το ξηρό, σκονισμένο τοπίο των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων φιλοξένησε μια πλούσια ποικιλία από μεγαφούνα θηλαστικά.
Οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι θεωρούν τον ευθεία ελέφαντα του Pleistocene Eurasia ως εξαφανισμένο είδος Elephas, Η αρχαιότητα του Έλεφα, αν και ορισμένοι προτιμούν να το αναθέσουν στο δικό του γένος, το Palaeoloxodon.
Το "tetra" στα Tetralophodon αναφέρεται σε ασυνήθιστα μεγάλα δόντια μάγουλο τεσσάρων προϊστορικών ελεφάντων, αλλά θα μπορούσε να εφαρμοστεί εξίσου καλά στους τέσσερις χαυλιόδοντες του Tetralophodon, οι οποίοι το χαρακτηρίζουν ως "προβοσκίδιο" gomphothere (στενός συγγενής του πιο γνωστού Gomphotherium). Όπως το Gomphotherium, το Tetralophodon απολάμβανε μια ασυνήθιστα ευρεία διανομή κατά τα τέλη του Miocene και τις πρώιμες εποχές του Pliocene. Απολιθώματα διαφόρων ειδών έχουν βρεθεί τόσο μακριά όσο η Βόρεια και Νότια Αμερική, η Αφρική και η Ευρασία.
Ιστορική εποχή: Αργά Πλειστόκαινο έως όψιμο Ολοκαίνιο (250.000 έως 4.000 χρόνια πριν)
Διακριτικά χαρακτηριστικά: Μακρά, έντονα κυρτά χαυλιόδοντα, πυκνό παλτό από μαλλιά, πίσω πόδια μικρότερα από τα δάκτυλα
Σε αντίθεση με τον συγγενή του που τρώει φύλλα, το αμερικανικό μαστόδον, το μάλλινο μαμούθ που βόσκει στο γρασίδι. Χάρη στις ζωγραφιές σπηλιών, γνωρίζουμε ότι το μάλλινο μαμούθ κυνηγήθηκε σε εξαφάνιση από πρώιμους ανθρώπους, οι οποίοι περιζήτησαν το δασύτριχο παλτό του όσο και το κρέας του.