Γιατί επαναστάτησαν οι Sepoys το 1857;

Τον Μάιο του 1857, στρατιώτες στο στρατό του Εταιρεία Βρετανικής Ανατολικής Ινδίας σηκώθηκε ενάντια στους Βρετανούς. Η αναταραχή εξαπλώθηκε σύντομα και σε άλλες στρατιωτικές διαιρέσεις και πόλεις στο βόρειο και το κεντρικό Ινδία. Μέχρι τη λήξη της εξέγερσης, εκατοντάδες χιλιάδες—πιθανώς εκατομμύρια- από ανθρώπους σκοτώθηκαν και η Ινδία άλλαξε για πάντα. Η βρετανική κυβέρνηση διαλύει τη Βρετανική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας και ανέλαβε τον άμεσο έλεγχο της Ινδίας, τερματίζοντας το Αυτοκρατορία Μουγκάλ. Αυτή η κατάσχεση εξουσίας ξεκίνησε μια περίοδο κανόνα γνωστή ως Βρετανικό Raj.

Η άμεση αιτία του Ινδική εξέγερση του 1857, ή η Sepoy Mutiny, ήταν μια φαινομενικά μικρή αλλαγή στα όπλα που χρησιμοποιούν τα στρατεύματα της Βρετανικής Ανατολικής Ινδίας. Η Εταιρεία είχε αναβαθμίσει το νέο τουφέκι Pattern 1853 Enfield, το οποίο χρησιμοποιούσε κασέτες λαδωμένου χαρτιού. Για να ανοίξουν τα φυσίγγια και να φορτώσουν τα τουφέκια, οι στρατιώτες (γνωστοί ως σπόροι) έπρεπε να δαγκώσουν στο χαρτί και να το σχίσουν με τα δόντια τους.

Οι φήμες άρχισαν να εξαπλώνονται το 1856 ότι το γράσο στα φυσίγγια κατασκευάστηκε από ένα μείγμα βοείου κρέατος και χοιρινού κρέατος. Η κατανάλωση αγελάδων, φυσικά, απαγορεύεται από τον Ινδουισμό, ενώ η κατανάλωση χοιρινού κρέατος απαγορεύεται από το Ισλάμ. Έτσι, κάνοντας μια μικρή αλλαγή στα πυρομαχικά της, οι Βρετανοί κατάφεραν να προσβάλουν σε μεγάλο βαθμό και τους Ινδουιστές και τους Μουσουλμάνους στρατιώτες.

Η εξέγερση των sepoys ξεκίνησε στο Meerut, την πρώτη περιοχή που έλαβε τα νέα όπλα. Οι Βρετανοί κατασκευαστές άλλαξαν σύντομα τα φυσίγγια σε μια προσπάθεια να ηρεμήσουν την εξάπλωση του θυμού μεταξύ των στρατιωτών, αλλά αυτή η κίνηση πυροδοτήθηκε. Ο διακόπτης επιβεβαίωσε μόνο, στο μυαλό των σπόρων, ότι τα αρχικά φυσίγγια είχαν πράγματι λιπανθεί με λίπος αγελάδας και χοίρου.

Καθώς η ινδική εξέγερση κέρδισε ενέργεια, οι άνθρωποι βρήκαν επιπλέον λόγους να διαμαρτυρηθούν για τη βρετανική κυριαρχία. Οι πρίγκιπες οικογένειες εντάχθηκαν στην εξέγερση λόγω αλλαγών στο νόμο περί κληρονομιάς που καθιστούσε τα υιοθετημένα παιδιά μη επιλέξιμα να αναλάβουν το θρόνο. Αυτή ήταν μια προσπάθεια των Βρετανών να ελέγξουν τη βασιλική διαδοχή στα πρίγκιπα κράτη που ήταν ονομαστικά ανεξάρτητα από τους Βρετανούς.

Οι μεγάλοι γαιοκτήμονες στη βόρεια Ινδία σηκώθηκαν επίσης, αφού η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας κατάσχεσε τη γη και την αναδιανέμει στην αγροτιά. Ωστόσο, οι χωρικοί δεν ήταν πολύ χαρούμενοι - προσχώρησαν στην εξέγερση για να διαμαρτυρηθούν για τους βαριούς φόρους γης που επέβαλαν οι Βρετανοί.

Η θρησκεία ώθησε επίσης μερικούς Ινδούς να συμμετάσχουν στην εξέγερση. Η εταιρεία East India απαγόρευσε ορισμένες θρησκευτικές πρακτικές και παραδόσεις, όπως sati- η πρακτική να σκοτώνουν χήρες με το θάνατο των συζύγων τους - στην οργή πολλών Ινδουιστών. Η εταιρεία προσπάθησε επίσης να υπονομεύσει το σύστημα κάστας, που φαινόταν εγγενώς άδικο για τις βρετανικές ευαισθησίες μετά τον Διαφωτισμό. Επιπλέον, Βρετανοί αξιωματικοί και ιεραπόστολοι άρχισαν να κηρύττουν τον Χριστιανισμό στους ινδουιστές και τους μουσουλμάνους σπόρους. Οι Ινδοί πίστευαν, αρκετά λογικά, ότι οι θρησκείες τους δέχτηκαν επίθεση από την εταιρεία East India.

Τέλος, οι Ινδοί - ανεξάρτητα από την τάξη, την κάστα ή τη θρησκεία - ένιωσαν καταπιεσμένοι και σεβαστές από τους πράκτορες της Βρετανικής Εταιρείας Ανατολικής Ινδίας. Οι υπάλληλοι της εταιρείας που κακοποίησαν ή ακόμα και δολοφόνησαν Ινδιάνους τιμωρήθηκαν σωστά: Ακόμα κι αν ήταν δικάστηκαν, σπάνια καταδικάστηκαν, και όσοι καταδικάστηκαν μπορούσαν να αποφύγουν την τιμωρία αρχειοθετώντας ατελείωτες προσφυγές. Μια γενική αίσθηση φυλετικής υπεροχής μεταξύ των Βρετανών πυροδότησε τον Ινδικό θυμό σε ολόκληρη τη χώρα.

Η ινδική εξέγερση διήρκεσε μέχρι τον Ιούνιο του 1858. Τον Αύγουστο, το ψήφισμα του νόμου για την κυβέρνηση της Ινδίας διέλυσε τη βρετανική εταιρεία East East India. Η βρετανική κυβέρνηση ανέλαβε τον άμεσο έλεγχο του μισού της Ινδίας που κυβερνούσε η Εταιρεία, ενώ διάφοροι Ινδοί πρίγκιπες παρέμειναν στον ονομαστικό έλεγχο του άλλου μισού. Βασίλισσα Βικτώρια έγινε η αυτοκράτειρα της Ινδίας.

Ο τελευταίος αυτοκράτορας Μουγκάλ, Bahadur Shah Zafar, κατηγορήθηκε για την εξέγερση (αν και έπαιξε λίγο ρόλο σε αυτήν). Η βρετανική κυβέρνηση τον εξόρισε στο Ρανγκούν της Βιρμανίας.

Ο ινδικός στρατός είδε επίσης τεράστιες αλλαγές μετά την εξέγερση. Αντί να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα στρατεύματα της Βεγγάλης από το Πουντζάμπ, οι Βρετανοί άρχισαν να στρατολογούν στρατιώτες από τις «πολεμικές φυλές» - που θεωρούνται ιδιαίτερα πολεμικοί, συμπεριλαμβανομένων των Γκουρκά και των Σιχ.

Δυστυχώς, η Ινδική Επανάσταση του 1857 δεν είχε ως αποτέλεσμα την ελευθερία για την Ινδία. Στην πραγματικότητα, η Βρετανία αντέδρασε στην εξέγερση παίρνοντας ακόμη πιο αυστηρό έλεγχο του "κοσμημάτων κορώνας" της αυτοκρατορίας της. Θα ήταν άλλα 90 χρόνια πριν ο λαός της Ινδίας (και Πακιστάν) απέκτησαν την ανεξαρτησία τους.

• Chakravarty, Gautam. «Η ανταρσία των Ινδών και η βρετανική φαντασία» Cambridge UK: Cambridge University Press, 2005
• Χέρμπερτ, Κρίστοφερ. "Πόλεμος χωρίς κρίμα: Η ανταρσία των Ινδών και το βικτοριανό τραύμα." Princeton NJ: Princeton University Press, 2008.
• Metcalf, Thomas R. "Το αποτέλεσμα της εξέγερσης: Ινδία 1857-1970." Princeton NJ: Princeton University Press, 1964.
• Ramesh, Randeep. "Η μυστική ιστορία της Ινδίας: «Ένα ολοκαύτωμα, όπου εξαφανίστηκαν εκατομμύρια...'" Ο κηδεμόνας, 24 Αυγούστου 2007