Η σφαγή My Lai του πολέμου του Βιετνάμ

Στις 16 Μαρτίου 1968, τα στρατεύματα του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών δολοφόνησαν αρκετές εκατοντάδες πολίτες του Βιετνάμ στα χωριά My Lai και My Khe κατά τη διάρκεια της πόλεμος του Βιετνάμ. Τα θύματα ήταν ως επί το πλείστον ηλικιωμένοι άνδρες, γυναίκες και παιδιά και όλοι οι μη μαχητές. Πολλοί υπέστησαν επίσης σεξουαλική επίθεση, βασανιστήρια ή ακρωτηριασμό σε μια από τις πιο τρομακτικές φρικαλεότητες ολόκληρης της αιματηρής σύγκρουσης.

Ο επίσημος αριθμός των νεκρών, σύμφωνα με την κυβέρνηση των ΗΠΑ, ήταν 347, αν και η κυβέρνηση του Βιετνάμ ισχυρίζεται ότι σφαγιάστηκαν 504 χωρικοί. Και στις δύο περιπτώσεις, χρειάστηκαν μήνες για τους αμερικανούς αξιωματούχους να καταλάβουν τα πραγματικά γεγονότα εκείνης της ημέρας, αργότερα κατάθεση δικαστικές πολεμικές δυνάμεις εναντίον 14 αξιωματικών που ήταν παρόντες κατά τη σφαγή, αλλά καταδίκασαν μόνο τον δεύτερο υπολοχαγό σε τέσσερις μήνες το στρατιωτική φυλακή.

Η σφαγή My Lai έλαβε χώρα νωρίς στην επίθεση Tet, μια σημαντική ώθηση του Κομμουνιστή

Σε απάντηση, ο αμερικανικός στρατός ξεκίνησε ένα πρόγραμμα επίθεσης σε χωριά που υπήρχαν υποψίες ότι φιλοξένησαν ή συμπαθούντο με το Βιετνάμ. Η εντολή τους ήταν να κάψουν τα σπίτια, να σκοτώσουν τα ζώα και να χαλάσουν τις καλλιέργειες και να μολύνουν τα πηγάδια για να αρνηθούν τρόφιμα, νερό και καταφύγιο στο V.C. και τους συμπατριώτες τους.

Το 1ο τάγμα, 20ο σύνταγμα πεζικού, 11η ταξιαρχία του 23ου τμήματος πεζικού, Charlie Company, είχε υποστεί σχεδόν 30 επιθέσεις μέσω παγίδων ή ναρκών ξηράς, με αποτέλεσμα πολλούς τραυματισμούς και πέντε θάνατοι.

Όταν η εταιρεία Charlie έλαβε τις εντολές της να εκκαθαρίσει το πιθανό V.C. συμπατριώτες στο My Lai, συνταγματάρχης Οράν Ο Χέντερσον εξουσιοδότησε τους αξιωματικούς του να «μπουν εκεί επιθετικά, να κλείσουν με τον εχθρό και να τους εξαφανίσουν Καλός."

Είτε οι στρατιώτες ήταν διέταξε το να σκοτώνεις γυναίκες και παιδιά αποτελεί αντικείμενο διαφωνίας. Σίγουρα, εξουσιοδοτήθηκαν να σκοτώσουν "υπόπτους" καθώς και μαχητές, αλλά μέχρι στιγμής στον πόλεμο η Charlie Company προφανώς υποψιάστηκε ότι όλοι οι Βιετναμέζοι συνεργάστηκαν - ακόμη και μωρά ενός έτους.

Όταν τα αμερικανικά στρατεύματα μπήκαν στο My Lai, δεν βρήκαν στρατιώτες ή όπλα στο Βιετνάμ. Παρ 'όλα αυτά, η διμοιρία με επικεφαλής τον Δεύτερος Υπολοχαγός William Calley άρχισε να πυροβολεί σε αυτό που ισχυρίστηκαν ότι ήταν θέση εχθρού. Σύντομα, η Charlie Company πυροβόλησε αδιάκριτα οποιοδήποτε άτομο ή ζώο που μετακόμισε.

Οι χωρικοί που προσπάθησαν να παραδοθούν πυροβολήθηκαν ή βαλκανίστηκαν. Μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων συγκεντρώθηκε σε μια τάφρο άρδευσης και κόπηκε με αυτόματη φωτιά όπλων. Οι γυναίκες βιάστηκαν ομαδικά, τα μωρά πυροβόλησαν σε κενό σημείο και μερικά από τα πτώματα είχαν "C Company" σκαλισμένα σε αυτά με μπαγιονέτ.

Σύμφωνα με πληροφορίες, όταν ένας στρατιώτης αρνήθηκε να σκοτώσει τους αθώους, ο Αλεξάνδρος Κάλεϊ πήρε το όπλο του και το χρησιμοποίησε για τη σφαγή μιας ομάδας 70 έως 80 χωρικών. Μετά την αρχική σφαγή, το 3ο Πλάτωνα βγήκε για να κάνει μια επιχείρηση σφουγγαρίσματος, πράγμα που σήμαινε τη θανάτωση οποιουδήποτε από τα θύματα που εξακολουθούσαν να κινούνται ανάμεσα στους σωρούς των νεκρών. Τα χωριά στη συνέχεια κάηκαν στο έδαφος.

Οι αρχικές αναφορές για τη λεγόμενη μάχη στο My Lai ισχυρίστηκαν ότι σκοτώθηκαν 128 Βιετνάμ και 22 πολίτες - Στρατηγός Westmoreland ακόμη και συγχαίρω την Charlie Company για το έργο τους και το περιοδικό Stars and Stripes επαίνεσε την επίθεση.

Αρκετοί μήνες αργότερα, όμως, στρατιώτες που ήταν παρόντες στο My Lai, αλλά αρνήθηκαν να συμμετάσχουν στη σφαγή, άρχισαν να σφυρίζουν το πραγματικό χαρακτήρα και την κλίμακα της φρικαλεότητας. Οι ιδιώτες Tom Glen και Ron Ridenhour έστειλαν επιστολές στους διοικητές τους, στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, στους Κοινού Αρχηγούς Προσωπικού και Πρόεδρος Νίξον εκθέτοντας τις πράξεις της Charlie Company.

Τον Νοέμβριο του 1969, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης έλαβαν γνώση της ιστορίας My Lai. Ο δημοσιογράφος Seymour Hersh πραγματοποίησε εκτεταμένες συνεντεύξεις με τον Lt. Calley, και το αμερικανικό κοινό απάντησε με απόρριψη στις λεπτομέρειες καθώς σιγά σιγά φιλτράρονταν. Τον Νοέμβριο του 1970, ο αμερικανικός στρατός άρχισε δικαστικές πολεμικές διαδικασίες εναντίον 14 αξιωματικών που κατηγορούνται για συμμετοχή ή κάλυψη της σφαγής My Lai. Τελικά, μόνο ο υπολοχαγός William Calley καταδικάστηκε και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη για προμελέτη δολοφονία. Ωστόσο, ο Κάλεϋ θα υπηρετούσε μόνο τεσσεράμισι μήνες σε στρατιωτική φυλακή.

Η σφαγή My Lai είναι μια καταπληκτική υπενθύμιση για το τι μπορεί να συμβεί όταν οι στρατιώτες παύουν να θεωρούν τους αντιπάλους τους ως ανθρώπους. Είναι μια από τις πιο γνωστές φρικαλεότητες του πολέμου Βιετνάμ.