Ζούμε σε μια ενδιαφέρουσα στιγμή που μας επιτρέπει να εξερευνήσουμε το ηλιακό σύστημα με ρομποτικούς ανιχνευτές. Από τον Ερμή μέχρι τον Πλούτωνα (και πέρα από αυτό), έχουμε τα μάτια στον ουρανό για να μας πουν για αυτά τα μακρινά μέρη. Το διαστημικό σκάφος μας εξερευνά επίσης τη Γη από το διάστημα και μας δείχνει την απίστευτη ποικιλία των μορφών εδάφους που περιέχει ο πλανήτης μας. Οι πλατφόρμες παρατήρησης της γης μετρούν την ατμόσφαιρα, το κλίμα, τον καιρό και μελετούν την ύπαρξη και τις επιπτώσεις της ζωής σε όλα τα συστήματα του πλανήτη. Όσο περισσότεροι επιστήμονες μάθετε για τη Γη, όσο περισσότερο μπορούν να καταλάβουν το παρελθόν και το μέλλον του.
Το όνομα του πλανήτη μας προέρχεται από έναν παλιό αγγλικό και γερμανικό όρο εορς. Στη ρωμαϊκή μυθολογία, η θεά της Γης ήταν ο Τέλους, που σημαίνει το εύφορο έδαφος, ενώ η ελληνική θεά ήταν η Γαία, terra materή Μητέρα Γη. Σήμερα το ονομάζουμε «Γη» και εργαζόμαστε για να μελετήσουμε όλα τα συστήματα και τα χαρακτηριστικά του.
Ο σχηματισμός της Γης
Η Γη γεννήθηκε πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια ως ένα διαστρικό σύννεφο αερίου και σκόνης που συνενώθηκαν για να σχηματίσουν τον Ήλιο και το υπόλοιπο του ηλιακού συστήματος. Αυτή είναι η διαδικασία γέννησης για όλα τα αστέρια στο σύμπαν. Ο Ήλιος σχηματίστηκε στο κέντρο και οι πλανήτες συγκεντρώθηκαν από το υπόλοιπο υλικό. Με την πάροδο του χρόνου, κάθε πλανήτης μετανάστευσε στην παρούσα θέση του σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Τα φεγγάρια, οι δακτύλιοι, οι κομήτες και οι αστεροειδείς ήταν επίσης μέρος του σχηματισμού και της εξέλιξης του ηλιακού συστήματος. Η πρώιμη Γη, όπως και οι περισσότεροι από τους άλλους κόσμους, ήταν μια λιωμένη σφαίρα στην αρχή. Ψύχθηκε και τελικά οι ωκεανοί του σχηματίστηκαν από νερό που περιείχε τα πλανητικά σχήματα που έκαναν τον πλανήτη του βρέφους. Είναι επίσης πιθανό ότι οι κομήτες έπαιξαν ρόλο στη σπορά των αποθεμάτων νερού της Γης.
Η πρώτη ζωή στη Γη προέκυψε περίπου 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, πιθανότατα σε παλιρροιακές πισίνες ή σε βυθούς. Αποτελείται από μονοκύτταρους οργανισμούς. Με την πάροδο του χρόνου, εξελίχθηκαν σε πιο περίπλοκα φυτά και ζώα. Σήμερα ο πλανήτης φιλοξενεί εκατομμύρια είδη διαφορετικών μορφών ζωής και περισσότερα ανακαλύπτονται καθώς οι επιστήμονες διερευνούν τους βαθύς ωκεανούς και τους πολικούς παγετούς.
Η ίδια η Γη έχει επίσης εξελιχθεί. Ξεκίνησε ως μια λιωμένη μπάλα από βράχο και τελικά ψύχθηκε. Με την πάροδο του χρόνου, σχηματίστηκαν πλάκες από φλοιό. Οι ηπείροι και οι ωκεανοί οδηγούν αυτές τις πλάκες και η κίνηση των πλακών είναι αυτή που αναδιατάσσει τα μεγαλύτερα επιφανειακά χαρακτηριστικά του πλανήτη. Τα γνωστά περιεχόμενα της Αφρικής, της Ανταρκτικής, της Ασίας, της Ευρώπης, της Βόρειας και Νότιας Αμερικής, της Κεντρικής Αμερικής και της Αυστραλίας, δεν είναι τα μόνα που είχε η Γη. Οι παλαιότερες ηπείροι είναι κρυμμένες υποβρύχιες, όπως Ζηλανδία στο νότιο Ειρηνικό.
Πώς άλλαξαν οι αντιλήψεις μας για τη Γη
Οι πρώτοι φιλόσοφοι κάποτε έβαλαν τη Γη στο κέντρο του σύμπαντος. Αρίσταρχος Σάμου, τον 3ο αιώνα π.Χ., διαπίστωσε πώς να μετρήσει τις αποστάσεις από τον Ήλιο και τη Σελήνη, και καθόρισε τα μεγέθη τους. Κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι η Γη ήταν σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, μια μη δημοφιλή άποψη έως ότου ο Πολωνός αστρονόμος Νικόλαος Κοπέρνικος δημοσίευσε το έργο του που ονομάζεται Σχετικά με τις επαναστάσεις των ουράνιων σφαιρών το 1543. Σε αυτή την πραγματεία, πρότεινε μια ηλιοκεντρική θεωρία ότι η Γη ΔΕΝ ήταν το κέντρο του ηλιακού συστήματος αλλά αντ 'αυτού σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Αυτό το επιστημονικό γεγονός κυριάρχησε στην αστρονομία και έκτοτε αποδείχθηκε από πολλές αποστολές στο διάστημα.
Μόλις η Γη με επίκεντρο τη θεωρία είχε τεθεί σε ηρεμία, οι επιστήμονες κατέληξαν να μελετήσουν τον πλανήτη μας και τι τον κάνει να τσεκάρει. Η Γη αποτελείται κυρίως από σίδηρο, οξυγόνο, πυρίτιο, μαγνήσιο, νικέλιο, θείο και τιτάνιο. Ακριβώς πάνω από το 71% της επιφάνειάς του καλύπτεται με νερό. Η ατμόσφαιρα είναι 77% άζωτο, 21% οξυγόνο, με ίχνη αργού, διοξειδίου του άνθρακα και νερού.
Κάποτε οι άνθρωποι πίστευαν ότι η Γη ήταν επίπεδη, αλλά αυτή η ιδέα ξεκουράστηκε νωρίς στην ιστορία μας, ως επιστήμονες μέτρησε τον πλανήτη, και αργότερα καθώς τα αεροσκάφη και το διαστημικό σκάφος με υψηλή πτήση επέστρεψαν εικόνες ενός γύρου κόσμος. Γνωρίζουμε σήμερα ότι η Γη είναι μια ελαφρώς πεπλατυσμένη σφαίρα μήκους 40.075 χιλιομέτρων στον ισημερινό. Χρειάζονται 365,26 ημέρες για να κάνετε ένα ταξίδι γύρω από τον Ήλιο (συνήθως ονομάζεται "έτος") και απέχει 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο. Περιστρέφεται γύρω από τη «ζώνη Goldilocks» του Ήλιου, μια περιοχή όπου μπορεί να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια ενός βραχώδους κόσμου.
Η Γη έχει μόνο έναν φυσικό δορυφόρο, τη Σελήνη σε απόσταση 384.400 χλμ., Με ακτίνα 1.738 χιλιομέτρων και μάζα 7.32 × 1022 κιλό. Οι αστεροειδείς 3753 Cruithne και 2002 AA29 έχουν περίπλοκες τροχιακές σχέσεις με τη Γη. δεν είναι πραγματικά φεγγάρια, έτσι οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν τη λέξη "σύντροφος" για να περιγράψουν τη σχέση τους με τον πλανήτη μας.
Το μέλλον της Γης
Ο πλανήτης μας δεν θα διαρκέσει για πάντα. Σε περίπου πέντε έως έξι δισεκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος θα αρχίσει να φουσκώνει για να γίνει ένα κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι. Καθώς η ατμόσφαιρά του επεκτείνεται, το γηράσκον αστέρι μας θα καταπιεί τους εσωτερικούς πλανήτες, αφήνοντας πίσω τους καψάκια. Οι εξωτερικοί πλανήτες μπορεί να γίνουν πιο εύκρατοι, και μερικά από τα φεγγάρια τους θα μπορούσαν να ασκούν υγρό νερό στις επιφάνειές τους, για λίγο. Αυτό είναι ένα δημοφιλές meme στην επιστημονική φαντασία, που δημιουργεί ιστορίες για το πώς οι άνθρωποι τελικά θα μεταναστεύσουν μακριά από τη Γη, εγκαθιστώντας ίσως γύρω από τον Δία ή ακόμα και αναζητώντας νέα πλανητικά σπίτια σε άλλο αστέρι συστήματα. Ανεξάρτητα από το τι κάνουν οι άνθρωποι για να επιβιώσουν, ο Ήλιος θα γίνει λευκός νάνος, θα συρρικνωθεί αργά και θα κρυώσει πάνω από 10-15 δισεκατομμύρια χρόνια. Η Γη θα φύγει πολύ.
Επεξεργάστηκε και επεκτάθηκε από Κάρολιν Κόλινς Πέτερσεν.