Υπάρχουν τρισεκατομμύρια σε τρισεκατομμύρια αστέρια σε το σύμπαν. Τη σκοτεινή νύχτα μπορείτε να δείτε μερικές χιλιάδες, ανάλογα με την τοποθεσία όπου κάνετε την προβολή σας. Ακόμη και μια γρήγορη ματιά στον ουρανό μπορεί να σας πει για τα αστέρια: μερικά φαίνονται φωτεινότερα από άλλα, μερικά μπορεί ακόμη και να έχουν πολύχρωμη απόχρωση.
Οι αστρονόμοι μελετούν τα χαρακτηριστικά και την εργασία των αστεριών για να υπολογίσουν τις μάζες τους να καταλάβουμε κάτι για το πώς γεννιούνται, ζουν και πεθαίνουν. Ένας σημαντικός παράγοντας είναι η μάζα ενός αστεριού. Μερικά είναι μόνο ένα κλάσμα της μάζας του Ήλιου, ενώ άλλα είναι ισοδύναμα με εκατοντάδες Ήλιους. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το "πιο τεράστιο" δεν σημαίνει απαραίτητα το μεγαλύτερο. Αυτή η διάκριση δεν εξαρτάται μόνο από τη μάζα, αλλά και σε ποιο στάδιο εξέλιξης βρίσκεται το αστέρι.
Είναι ενδιαφέρον ότι, το θεωρητικό όριο της μάζας ενός αστεριού είναι περίπου 120 ηλιακές μάζες (δηλαδή, τόσο μεγάλη είναι η μάζα που μπορούν να γίνουν και να παραμείνουν σταθερές). Ωστόσο, υπάρχουν αστέρια στην κορυφή της παρακάτω λίστας που υπερβαίνουν αυτό το όριο. Το πώς μπορούν να υπάρξουν είναι κάτι που οι αστρονόμοι καταλαβαίνουν.
(Σημείωση: δεν έχουμε εικόνες όλων των αστεριών στη λίστα, αλλά τις συμπεριλάβαμε όταν υπάρχει μια πραγματική επιστημονική παρατήρηση που δείχνει το αστέρι ή την περιοχή του στο διάστημα.)Το αστέρι R136a1 κατέχει σήμερα το ρεκόρ ως το πιο τεράστιο αστέρι που είναι γνωστό ότι υπάρχει στο σύμπαν. Είναι περισσότερο από 265 φορές η μάζα του Ήλιου μας, υπερδιπλασιάζει τα περισσότερα αστέρια αυτής της λίστας. Οι αστρονόμοι προσπαθούν ακόμα να καταλάβουν πώς μπορεί ακόμη και να υπάρχει το αστέρι. Είναι επίσης το πιο φωτεινό σχεδόν 9 εκατομμύρια φορές από αυτόν του Ήλιου μας. Είναι μέρος ενός σούπερ συμπλέγματος στο Νεφέλωμα Tarantula στο Μεγάλο σύννεφο Magellanic, η οποία είναι επίσης η τοποθεσία μερικών από τα άλλα τεράστια αστέρια του σύμπαντος.
Η μάζα του WR 101e έχει μετρηθεί να υπερβαίνει τις 150 φορές τη μάζα του Ήλιου μας. Πολύ λίγα είναι γνωστά για αυτό το αντικείμενο, αλλά το τεράστιο μέγεθός του το κατατάσσει στη λίστα μας.
Βρίσκεται στον αστερισμό Dorado, το HD 269810 (επίσης γνωστό ως HDE 269810 ή R 122) απέχει σχεδόν 170.000 έτη φωτός από τη Γη. Είναι περίπου 18,5 φορές την ακτίνα του Ήλιου μας, ενώ παράγει πάνω από 2,2 εκατομμύρια φορές τον Ήλιο φωτεινότητα.
Βρίσκεται στον αστερισμό του Τοξότη, το Peony Nebula Star είναι μπλε κατηγορίας Worf-Rayet υπερβολικά, παρόμοιο με το R136a1. Μπορεί επίσης να είναι ένα από τα πιο φωτεινά αστέρια, σε περισσότερο από 3,2 εκατομμύρια φορές εκείνο του Ήλιου μας, στο Γαλαξίας γαλαξίας. Εκτός από το ύψος των 150 ηλιακών μάζας, είναι επίσης ένα αρκετά μεγάλο αστέρι, περίπου 100 φορές την ακτίνα του Ήλιου.
Υπάρχει στην πραγματικότητα μια αρκετά μεγάλη διαμάχη γύρω από το LBV 1806-20, καθώς ορισμένοι ισχυρίζονται ότι δεν είναι ούτε ένα αστέρι καθόλου, αλλά μάλλον ένα δυάδικος Σύστημα. Η μάζα του συστήματος (κάπου μεταξύ 130 και 200 φορές η μάζα του Ήλιου μας) θα το τοποθετούσε ακριβώς σε αυτήν τη λίστα. Ωστόσο, εάν είναι στην πραγματικότητα δύο (ή περισσότερα) αστέρια, τότε οι μεμονωμένες μάζες θα μπορούσαν να πέσουν κάτω από το σημάδι 100 ηλιακής μάζας. Θα εξακολουθούσαν να είναι τεράστια από τα ηλιακά πρότυπα, αλλά όχι αντίστοιχα με αυτά της λίστας.
Αυτό το μπλε υπερ-ενεργό κάνει επίσης τη σύντομη λίστα για τα πιο φωτεινά αστέρια στον Γαλαξία μας. Βρίσκεται στο νεφέλωμα NGC 3372, αυτό το αντικείμενο είναι σχετικά κοντά σε σύγκριση με μερικά από τα άλλα μεγαθήρια αυτής της λίστας. Βρίσκεται στον αστερισμό Καρίνα Αυτό το αστέρι πιστεύεται ότι έχει μάζα περίπου 120 έως 127 ηλιακές μάζες. Είναι ενδιαφέρον ότι είναι μέρος ενός δυαδικού συστήματος με το συνοδευτικό αστέρι του να ζυγίζει σε μη ασήμαντες 80 ηλιακές μάζες.
Προσθέστε το HD 93250 στη λίστα των μπλε υπερδραστηρίων σε αυτήν τη λίστα. Με μάζα περίπου 118 φορές τη μάζα του Ήλιου μας, αυτό το αστέρι που βρίσκεται στον αστερισμό Carina απέχει περίπου 11.000 έτη φωτός. Λίγα άλλα είναι γνωστά για αυτό το αντικείμενο, αλλά μόνο το μέγεθός του το κερδίζει θέση στη λίστα μας.
Ένα άλλο αντικείμενο δυαδικού συστήματος, το NGC 3603-A1 απέχει περίπου 20.000 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό Carina. Το 116 αστέρι ηλιακής μάζας έχει έναν σύντροφο που συμβουλεύει τις κλίμακες σε περισσότερες από 89 ηλιακές μάζες.
Μέρος του νεφελώματος NGC 6357, που βρίσκεται στο ανοιχτό σύμπλεγμα Pismis 24, είναι μια μεταβλητή μπλε υπεράντια. Μέρος ενός συμπλέγματος τριών κοντινών αντικειμένων, το 24-1A αντιπροσωπεύει το πιο ογκώδες και πιο φωτεινό της ομάδας, με μάζα μεταξύ 100 και 120 ηλιακών μαζών.
Αυτό το αστέρι, όπως το 24-1A, είναι ένα άλλο 100+ αστέρι ηλιακής μάζας στην περιοχή Pismis 24 εντός του αστερισμού Σκορπιός.