Η αυτοκρατορία Srivijaya στην Ινδονησία

Μεταξύ των μεγάλων ναυτικών εμπορικών αυτοκρατοριών της ιστορίας, το Βασίλειο της Srivijaya, με έδρα το νησί της Ινδονησίας, Σουμάτρα, συγκαταλέγεται μεταξύ των πλουσιότερων και πιο υπέροχων. Τα πρώτα αρχεία από την περιοχή είναι λιγοστά. αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι το βασίλειο μπορεί να έχει αρχίσει να συγκεντρώνεται ήδη από το 200 μ.Χ. και πιθανότατα ήταν μια οργανωμένη πολιτική οντότητα μέχρι το έτος 500. Η πρωτεύουσά της ήταν κοντά στο σημερινό Palembang, Ινδονησία.

Γνωρίζουμε με βεβαιότητα ότι για τουλάχιστον τετρακόσια χρόνια, μεταξύ του έβδομου και του ενδέκατου αιώνα μ.Χ., το Βασίλειο της Σριβιάγια ευημερούσε από το πλούσιο εμπόριο του Ινδικού Ωκεανού. Η Σριβιτζάγια έλεγχε τα βασικά Στενά της Melaka, μεταξύ της χερσονήσου της Μαλαισίας και των νησιών της Ινδονησίας που πέρασε κάθε είδους είδη πολυτελείας, όπως μπαχαρικά, χελώνες, μετάξι, κοσμήματα, καμφορά και τροπικά δασάκι. Οι βασιλιάδες της Σριβιάγια χρησιμοποίησαν τον πλούτο τους, που αποκτήθηκε από τους φόρους διαμετακόμισης για αυτά τα αγαθά, για να επεκτείνουν τον τομέα τους όσο βορειότερα, όπως είναι τώρα η Ταϊλάνδη και η Καμπότζη στην ηπειρωτική χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας, και όσο πιο ανατολικά Μπόρνεο.

Η πρώτη ιστορική πηγή που αναφέρει τη Σριβιάγια είναι το απομνημόνεο ενός Κινέζου Βουδιστή μοναχού, Ι-Τσινγκ, ο οποίος επισκέφθηκε το βασίλειο για έξι μήνες το 671 μ.Χ. Περιγράφει μια πλούσια και καλά οργανωμένη κοινωνία, η οποία πιθανώς υπήρχε εδώ και αρκετό καιρό. Ορισμένες επιγραφές στα Παλαιά Μαλαισία από την περιοχή Palembang, η οποία χρονολογείται ήδη από το 682, αναφέρουν επίσης το βασίλειο των Sriwijayan. Οι πρώτες από αυτές τις επιγραφές, η επιγραφή Kedukan Bukit, αφηγούνται την ιστορία του Dapunta Hyang Sri Jayanasa, ο οποίος ίδρυσε τη Srivijaya με τη βοήθεια 20.000 στρατευμάτων. Ο Βασιλιάς Jayanasa συνέχισε να κατακτά άλλα τοπικά βασίλεια, όπως το Malayu, το οποίο έπεσε το 684, ενσωματώνοντάς τα στην αναπτυσσόμενη Αυτοκρατορία των Sriwijayan.

Με την έδρα της στη Σουμάτρα σταθερά εγκατεστημένη, τον όγδοο αιώνα, η Σριβιτζάγια επεκτάθηκε σε Ιάβα και Μαλαισία Χερσόνησος, που της δίνει τον έλεγχο των στενών Melaka και τη δυνατότητα χρέωσης διοδίων στη ναυτιλία του Ινδικού Ωκεανού Διαδρομές μεταξιού. Ως σημείο πνιγμού μεταξύ των πλούσιων αυτοκρατοριών της Κίνας και της Ινδίας, η Σριβιάγια μπόρεσε να συσσωρεύσει σημαντικά πλούτη και περαιτέρω γη. Μέχρι τον 12ο αιώνα, η έκτασή του επεκτάθηκε τόσο ανατολικά όσο οι Φιλιππίνες.

Ο πλούτος της Σριβιάγια υποστήριξε μια εκτεταμένη κοινότητα βουδιστών μοναχών, οι οποίοι είχαν επαφές με τους συν-θρησκευτικούς τους Σρι Λάνκα και την ηπειρωτική Ινδία. Η πρωτεύουσα των Σριβιγιάν έγινε ένα σημαντικό κέντρο της βουδιστικής μάθησης και σκέψης. Αυτή η επιρροή επεκτάθηκε και σε μικρότερα βασίλεια στην τροχιά της Σριβιτζάγια, όπως και οι βασιλιάδες του Σαλίντιρα της Κεντρικής Ιάβας, οι οποίοι διέταξαν την κατασκευή Μπόρομπουρ, ένα από τα μεγαλύτερα και πιο υπέροχα παραδείγματα του βουδιστικού μνημειακού κτηρίου στον κόσμο.

Ο Σριβιάγια παρουσίασε έναν δελεαστικό στόχο για ξένες δυνάμεις και πειρατές. Το 1025, ο Rajendra Chola της Αυτοκρατορίας Chola που εδρεύει στη νότια Ινδία επιτέθηκε σε μερικά από τα βασικά λιμάνια του Βασιλείου των Σριβιγιάν στην πρώτη από μια σειρά επιδρομών που θα διαρκούσαν τουλάχιστον 20 χρόνια. Ο Σριβιτζάγια κατάφερε να αποτρέψει την εισβολή στην Τσόλα μετά από δύο δεκαετίες, αλλά αποδυναμώθηκε από την προσπάθεια. Μέχρι το 1225, ο Κινέζος συγγραφέας Chou Ju-kua περιέγραψε τη Σριβιτζάγια ως το πλουσιότερο και ισχυρότερο κράτος στη δυτική Ινδονησία, με τον έλεγχο του 15 αποικίες ή παραποτάμια κράτη.

Μέχρι το 1288, ωστόσο, η Σριβιάγια κατακτήθηκε από το Βασίλειο του Σινγκασάρι. Σε αυτή την ταραχώδη εποχή, το 1291-92, ο διάσημος Ιταλός ταξιδιώτης Μάρκο Πόλο σταμάτησε στη Σριβιτζάγια όταν επέστρεφε από το Γιουάν της Κίνας. Παρά τις πολλές προσπάθειες των φυγάδων πρίγκιπων να αναζωογονήσουν τη Σριβιάγια τον επόμενο αιώνα, ωστόσο, το βασίλειο είχε διαγραφεί εντελώς από το χάρτη μέχρι το έτος 1400. Ένας αποφασιστικός παράγοντας για την πτώση της Σριβιάγια ήταν η μετατροπή της πλειοψηφίας της Σουμάτρας και της Ιάβας σε Ισλάμ, η οποία εισήχθη από τους εμπόρους του Ινδικού Ωκεανού που από καιρό παρείχαν τον πλούτο της Σριβιάγια.