Το εναλλακτικό σύστημα παρακολούθησης, ή sankin-kotai, ήταν ένα Tokugawa Shogunate πολιτική που απαιτείται νταϊμο (ή επαρχιακοί άρχοντες) για να διαιρέσουν το χρόνο τους μεταξύ της πρωτεύουσας του δικού τους τομέα και της πρωτεύουσας του shogun Edo (Τόκιο). Η παράδοση ξεκίνησε ανεπίσημα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Toyotomi Hideyoshi (1585 - 1598), αλλά κωδικοποιήθηκε σε νόμο από τον Tokugawa Iemitsu το 1635.
Στην πραγματικότητα, ο πρώτος νόμος sankin-kotai εφαρμόζεται μόνο σε αυτό που ήταν γνωστό ως τοζάμα ή "έξω" daimyo. Αυτοί ήταν άρχοντες που δεν εντάχθηκαν στην ομάδα του Tokugawa μόνο μετά τη μάχη της Sekigahara (Οκτ. 21, 1600), η οποία εξασφάλισε την ισχύ της Tokugawa στην Ιαπωνία. Πολλοί από τους άρχοντες από μακρινά, μεγάλα και ισχυρά πεδία ήταν μεταξύ του tozama daimyo, οπότε ήταν η πρώτη προτεραιότητα του shogun για έλεγχο.
Το 1642, ωστόσο, το sankin-kotai επεκτάθηκε και στο Φουντάι daimyo, εκείνοι των οποίων οι φυλές είχαν συμμαχήσει με τους Tokugawas πριν από το Sekigahara. Μια προηγούμενη ιστορία πίστης δεν ήταν εγγύηση για συνεχή καλή συμπεριφορά, οπότε ο fudai daimyo έπρεπε να συσκευάσει τις τσάντες του.
Εναλλακτικό σύστημα παρακολούθησης
Σύμφωνα με το εναλλακτικό σύστημα παρακολούθησης, κάθε άρχοντας τομέα έπρεπε να περάσει εναλλακτικά χρόνια στις δικές του πρωτεύουσες τομέα ή να παρακολουθήσει το του shogun δικαστήριο στο Έντο. Το daimyo έπρεπε να διατηρήσει πολυτελή σπίτια και στις δύο πόλεις και έπρεπε να πληρώσει για να ταξιδέψει με τους συνταξιούχους τους και σαμουράι στρατούς μεταξύ των δύο τόπων κάθε χρόνο. Η κεντρική κυβέρνηση εξασφάλισε ότι το daimyo συμμορφώθηκε απαιτώντας να αφήνουν ανά πάσα στιγμή τις συζύγους και τους πρωτότοπους γιους τους στο Έντο, ως εικονικοί όμηροι του shogun.
Ο δηλωμένος λόγος των shoguns για την επιβολή αυτού του βάρους στο daimyo ήταν ότι ήταν απαραίτητο για την εθνική άμυνα. Κάθε daimyo έπρεπε να προμηθεύσει έναν ορισμένο αριθμό σαμουράι, υπολογιζόμενος σύμφωνα με τον πλούτο του τομέα του, και να τους φέρει στην πρωτεύουσα για στρατιωτική θητεία κάθε δεύτερο έτος. Ωστόσο, οι shoguns όντως θέσπισαν αυτό το μέτρο για να κρατήσουν το daimyo απασχολημένο και να τους επιβάλει βαριά έξοδα, έτσι ώστε οι άρχοντες να μην έχουν το χρόνο και τα χρήματα για να ξεκινήσουν πολέμους. Η εναλλακτική συμμετοχή ήταν ένα αποτελεσματικό εργαλείο για να εμποδίσει την Ιαπωνία να επιστρέψει στο χάος που χαρακτήρισε το Περίοδος Sengoku (1467 - 1598).
Το εναλλακτικό σύστημα παρακολούθησης είχε επίσης κάποια δευτερεύοντα, ίσως μη προγραμματισμένα οφέλη για Ιαπωνία. Επειδή οι άρχοντες και ο μεγάλος αριθμός οπαδών τους έπρεπε να ταξιδεύουν τόσο συχνά, χρειάζονταν καλούς δρόμους. Ως αποτέλεσμα, αναπτύχθηκε ένα σύστημα καλά συντηρημένων αυτοκινητοδρόμων σε ολόκληρη τη χώρα. Οι κύριοι δρόμοι προς κάθε επαρχία ήταν γνωστοί ως καϊδο.
Οι ταξιδιώτες εναλλακτικής παρουσίας τόνισαν επίσης την οικονομία σε όλη τη διαδρομή τους, αγοράζοντας φαγητό και καταλύματα στις πόλεις και τα χωριά που πέρασαν στο δρόμο τους προς το Έντο. Ένα νέο είδος ξενοδοχείου ή ξενώνα ξεπήδησε κατά μήκος του καΐδου, γνωστό ως honjin, και χτίστηκε ειδικά για να στεγάσει το daimyo και τους συνταξιούχους τους καθώς ταξίδευαν από και προς την πρωτεύουσα. Το εναλλακτικό σύστημα παρακολούθησης παρείχε επίσης ψυχαγωγία στους απλούς ανθρώπους. Οι ετήσιες πομπές του Ντάμυου μπρος-πίσω στην πρωτεύουσα του shogun ήταν εορταστικές περιστάσεις και όλοι αποδείχτηκαν να τους παρακολουθούν να περνούν. Μετά από όλα, όλοι αγαπούν μια παρέλαση.
Η εναλλακτική συμμετοχή λειτούργησε καλά για το Tokugawa Shogunate. Κατά τη διάρκεια ολόκληρης της βασιλείας για περισσότερα από 250 χρόνια, κανένα Tokugawa shogun δεν αντιμετώπισε εξέγερση από κανένα από τα daimyo. Το σύστημα παρέμεινε σε ισχύ μέχρι το 1862, μόλις έξι χρόνια πριν το shogun έπεσε στο Αποκατάσταση Meiji. Μεταξύ των ηγετών του κινήματος αποκατάστασης Meiji ήταν δύο από τα πιο πολύ tozama (έξω) από όλα το daimyo - οι αναστατωμένοι άρχοντες του Chosu και του Satsuma, στο νοτιότερο άκρο των κύριων ιαπωνικών νησιά.