Προϊστορική ζωή κατά τη διάρκεια της Παλαιοκενικής Εποχής

Αν και δεν υπερηφανεύτηκε για μια ευρεία σειρά προϊστορικών θηλαστικών, όπως οι εποχές που το διαδέχτηκαν, το Παλαιόκαινο ήταν αξιοσημείωτο για το ότι ήταν η γεωλογική έκταση του χρόνου αμέσως μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων - που άνοιξαν τεράστιες οικολογικές θέσεις για επιζώντα θηλαστικά, πουλιά, ερπετά και θαλάσσια των ζώων. Το Παλαιόκαινο ήταν η πρώτη εποχή του Παλαιογενές περίοδο (65-23 εκατομμύρια χρόνια πριν), με τα άλλα δύο να είναι Eocene (56-34 εκατομμύρια χρόνια πριν) και Ολιγοκένιο (34-23 εκατομμύρια χρόνια πριν) όλες αυτές οι περίοδοι και οι εποχές ήταν μέρος του Cenozoic Εποχή (65 εκατομμύρια χρόνια μέχρι σήμερα).

Κλίμα και γεωγραφία. Τα πρώτα εκατοντάδες χρόνια της εποχής του Παλαιόκαινου αποτελούσαν τη σκοτεινή, ψυχρή συνέπεια του Κ / Τ Εξάλειψη, όταν ένας αστρονομικός αντίκτυπος στη χερσόνησο Γιουκατάν έθεσε τεράστια σύννεφα σκόνης που κάλυψαν τον ήλιο παγκοσμίως. Μέχρι το τέλος του Παλαιόκαινου, ωστόσο, το παγκόσμιο κλίμα είχε ανακάμψει, και ήταν σχεδόν τόσο ζεστό και λασπώδες όσο ήταν κατά τα προηγούμενα

Θηλαστικά. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, τα θηλαστικά δεν εμφανίστηκαν ξαφνικά στον πλανήτη μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. μικρά, θηλαστικά θηλαστικά συνυπάρχουν με δεινόσαυρους ήδη από το Τριασικός περίοδος (τουλάχιστον ένα γένος θηλαστικών, το Cimexomys, στην πραγματικότητα ξεπέρασε το όριο Κρητιδικών / Παλαιόκαινο). Τα θηλαστικά της εποχής του Παλαιόκαινου δεν ήταν πολύ μεγαλύτερα από τους προκατόχους τους, και μόλις υπονοούσαν τις μορφές που αργότερα θα μπορούσαν να αποκτήσουν: για παράδειγμα, ο απόμακρος πρόγονος του ελέφαντα Φωσφορείο ζύγιζε μόνο 100 κιλά και Πλεισιδάπης ήταν ένα πολύ πρώιμο, εξαιρετικά μικρό πρωτεύον. Απογοητευτικά, τα περισσότερα θηλαστικά της εποχής του Παλαιόκαινου είναι γνωστά μόνο από τα δόντια τους και όχι από καλά αρθρωτά απολιθώματα.

Πουλιά. Εάν με κάποιο τρόπο μεταφερθήκατε στο παρελθόν στην εποχή των Παλαιόκαινων, μπορεί να σας συγχωρεθεί το συμπέρασμα ότι τα πουλιά, και όχι τα θηλαστικά, προοριζόταν να κληρονομήσουν τη γη. Κατά τα τέλη του Παλαιόκαινου, ο φοβερός αρπακτικός Γαστόρνης (κάποτε γνωστό ως Diatryma) τρομοκρατούσαν τα μικρά θηλαστικά της Ευρασίας, ενώ τα πρώτα «πουλιά τρόμου», εξοπλισμένα με ράμφη σαν τσεκούρι, άρχισαν να εξελίσσονται στη Νότια Αμερική. Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη, αυτά πουλιά έμοιαζαν με μικρούς δεινόσαυρους που τρώνε κρέας, καθώς εξελίχθηκαν για να γεμίσουν αυτήν την ξαφνικά κενή οικολογική θέση.

Ερπετά. Οι παλαιοντολόγοι δεν είναι ακόμα σίγουροι γιατί οι κροκόδειλοι κατάφεραν να επιβιώσουν από την εξαφάνιση K / T, ενώ οι στενοί συγγενείς αδελφοί δεινοσαύρων τους κόβουν τη σκόνη. Σε κάθε περίπτωση, προϊστορικοί κροκόδειλοι συνέχισε να ανθίζει κατά τη διάρκεια της εποχής των Παλαιόκαινων, όπως και τα φίδια - όπως αποδεικνύεται από τα πραγματικά τεράστια Τιτανόμποα, το οποίο μετρήθηκε περίπου 50 πόδια από το κεφάλι έως την ουρά και μπορεί να έχει ζυγίσει περισσότερο από έναν τόνο. Μερικές χελώνες, επίσης, πέτυχαν τεράστια μεγέθη, ως μάρτυρας του Titanoboa στο σύγχρονο βάλτο της Νότιας Αμερικής, του ενός τόνου Carbonemys.

Οι δεινόσαυροι δεν ήταν τα μόνα ερπετά που εξαφανίστηκαν στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου. Mosasaurs, οι άγριοι, κομψοί θαλάσσιοι θηρευτές, εξαφανίστηκαν επίσης από τους ωκεανούς του κόσμου, μαζί με τα τελευταία λείψανα plesiosaurs και pliosaurs. Η πλήρωση των θέσεων που αδειάστηκαν από αυτούς τους άθλιους ερπετούς αρπακτικούς ήταν προϊστορικοί καρχαρίες, που υπήρχε για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, αλλά τώρα είχε το χώρο να εξελιχθεί σε πραγματικά εντυπωσιακά μεγέθη. Τα δόντια του προϊστορικού καρχαρία Otodus, για παράδειγμα, είναι ένα συνηθισμένο εύρημα στα ιζήματα Παλαιόκαινου και Eocene.

Ένας τεράστιος αριθμός φυτών, τόσο χερσαίων όσο και υδρόβιων, καταστράφηκαν στην εξαφάνιση K / T, θύματα της διαρκούς έλλειψης ηλιακού φωτός (όχι μόνο αυτά τα φυτά υπέκυψαν στο σκοτάδι, αλλά και τα φυτοφάγα ζώα που τρέφονταν με τα φυτά και τα σαρκοφάγα ζώα που τρέφονταν με τα φυτοφάγα των ζώων). Η εποχή του Παλαιόκαινου γνώρισε τους πρώτους κάκτους και φοίνικες, καθώς και μια επανεμφάνιση φτερών, οι οποίες δεν παρενοχλούνταν πλέον από δεινόσαυρους. Όπως και στις προηγούμενες εποχές, μεγάλο μέρος του κόσμου καλύφθηκε από πυκνές, πράσινες ζούγκλες και δάση, που άκμασαν στη ζέστη και την υγρασία του ύστερου Παλαιοκαινικού κλίματος.

Επόμενο: το Eocene Epoch