Ένα σέπια ήταν το όνομα που δόθηκε σε έναν Ινδικό πεζικό που απασχολούνταν από τους στρατούς της Βρετανικής Εταιρείας Ανατολικής Ινδίας από το 1700 έως το 1857 και αργότερα από τον Βρετανικό Ινδικό Στρατό από το 1858 έως το 1947. Αυτή η αλλαγή ελέγχου στην αποικιακή Ινδία, από το BEIC στη βρετανική κυβέρνηση, στην πραγματικότητα προέκυψε ως αποτέλεσμα των σέπια - ή πιο συγκεκριμένα, λόγω της Ινδική εξέγερση του 1857, η οποία είναι επίσης γνωστή ως "Σεπόντε ανταρσία".
Αρχικά, η λέξη "sepoy" χρησιμοποιήθηκε κάπως υποτιμητικά από τους Βρετανούς, διότι υποδηλώνει έναν σχετικά μη εκπαιδευμένο τοπικό πολιτοφύλακα. Αργότερα κατά τη διάρκεια της θητείας της Βρετανικής Ανατολικής Ινδίας, επεκτάθηκε ώστε να σημαίνει ακόμη και τους πιο άξιους ντόπιους στρατιώτες.
Προέλευση και Διαιωνίες του Λόγου
Ο όρος "sepoy" προέρχεται από τη λέξη Ουρντού "sipahi", η οποία προέρχεται από την περσική λέξη "sipah", που σημαίνει "στρατός" ή "ιππέας." Για μεγάλο μέρος της περσικής ιστορίας - τουλάχιστον από την εποχή του Παρθίου -, δεν υπήρχε μεγάλη διάκριση μεταξύ στρατιώτη και ιππέας. Κατά ειρωνικό τρόπο, παρά την έννοια της λέξης, οι Ινδικοί ιππείς στη Βρετανική Ινδία δεν ονομάζονταν σπόροι, αλλά «σόουροι».
Στην Οθωμανική Αυτοκρατορία στην σημερινή Τουρκία, η λέξη "sipahi" χρησιμοποιήθηκε ακόμη για στρατιώτες ιππικού. Ωστόσο, οι Βρετανοί πήραν τη χρήση τους από την Αυτοκρατορία των Μουγκάλ, η οποία χρησιμοποιούσε το "sepahi" για να ορίσει Ινδούς στρατιώτες πεζικού. Ίσως καθώς οι Μουγκάλ κατάγονταν από μερικούς από τους μεγαλύτερους μαχητές ιππικού της Κεντρικής Ασίας, δεν ένιωθαν ότι οι Ινδοί στρατιώτες χαρακτηρίζονταν ως πραγματικοί ιππείς.
Εν πάση περιπτώσει, οι Μουγκάλ οπλίζουν τα σέπια τους με όλη την τελευταία τεχνολογία όπλων της ημέρας. Έφεραν ρουκέτες, χειροβομβίδες και τουφέκια matchlock μέχρι το Ουρανγκζέμπ που βασίλεψε από το 1658 έως το 1707.
Βρετανική και σύγχρονη χρήση
Όταν οι Βρετανοί άρχισαν να χρησιμοποιούν σπόρους, τους στρατολόγησαν από τη Βομβάη και το Μάντρα, αλλά μόνο άντρες από το υψηλότερες κάστες θεωρήθηκαν επιλέξιμοι να υπηρετήσουν ως στρατιώτες. Οι σπόροι σε βρετανικές μονάδες εφοδιάστηκαν με όπλα, σε αντίθεση με ορισμένους από αυτούς που υπηρέτησαν τοπικούς ηγέτες.
Η αμοιβή ήταν περίπου η ίδια, ανεξάρτητα από τον εργοδότη, αλλά οι Βρετανοί ήταν πολύ πιο ακριβείς όταν πληρώνουν τακτικά τους στρατιώτες τους. Παρείχαν επίσης μερίσματα αντί να περιμένουν από τους άντρες να κλέψουν φαγητό από ντόπιους χωρικούς καθώς περνούσαν από μια περιοχή.
Μετά την εξέγερση του Σεπόι του 1857, οι Βρετανοί δίσταζαν να εμπιστευτούν ξανά τους ινδουιστές ή τους μουσουλμάνους σπόρους. Οι στρατιώτες και από τις δύο μεγάλες θρησκείες είχαν ενταχθεί στην εξέγερση, τροφοδοτούμενες από φήμες (ίσως ακριβείς) ότι οι νέες κασέτες τουφεκιών που προμήθευαν οι Βρετανοί ήταν λιπαρές με χοιρινό και βόειο κρέας. Οι Sepoys έπρεπε να σχίσουν τα φυσίγγια ανοιχτά με τα δόντια τους, πράγμα που σήμαινε ότι οι Ινδουιστές έπιναν ιερά βοοειδή, ενώ οι Μουσουλμάνοι έτρωγαν κατά λάθος ακάθαρτο χοιρινό. Μετά από αυτό, οι Βρετανοί για δεκαετίες στρατολόγησαν τα περισσότερα από τα σέπια τους από τη θρησκεία των Σιχ.
Οι σέπια αγωνίστηκαν για το BEIC και το Βρετανικό Raj όχι μόνο στην ευρύτερη Ινδία, αλλά και στη Νοτιοανατολική Ασία, τη Μέση Ανατολή, την Ανατολική Αφρική, ακόμη και την Ευρώπη κατά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο και τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Στην πραγματικότητα, περισσότερα από 1 εκατομμύριο Ινδικά στρατεύματα υπηρετούσαν στο όνομα του Ηνωμένου Βασιλείου κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.
Σήμερα, οι στρατοί της Ινδίας, του Πακιστάν, του Νεπάλ και του Μπαγκλαντές εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τη λέξη sepoy για να ορίσουν στρατιώτες στην τάξη των ιδιωτών.