Τι λέτε δεινόσαυρος 100 τόνων με επένδυση πανοπλίας;

Από την αρχή του Γυψώδης περίοδο, περίπου 145 εκατομμύρια χρόνια πριν, γιγάντιοι δεινοσαύροι που τρώνε φυτά Diplodocus και Βραχιόσαυρος ήταν στην εξελικτική παρακμή. Ωστόσο, αυτό δεν σήμαινε αυτό σαουρόποδα ως σύνολο προορίζονταν για πρόωρη εξαφάνιση. μια εξελικτική παραλλαγή αυτών των τεράστιων, τετράποδων φυτοφάγων, γνωστών ως τιτανόσαυροι, συνέχισε να ευημερεί μέχρι το Κ / Τ Εξάλειψη Πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια.

Το πρόβλημα με τους τιτανόσαυρους - από την άποψη ενός παλαιοντολόγου - είναι ότι τα απολιθώματά τους τείνουν να είναι διάσπαρτα και ατελή, πολύ περισσότερο από ό, τι για οποιαδήποτε άλλη οικογένεια δεινοσαύρων. Πολύ λίγοι αρθρωτοί σκελετοί τιτανόσαυρων έχουν ανακαλυφθεί, και ουσιαστικά δεν έχουν ανέπαφα κρανία, επομένως η ανασυγκρότηση που έμοιαζαν αυτά τα θηρία απαιτούσε πολλές εικασίες. Ευτυχώς, η στενή ομοιότητα των τιτανόσαυρων με τους προκατόχους της sauropod, η ευρεία γεωγραφική κατανομή τους (απολιθώματα τιτανόσαυρου έχουν ανακαλυφθεί στο κάθε ήπειρος στη γη, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας), και η τεράστια ποικιλομορφία τους (έως και 100 ξεχωριστά γένη) έχει καταστήσει δυνατό τον κίνδυνο κάποιου εύλογου εικασίες.

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, οι τιτανόσαυροι ήταν πολύ παρόμοιοι με τους sauropods της ύστερης ιουρασικής περιόδου: τετράπλευρο, μακρύ λαιμό και μακριά ουρά, και τείνει σε τεράστια μεγέθη (ένα από τα μεγαλύτερα τιτανόσαυροι, Αργεντινόσαυρος, μπορεί να έχει φτάσει σε μήκος πάνω από 100 πόδια, αν και πιο τυπικό γένος Saltasaurus ήταν πολύ μικρότερα). Αυτό που ξεχώρισε τους τιτανόσαυρους από τα σαυροπόδια ήταν μερικές λεπτές ανατομικές διαφορές που αφορούσαν τα κρανία και τα οστά τους και, πιο γνωστά, στοιχειώδη πανοπλία: πιστεύεται ότι οι περισσότεροι, αν όχι όλοι, οι τιτανόσαυροι είχαν σκληρές, οστικές, αλλά όχι πολύ παχιές πλάκες που καλύπτουν τουλάχιστον μέρη του σώματα.

Αυτό το τελευταίο χαρακτηριστικό εγείρει μια ενδιαφέρουσα ερώτηση: θα μπορούσε να είναι οι προκάτοχοι του sauropod του Τιτανόσαυροι χάθηκαν στο τέλος της ιουρασικής περιόδου, επειδή τα νεοσσοί και τα νεαρά τους θηράθηκαν από το μεγάλα θεραπευτικά σαν Αλλόσαυρος? Εάν ναι, η ελαφριά πανοπλία των τιτανόσαυρων (παρόλο που δεν ήταν σχεδόν τόσο περίτεχνα ή επικίνδυνα όσο η παχιά, κομβική πανοπλία που βρέθηκε στη σύγχρονη αγκυλόσαυροι) θα μπορούσε να ήταν η βασική εξελικτική προσαρμογή που επέτρεψε σε αυτά τα ήπια φυτοφάγα να επιβιώσουν δεκάδες εκατομμύρια χρόνια περισσότερο από ό, τι θα είχαν διαφορετικά · από την άλλη πλευρά, μπορεί να έχει εμπλακεί κάποιος άλλος παράγοντας για τον οποίο δεν γνωρίζουμε ακόμη.

Παρά τα περιορισμένα απολιθώματα τους, οι τιτανόσαυροι ήταν σαφώς μερικοί από τους πιο επιτυχημένους δεινόσαυρους που βροντήθηκαν ποτέ σε όλη τη γη. Κατά τη διάρκεια της κρητιδικής περιόδου, οι περισσότερες άλλες οικογένειες δεινοσαύρων περιορίστηκαν σε ορισμένες γεωγραφικές περιοχές - το κεφάλι με κόκαλα pachycephalosaurs της Βόρειας Αμερικής και της Ασίας, για παράδειγμα - αλλά οι τιτανόσαυροι πέτυχαν μια παγκόσμια διανομή. Εντούτοις, μπορεί να υπάρχουν τμήματα εκατομμυρίων ετών, όταν οι τιτανόσαυροι συγκεντρώθηκαν στο νότιο υπερκείμενο της Γκοντγουάνα (που είναι όπου Gondwanatitan παίρνει το όνομά του); περισσότεροι τιτανόσαυροι έχουν ανακαλυφθεί στη Νότια Αμερική από οποιαδήποτε άλλη ήπειρο, συμπεριλαμβανομένων τεράστιων μελών της φυλής Bruhathkayosaurus και Futalognkosaurus.

Οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν τόσο πολύ για την καθημερινή συμπεριφορά των τιτανόσαυρων όσο και για την καθημερινή συμπεριφορά των sauropods γενικά - δηλαδή, όχι πολύ. Υπάρχουν ενδείξεις ότι ορισμένοι τιτανόσαυροι μπορεί να έχουν περιπλανηθεί σε κοπάδια δεκάδων ή εκατοντάδων ενηλίκων και ανηλίκων, και η ανακάλυψη διάσπαρτων φωλιές (πλήρης με απολιθωμένα αυγά) υπαινίσσεται ότι τα θηλυκά μπορεί να έχουν γεννήσει 10 ή 15 αυγά κάθε φορά σε ομάδες, τόσο καλύτερα θα προστατεύσουν τα μικρά τους. Υπάρχουν ακόμα πολλά που επεξεργάζονται, ωστόσο, όπως πόσο γρήγορα αυτοί οι δεινόσαυροι μεγάλωσαν και πώς, δεδομένου του ακραίου μεγέθους τους, κατάφεραν να συντρόφους μεταξύ τους.

Πολύ περισσότερο από ό, τι με άλλους τύπους δεινοσαύρων, η ταξινόμηση των τιτανόσαυρων είναι θέμα διαρκούς διαφωνίας: ορισμένοι παλαιοντολόγοι πιστεύω ότι ο "τιτανόσαυρος" δεν είναι πολύ χρήσιμος χαρακτηρισμός και προτιμάτε να αναφέρεται σε μικρότερες, ανατομικά παρόμοιες και πιο εύχρηστες ομάδες όπως "saltasauridae" ή "nemegtosauridae". Η αμφίβολη κατάσταση των τιτανόσαυρων αποτελεί το καλύτερο παράδειγμα από τον επώνυμό τους εκπρόσωπος, Τιτανόσαυρος: με την πάροδο των ετών, ο Τιτανόσαυρος έχει γίνει ένα είδος «γένους σκουπιδιών» στο οποίο τα κακώς κατανοητά απολιθώματα έχουν παραχωρηθεί υπολείμματα (που σημαίνει ότι πολλά από τα είδη που αποδίδονται σε αυτό το γένος ενδέχεται να μην ανήκουν στην πραγματικότητα εκεί).

Μια τελευταία σημείωση για τους τιτανόσαυρους: κάθε φορά που διαβάζετε έναν τίτλο που ισχυρίζεται ότι το "ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος ποτέ"έχει ανακαλυφθεί στη Νότια Αμερική, πάρτε τις ειδήσεις με ένα μεγάλο κόκκο αλατιού. Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης τείνουν να είναι ιδιαίτερα αξιόπιστα όσον αφορά το μέγεθος και το βάρος των δεινοσαύρων, καθώς και τα στοιχεία είναι συχνά στο ακραίο άκρο του φάσματος πιθανότητας (εάν δεν αποτελούνται εντελώς από λεπτό αέρας). Πρακτικά κάθε χρόνο γίνονται μάρτυρες της ανακοίνωσης ενός νέου «μεγαλύτερου τιτανόσαυρου» και οι ισχυρισμοί συνήθως δεν ταιριάζουν με τα στοιχεία. Μερικές φορές ο "νέος τιτανόσαυρος" που έχει ανακοινωθεί αποδεικνύεται δείγμα ενός ήδη γνωστού γένους!