Προϊστορική ζωή κατά τη διάρκεια της Σιλουρίας

Η περίοδος Silurian διήρκεσε μόνο 30 εκατομμύρια εκατομμύρια χρόνια, αλλά αυτή η περίοδος γεωλογικής ιστορίας γνώρισε τουλάχιστον τρεις σημαντικές καινοτομίες στην προϊστορική ζωή: την εμφάνιση της πρώτης χερσαία φυτά, ο επακόλουθος αποικισμός της ξηράς από τα πρώτα χερσαία ασπόνδυλα και η εξέλιξη των σαγονιών, μια τεράστια εξελικτική προσαρμογή σε σχέση με τα προηγούμενα θαλάσσια σπονδυλωτά. Το Silurian ήταν η τρίτη περίοδος του Παλαιοζωική εποχή (542-250 εκατομμύρια χρόνια πριν), προηγήθηκε της Καμπριανός και Ορτοβιολόγος περιόδους και διαδέχτηκε το Ντέβον, Ανθρακοφόρος και Πέρμια έμμηνα.

Οι ειδικοί διαφωνούν για το κλίμα της περιόδου της Σιλουρίας. Οι παγκόσμιες θερμοκρασίες θάλασσας και αέρα ενδέχεται να έχουν ξεπεράσει τους 110 ή τους 120 βαθμούς Φαρενάιτ ή μπορεί να ήταν πιο μέτριες ("μόνο" 80 ή 90 μοίρες). Κατά τη διάρκεια του πρώτου μισού του Silurian, πολλές από τις ηπείρους της γης καλύφθηκαν από παγετώνες (ένα συγκρότημα από το τέλος της προηγούμενης περιόδου Ordovician), με τις κλιματολογικές συνθήκες να μετριάζονται από την έναρξη της επόμενης Ντέβον. Η γιγαντιαία υπερ-ήπειρος της Γκοντγουάνα (που προοριζόταν να διαλύσει εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια αργότερα στην Ανταρκτική, την Αυστραλία, την Αφρική και Νότια Αμερική) σταδιακά παρασύρθηκε στο μακρινό νότιο ημισφαίριο, ενώ η μικρότερη ήπειρος της Laurentia (η μελλοντική Βόρεια Αμερική) ισημερινός.

Ασπόνδυλα. Η περίοδος Silurian ακολούθησε την πρώτη μεγάλη παγκόσμια εξαφάνιση στη γη, στο τέλος του Ordovician, κατά την οποία το 75 τοις εκατό των γενών που ζουν στη θάλασσα εξαφανίστηκε. Εντούτοις, μέσα σε λίγα εκατομμύρια χρόνια, οι περισσότερες μορφές ζωής είχαν σχεδόν ανακάμψει, ειδικά αρθρόποδα, κεφαλόποδα και μικροσκοπικοί οργανισμοί γνωστοί ως γκράπολιτες. Μία σημαντική εξέλιξη ήταν η εξάπλωση των οικοσυστημάτων υφάλων, που ευδοκιμούν στα σύνορα της γης εξελισσόμενες ηπείρους και φιλοξένησε μια μεγάλη ποικιλία κοραλλιών, κροινοειδών και άλλων μικροσκοπικών κατοίκων της κοινότητας των ζώων. Οι γιγαντιαίοι σκορπιές της θάλασσας - όπως ο Eurypterus μήκους τριών ποδιών - ήταν επίσης εμφανείς κατά τη διάρκεια των Silurian και ήταν μακράν τα μεγαλύτερα αρθρόποδα της εποχής τους.

Σπονδυλωτά. Τα μεγάλα νέα για τα σπονδυλωτά ζώα κατά τη διάρκεια της περιόδου των Σιλουρίων ήταν η εξέλιξη των σαγονιών όπως η Birkenia και Andreolepis, η οποία αντιπροσώπευε μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με τους προκατόχους τους της περιόδου των Ορδοβικών (όπως όπως και Αστρασπής και Arandaspis). Η εξέλιξη των γνάθων και των συνοδευτικών δοντιών τους επέτρεψε στα προϊστορικά ψάρια της περιόδου της Σιλουρίας να ακολουθήσουν μια ευρύτερη ποικιλία θηραμάτων, καθώς και υπερασπιστούν τους εαυτούς τους έναντι των αρπακτικών και ήταν μια σημαντική μηχανή για την επακόλουθη εξέλιξη των σπονδυλωτών καθώς το θήραμα αυτών των ψαριών εξελίχθηκε σε διάφορες άμυνες (όπως μεγαλύτερη Ταχύτητα). Ο Σιλουριανός σηματοδότησε επίσης την εμφάνιση του πρώτου ταυτοποιημένου λοβού ψαριού, της Ψαρέπολης, που ήταν προγονικό του πρωτοπόρου τετράποδα της επόμενης περιόδου Devonian.

Το Silurian είναι η πρώτη περίοδος για την οποία έχουμε αποδεικτικά στοιχεία για επίγεια φυτά - μικροσκοπικά, απολιθωμένα σπόρια από σκοτεινά γένη όπως η Cooksonia και η Baragwanathia. Αυτά τα πρώιμα φυτά είχαν ύψος μόνο μερικές ίντσες, και έτσι διέθεταν μόνο στοιχειώδες εσωτερικό μηχανισμοί μεταφοράς νερού, μια τεχνική που χρειάστηκε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια μεταγενέστερης εξελικτικής ιστορίας για να αναπτυχθεί. Μερικοί βοτανολόγοι εικάζουν ότι αυτά τα φυτά Silurian πραγματικά εξελίχθηκαν από φύκια γλυκού νερού (που θα είχαν συλλέξει στις επιφάνειες μικρών λακκούβες και λίμνες) παρά να κατοικούν στον ωκεανό προκάτοχοι.

Κατά γενικό κανόνα, όπου και αν βρίσκεστε επίγεια φυτά, θα βρείτε επίσης ορισμένα είδη ζώων. Οι παλαιοντολόγοι έχουν βρει άμεσες απολιθωμένες ενδείξεις για τις πρώτες χερσαίες χιλιόπυρες και τους σκορπιού Η περίοδος Silurian και άλλα, συγκρίσιμα πρωτόγονα χερσαία αρθρόποδα ήταν σχεδόν σίγουρα παρόντα ως Καλά. Ωστόσο, τα μεγάλα ζώα που κατοικούν στη γη ήταν μια εξέλιξη για το μέλλον, όπως τα σπονδυλωτά έμαθαν σταδιακά πώς να αποικίσει την ξηρά.

Επόμενο: το Δεβονική περίοδος