Τα εθνικά πάρκα της Αλάσκας προσφέρουν σε μοναδικές ευκαιρίες να εξερευνήσετε παγετώδη και περι-παγετώνα περιβάλλοντα, που βρίσκονται σε μια άγρια φύση, τόσο άγρια, θα πρέπει να κανονίσετε για μια βάρκα ή ένα αεροπλάνο για να φτάσετε εκεί.
Η Αλάσκα διαθέτει 24 πάρκα, δημόσια εδάφη, ποτάμια, ιστορικές περιοχές και κονσέρβες που προσελκύουν σχεδόν τρία εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο, σύμφωνα με την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου.
Το Bering Land Bridge National Preserve, που βρίσκεται στη βορειοδυτική Αλάσκα, κοντά στο Nome, είναι το ανατολικό υπόλοιπο μιας ευρείας χερσονήσου γης που κάποτε συνδέει την Ανατολική Ασία και τη Βόρεια Αμερική. Αυτή η γέφυρα ήταν το κύριο μονοπάτι που χρησιμοποιούσαν οι αρχικοί άποικοι της Αμερικής πριν από περίπου 15.000 έως 20.000 χρόνια. Το τμήμα που κάποτε συνδέει τις δύο χερσαίες μάζες είναι κάτω από το νερό, κάτω από το Στενό Bering.
Αρκετά παγετώδη και ηφαιστειακά γεωλογικά χαρακτηριστικά δημιουργούν ένα παράξενο τοπίο μέσα στο πάρκο, όπως οι θερμές πηγές Serpentine, όπου οι σχηματισμοί βράχου που μοιάζουν με καμινάδες που ονομάζονται "tors" ανέρχονται σε ύψη 100 πόδια. Οι λίμνες Maar, ρηχοί γεμάτοι νερό κρατήρες που σχηματίζονται από την επαφή του μάγματος και του permafrost, δακτυλιούνται από τα τραχιά υπολείμματα βασάλτη της έκρηξης που τις δημιούργησαν.
Το πάρκο έχει πολλά χωράφια λάβας, κατάλοιπα πέντε μεγάλων εκρήξεων, το παλαιότερο από το οποίο είναι το Kugurk, το οποίο συνέβη κατά τη διάρκεια του Oligocene πριν από 26-28 εκατομμύρια χρόνια, και το πιο πρόσφατο είναι το Lost Jim, μόλις 1.000 έως 2.000 πριν από χρόνια.
Μόλις φιλοξενήσει μια ποικιλία από εξαφανισμένα μεγαφάρα (θηλαστικά μεγάλου σώματος) όπως μαστόνια, μαμούθ και βίσωνας της στέπας, η τούνδρα φιλοξενεί τάρανδο, muskox, caribou και άλκες. Τα ιστορικά υπολείμματα εμπορικής φαλαινοθηρίας, εμπορίας και εξόρυξης χρονολογούνται από τον 19ο αιώνα, ενώ είναι σύγχρονα Οι κοινότητες ιθαγενών Inupiaq θυμούνται και σέβονται την βαθιά ριζωμένη παραδοσιακή διαβίωση και άλλες πρακτικές.
Το Εθνικό Πάρκο Denali πήρε το όνομά του από την λέξη «Koyukon Native American» για το βουνό, που σημαίνει «ψηλό» ή «ψηλό». Μια φορά Με την ονομασία Mount McKinley, το Denali είναι η υψηλότερη κορυφή του βουνού στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε υψόμετρο 20.310 πόδια (6.190 μ.) επίπεδο. Το πάρκο, που βρίσκεται στην κεντρική Αλάσκα, περιλαμβάνει έξι εκατομμύρια στρέμματα, εκ των οποίων δύο εκατομμύρια χαρακτηρίζονται ερημιά, με μόνο έναν δρόμο να το διασχίζει.
Το παγετώδες τοπίο φιλοξενεί 39 είδη θηλαστικών, όπως άλκες, καρίμπου, πρόβατα Ντάλ, λύκοι, γκρίζες αρκούδες, κολάρο pika, γοητευτική μαρμότα και κόκκινη αλεπού. Τουλάχιστον 169 είδη πτηνών (αμερικανική robin, αρκτική συλβία, μαύρη κίσσα, μαχητής blackpoll) επισκέπτονται ή διαμένουν στην πάρκο, και υπάρχει ακόμη ένα είδος αμφίβιου - ο βάτραχος ξύλου, που μπορεί να βρεθεί στα δάση και τους υγρότοπους του εσωτερικού Αλάσκα.
Τα απολιθώματα στο πάρκο εντοπίστηκαν για πρώτη φορά το 2005, και έκτοτε, ο 70χρονος Cantwell Formation έχει βρεθεί τόσο πλούσια σε απολιθώματα που ένα πλήρες οικοσύστημα ανακατασκευάστηκε από αυτήν την Κρητιδική Περίοδο βράχος.
Το Denali έχει μια κυνοειδή δύναμη, που αποτελείται από σκύλους έλκηθρο που έχουν παίξει τεράστιο ρόλο στην προστασία και τη διατήρηση του μοναδικού χαρακτήρα της ερημιάς αυτού του πάρκου από το 1922. Αρχικά χρησιμοποιήθηκε για περιπολία στα όρια εναντίον λαθροθηριών, σήμερα τα σκυλιά εκτελούν ουσιαστική και εμπνευσμένη εργασία για τη διατήρηση του μοναδικού χαρακτήρα του πάρκου. Τα ρείθρα τους είναι ανοιχτά στους επισκέπτες.
Οι πύλες του Εθνικού Πάρκου και του Αρσικού Αρκτικού, που βρίσκονται πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο στη βόρεια-κεντρική Αλάσκα, κοντά σε μάχες, ονομάστηκε από τον υποστηρικτή της ερήμου Ρόμπερτ Μάρσαλ, ο οποίος ταξίδευε συχνά στη χώρα του North Fork Koyukuk από το 1929 έως 1939. Ο Μάρσαλ ονόμασε δύο κορυφές, το Frigid Crags και το Boreal Mountain, "τις πύλες" που σηματοδότησαν το άνοιγμα της κεντρικής σειράς Brooks της Αλάσκας στη βόρεια Αρκτική.
Το πάρκο περιλαμβάνει απόκρημνα βουνά μεταξύ 4.000-7.000 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, διασταυρωμένα από έξι εθνικά άγρια ποτάμια. Από το Νοέμβριο έως τον Μάρτιο, το πάρκο είναι κλειστό, ενώ οι θερμοκρασίες παραμένουν μεταξύ -20 και -50º F; Οι σκλάβες σκύλων επιστρέφουν τον Μάρτιο και οι backpackers τον Ιούνιο, όταν ο πάγος ελευθερώνει τα ποτάμια. Δεν υπάρχουν καθόλου μονοπάτια ή υπηρεσίες επισκεπτών στο πάρκο.
Υπάρχει, ωστόσο, ένα μόνιμο χωριό Nunamiut Inupiat στο πάρκο που ονομάζεται Anaktuvuk Pass. Η πόλη των 250 ατόμων έχει τακτική αεροπορική υπηρεσία, ένα κατάστημα χωριού και ένα μουσείο που αναδεικνύει την ιστορία και τον πολιτισμό του Nunamiut. Οι άνθρωποι βασίζονται σε κοπάδια ταράνδων - οι πύλες της Αρκτικής διατηρούν μέρος της τεράστιας Δύσης Κοπάδι της Αρκτικής Caribou - αλλά κυνηγούν επίσης πρόβατα Dall, ptarmigan και υδρόβια πτηνά, και ψάρια για πέστροφα και είδος πεστρόφας. Οι Inupiats ανταλλάσσουν επίσης πόρους διατροφής από την ακτή της Αρκτικής, όπως κρέας και λεκέδες από φώκιες και φάλαινες.
Το Glacier Bay National Park and Preserve βρίσκεται στην περιοχή Panhandle της νοτιοανατολικής Αλάσκας και περιλαμβάνει 3,3 εκατομμύρια στρέμματα τραχιών βουνών, ζωντανοί παγετώνες, εύκρατα τροπικά δάση, άγριες ακτές και βαθιά προστατευμένα φιόρδ.
Το πάρκο είναι εργαστήριο παγετώδους έρευνας. Περιλαμβάνει μια τεκμηριωμένη ιστορία 250 ετών των παγετώνων, ξεκινώντας από το 1794 όταν μέρος του παγετώνα είχε πάχος 4.000 ποδιών. Το περιβάλλον είναι ζωντανό, συνεχίζοντας να προσαρμόζεται στις αλλαγές του τοπίου μετά την απολιπάνωση, επιτρέποντας στους επισκέπτες και τους επιστήμονες να παρατηρήσουν τη διαδοχή των φυτών σε εξέλιξη.
Τα εδάφη κοντά στο στόμα του κόλπου απελευθερώθηκαν μόνιμα από τον πάγο πριν από περίπου 300 χρόνια, και έχουν καταπράσινα δάση ερυθρελάτης και στρίφωμα. Πιο πρόσφατα, οι εκφυλισμένες περιοχές διαθέτουν ταχέως αναπτυσσόμενα φυλλοβόλα δάση από βαμβακερό ξύλο και κληματαριά, τα οποία οδηγούν σε θάμνους και τούνδρα, μέχρι να φτάσουν κοντά στους παγετώνες όπου τίποτα δεν μεγαλώνει καθόλου.
Το πάρκο έγινε διάσημο από τον φυσιοδίφη John Muir, ο οποίος επισκέφτηκε την περιοχή πολλές φορές μεταξύ 1879 και 1899 και περιέγραψε το παγετώδες τοπίο σε δοκίμια, άρθρα και βιβλία όπως "Ταξίδια στην Αλάσκα". Το προκλητικό του γράψιμο έκανε τον Glacier Bay μαγνήτη για τουρίστες και επιστημονική έρευνα που ξεκίνησε στα τέλη του 19ου αιώνας.
Το εθνικό πάρκο Katmai και το Preserve, στο βόρειο άκρο των νησιών της Αλεουτίας, διαθέτει γεωλογία που αλλάζει δραματικά κατά μήκος ενός άξονα Ανατολής-Δύσης. Η απαλά κεκλιμένη δυτική πλευρά του πάρκου περιέχει πολλές παγετώδεις μορφές που έχουν φράξει ποτάμια και ρυάκια, βοηθώντας στη δημιουργία των μεγάλων λιμνών που είναι χαρακτηριστικές της δυτικής Katmai. Το τοπίο εδώ είναι επίσης γεμάτο με μικρότερες λίμνες βραστήρα, όπου το νερό γεμίζει τις καταθλίψεις που αφήνονται πίσω από μεγάλα τεμάχια πάγου από τους παγετώνες που λιώνουν.
Στην ανατολική πλευρά, το Katmai είναι μέρος του "Δαχτυλίδι της φωτιάς, "μια ζώνη σεισμών και ηφαιστείων που περιβάλλει τον Ειρηνικό Ωκεανό, και υπάρχουν τουλάχιστον 14 ενεργά ηφαίστεια εντός των ορίων του πάρκου. Οι τρεις πιο πρόσφατες ηφαιστειακές εκρήξεις περιλαμβάνουν το Novarupta-Katmai (1912), το Mount Trident (1953–1974) και το ηφαίστειο Fourpeaked (2006).
Η Novarupta ήταν η μεγαλύτερη ηφαιστειακή έκρηξη του 20ού αιώνα στον κόσμο και μία από τις πέντε μεγαλύτερες στην καταγεγραμμένη ιστορία. Αυτή η έκρηξη δημιούργησε την «Κοιλάδα των 10.000 καπνών», καθορίζοντας παχιά στρώματα τέφρας και ελαφρόπετρας, που διακόπηκε από πυροκλαστικές ροές και κύματα που κινούνταν σε περισσότερα από 100 μίλια την ώρα. Η τέφρα χρειάστηκε δεκαετίες για να κρυώσει και οι εξαερισμοί από τον υπερθερμαινόμενο ατμό έγιναν αναθυμιάσεις. Σήμερα, η κοιλάδα προσφέρει ένα τοπίο ομορφιάς, άγριας ζωής και μυστηρίου.
Το Εθνικό Πάρκο Kenai Fjords βρίσκεται στη νότια-κεντρική Αλάσκα, στις ακτές του βόρειου Κόλπου νότια του Άνκορατζ. Σχεδόν 40 παγετώνες ρέουν από το Harding Icefield εντός των ορίων του Kenai, υποστηρίζοντας την άγρια φύση που ευδοκιμεί σε παγωμένα νερά και καταπράσινα δάση. Πάνω από το ήμισυ του πάρκου καλύπτεται από πάγο σήμερα, αλλά όλα ήταν κάποτε παγωμένο και τα τοπία μαρτυρούν τις κινήσεις των παγετώνων.
Το πάρκο διατηρεί μια εκτεταμένη συλλογή μουσείων με περισσότερα από 250.000 αντικείμενα, που αντιπροσωπεύουν την ιστορία της περιοχής, συμπεριλαμβανομένης της εστίασης στους ανθρώπους Sugpiaq που έτρωγαν μια ζωή συνυφασμένη με τη θάλασσα. Το Kenai Fjords βρίσκεται στην άκρη του Βόρειου Ειρηνικού Ωκεανού, όπου αναπτύσσονται μοτίβα καταιγίδας και τροφοδοτούν μια γη πάγου: Εκπληκτικά φιόρδ, moraines, πεδιάδες απορροής, κοιλάδες σχήματος U, ποτάμια λειωμένα νερά και ρέματα με μεγάλες βραχώδεις κρεβάτια.
Σχεδόν 200 είδη πτηνών έχουν τεκμηριωθεί στο πάρκο, όπως ο φαλακρός αετός, η μαύρη κίσσα, η μαύρη στρείδι, ο μαρμελάδα, το γεράκι πετρίτη, τα puffins και ο Stay's jay. Πολλά πελαγικά πουλιά (ανοιχτή θάλασσα) βρίσκονται στα νερά ή φωλιάζουν πάνω ή κοντά στο πάρκο. Το λιμάνι παρέχει ένα σπίτι σε πολλά απειλούμενα είδη, όπως φάλαινες γκρι, και sei, και θαλάσσιο λιοντάρι Steller.
Το Εθνικό Πάρκο Kobuk Valley, που βρίσκεται πάνω από τον αρκτικό κύκλο στη βορειοδυτική Αλάσκα, κοντά στο Kotzebue, περιέχει μια ευρεία στροφή στον ποταμό Kobuk που ονομάζεται Onion Portage. Εκεί, οι αρχαιολόγοι έχουν βρει στοιχεία ότι το κοπάδι της Δυτικής Αλάσκας Caribou διασχίζει τον ποταμό εκεί κατά τη διάρκεια των ετήσιων μεταναστεύσεών τους για 9.000 χρόνια ή περισσότερο. Σήμερα, οι Ιθαγενείς Αμερικανοί Inupiaq θυμούνται το παρελθόν κυνηγιού caribou και εξακολουθούν να λαμβάνουν μέρος της διαβίωσής τους από το caribou.
Ένα από τα πιο εμβληματικά αξιοθέατα του Εθνικού Πάρκου Kobuk Valley είναι οι Great Kobuk Sand Dunes, που αναδύονται απροσδόκητα από τα δέντρα κατά μήκος της νότιας όχθης του ποταμού Kobuk. Τα 25 τετραγωνικά μίλια μεταβαλλόμενης χρυσής άμμου σε αμμόλοφους που φτάνουν τα 100 πόδια αποτελούν τους μεγαλύτερους ενεργούς αμμόλοφους στην Αρκτική.
Αραιά χόρτα, καταπράσινα, άγρια σίκαλη και αγριολούλουδα αναπτύσσονται στην μεταβαλλόμενη άμμο των αμμόλοφων, σταθεροποιώντας τα και ανοίγοντας το δρόμο για μια διαδοχή βρύα και φύκια, λειχήνες και θάμνους, τα επόμενα βήματα για τον εξελικτικό τρόπο ανάκαμψης από την υποχώρηση πάγος.
Το εθνικό πάρκο Lake Clark και το Preserve, στη νότια-κεντρική Αλάσκα, κοντά στο Port Alsworth, είναι προσβάσιμα μόνο με αεροπλάνο ή πλοίο. Η ανατολική πλευρά του πάρκου διαθέτει το ορεινό έδαφος των βουνών Chigmit, με τραχιά κορυφές και κώνους, παγετώνες και ηφαίστεια με χιόνι. Η δύση είναι ένα μετα-παγετώδες περιβάλλον πλεγμένων ποταμών, καταρρέων ρευμάτων, καταρρακτών και τυρκουάζ λιμνών, που περιβάλλονται από βόρεια δάση και τούνδρα.
Η Λίμνη Κλαρκ ήταν η προγονική πατρίδα του λαού των Ντεναίνων, ο οποίος ήρθε για πρώτη φορά στην περιοχή για το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων. Άλλοι που έχουν ζήσει σε αυτήν την περιοχή περιλαμβάνουν τις ομάδες Yup'ik, και Sugpiaq Native American, Ρώσους εξερευνητές, χρυσούς ερευνητές, παγιδευτές, αεροπόρους και Αμερικανούς πρωτοπόρους.
Το Quk «Taz'un,« The Sun Is Rising », είναι ένα υπαίθριο εκπαιδευτικό στρατόπεδο Dena'ina που ενθαρρύνει τους νέους να ασχοληθούν με την ιστορία και τον πολιτισμό της Dena'ina. Μέσα από μαθήματα γλωσσών, αρχαιολογία και παραδοσιακές τέχνες, το στρατόπεδο μεταδίδει πολιτιστικές γνώσεις στις μελλοντικές γενιές.
Το Εθνικό Κονσέρτο Noatak, που βρίσκεται πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο και δίπλα στο Εθνικό Πάρκο Kobuk Valley, είναι αφιερωμένο ο ποταμός Noatak, ένας εθνικός άγριος και γραφικός ποταμός, που ξεκινά από τη σειρά Brooks και αδειάζει στη θάλασσα Chukchi 280 μίλια δυτικά. Η λεκάνη απορροής του ποταμού Noatak είναι μια από τις καλύτερες εναπομείναντες περιοχές άγριας φύσης στον κόσμο και έχει χαρακτηριστεί ως διεθνές αποθεματικό βιόσφαιρας.
Η κονσέρβα βρίσκεται σχεδόν εντελώς περιφραγμένη από τα όρη Baird και DeLong της σειράς Brooks, κοντά στο σημείο όπου τελειώνει το βόρειο δάσος, που συγχωνεύεται σε άδικο τούνδρα στο νότιο άκρο της κοιλάδας. Εκατοντάδες χιλιάδες καριμπού διασχίζουν αυτήν την ευρεία έκταση, μεταναστεύοντας προς και από γέννες.
Εκτός από την προστασία της κοιλάδας του ποταμού Noatak και των παρακείμενων εδαφών, η κονσέρβα χρησιμεύει επίσης για την προστασία των ψαριών, της άγριας πανίδας, των πτηνών και των αρχαιολογικών πόρων εντός των ορίων της.
Το Εθνικό Πάρκο Wrangell – St Elias and Preserve βρίσκεται στα ανατολικά σύνορα της Αλάσκας, κοντά στο κέντρο χαλκού στην κορυφή του πανικού του Αλάσκα. Τα όριά του ήταν κάποτε το σπίτι τεσσάρων διαφορετικών ιθαγενών ομάδων της Αλάσκας: Οι Ahtna και Upper Tanana Athabascans κατοικούσαν στο εσωτερικό του πάρκου, και οι Eyak και Tlingit ζούσαν σε χωριά στην ακτή του Κόλπου του Αλάσκα.
Το πάρκο έχει μια ευρεία ποικιλία της υπο-αρκτικής φυτικής ζωής, που καλύπτει τρεις κλιματικές ζώνες (θαλάσσιες, μεταβατικές και εσωτερικές) εντός των ορίων του. Μεγάλο μέρος του πάρκου είναι το βόρειο δάσος (ή "taiga"), ένα οικοσύστημα που αποτελείται από μικτή ερυθρελάτη, ασπράδι και βάλσαμο λεύκα που είναι συνυφασμένη με muskeg και tussocks. Το οικοσύστημα επηρεάζεται από τις γεωλογικές διεργασίες που δημιούργησαν το πάρκο και φιλοξενεί το caribou, τη μαύρη αρκούδα, το loon, το λύγκα και την κόκκινη αλεπού.
Το εθνικό κονσέρβα Yukon – Charley Rivers βρίσκεται στα ανατολικά σύνορα της Αλάσκας, ανατολικά του Fairbanks, και περιλαμβάνει και τα 106 μίλια ποταμού του Charley (παραπόταμος του Yukon) και ολόκληρο το 1,1-εκατομμύριο στρέμμα του κοιλάς μεταξύ ποταμών. Η λεκάνη αυτών των δύο μεγάλων ποταμών εντός της κονσέρβας παρέχει έναν βιότοπο για έναν από τους μεγαλύτερους πληθυσμούς αναπαραγωγής γερακιών πετρίτη στη Βόρεια Αμερική.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα από τα άλλα εθνικά πάρκα στην Αλάσκα, λιγότερο από το 5% του κονσέρβου ήταν ποτέ παγετώδη, που σημαίνει ότι τα περισσότερα από τα γεωλογικά και παλαιοντολογικά αρχεία δεν θάβονται κάτω από παγετώδη συντρίμμια. Μεγάλο μέρος της γεωλογικής ιστορίας (Προκαμπριανική εποχή έως το Cenozoic) διατηρείται και είναι ορατό εντός των ορίων του πάρκου.
Οι κοινότητες των Άλπεων τούνδρα εμφανίζονται σε ορεινές περιοχές και κατά μήκος καλά στραγγιζόμενων βραχώδεις κορυφογραμμές με βλάστηση ερείκης που σχηματίζει χαλί. Αραιά νησιά από μαξιλάρια φυτών, όπως η βρύα και το σαξίφρα, διανθίζονται με λειχήνες, ιτιές και ερείκη. Μια υγρή τούνδρα βρίσκεται στους πρόποδες, με βαμβακερό γρασίδι, βρύα και λειχήνες, και γρασίδι και μικρούς θάμνους, όπως σημύδα νάνος και τσάι Λαμπραντόρ. Αυτά τα περιβάλλοντα υποστηρίζουν τους λύκους και τα γεράκια πετρίτη, τους περαστικούς και τους πταρμίγκαν, τον αρκτικό έδαφος σκίουρο, την καφέ αρκούδα, τα πρόβατα του Ντάλ, τις άλκες και το λαγό χιονοπέδιλου.
Μεταξύ 2012 και 2014, οι σχηματισμοί σχιστόλιθου στο πάρκο αναφλέγονται αυθόρμητα, προκαλώντας το "Windfall Mountain Fire", ένα σπάνιο φαινόμενο.