Προσδιορίζοντας το μεγαλύτερο, συχνά θανάσιμα, οι δεινόσαυροι που έζησαν ποτέ δεν είναι τόσο εύκολο έργο όσο νομίζετε: σίγουρα, αυτά τα τεράστια θηρία άφησαν γιγάντια απολιθώματα, αλλά είναι πολύ σπάνιο να ανακαλυφθεί ένα πλήρες σκελετός (μικροσκοπικοί δεινόσαυροι με μέγεθος δαγκώματος τείνουν να απολιθώνονται ταυτόχρονα, αλλά οι γίγαντες ξυλείας όπως ο Argentinosaurus μπορούν συχνά να ταυτοποιηθούν μόνο από ένα μόνο, τεράστιο λαιμό) Στις παρακάτω διαφάνειες, θα βρείτε τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους, σύμφωνα με την τρέχουσα κατάσταση της έρευνας - καθώς και τους μεγαλύτερους πτερόσαυρους, κροκόδειλους, φίδια και χελώνες.
Αν και οι παλαιοντολόγοι ισχυρίζονται ότι έχουν εντοπίσει μεγαλύτερους δεινόσαυρους, ο Argentinosaurus είναι ο μεγαλύτερος του οποίου το μέγεθος έχει υποστηριχθεί από πειστικά στοιχεία. Αυτό το τεράστιο τιτανόσαυρος (πήρε το όνομά του από την Αργεντινή, όπου τα ερείπια του ανακαλύφθηκαν το 1986) μετρούσε περίπου 120 πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και μπορεί να ζύγιζε σχεδόν 100 τόνους.
Μόνο ένας από τους σπόνδυλους του Αργεντινόσαυρου έχει πάχος πάνω από τέσσερα πόδια. Άλλοι, λιγότερο καλοψημένοι διεκδικητές για τον τίτλο "μεγαλύτερος δεινόσαυρος" περιλαμβάνουν Futalognkosaurus, Bruhathkayosaurus και Αμφικέλια; Ένας νέος διεκδικητής, ανώνυμος και μήκους περίπου 130 ποδιών, ανακαλύφθηκε πρόσφατα στην Αργεντινή.
Πιθανότατα πιστεύατε ότι θα ήταν ο νικητής αυτής της κατηγορίας Τυρανόσαυρος Ρεξ, αλλά τώρα πιστεύεται ότι Σπινόσαυρος (που είχε ένα τεράστιο ρύγχος σαν κροκόδειλος και ένα πανί δέρματος που βγήκε από την πλάτη του) ήταν ελαφρώς βαρύτερο, ζυγίζοντας έως και 10 τόνους. Και όχι μόνο ο Σπινόσαυρος ήταν μεγάλος, αλλά και ευκίνητος: πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι είναι ο πρώτος αναγνωρισμένος δεινόσαυρος κολύμβησης στον κόσμο. (Παρεμπιπτόντως, ορισμένοι ειδικοί επιμένουν ότι ο μεγαλύτερος τρώγων κρέατος ήταν ο Νοτιοαμερικάνος Γιγανωτόσαυρος, που μπορεί να ταιριάζει, και μερικές φορές ακόμη και να ξεπερνά, τον ξάδελφό του στη Βόρεια Αφρική.)
Από τότε που πρωταγωνιστεί ο ρόλος του στο Τζουράσικ Παρκ, Velociraptor παίρνει όλο τον Τύπο, αλλά αυτό το σαρκοφάγο σε μέγεθος κοτόπουλου ήταν θετικά αναιμικό δίπλα Utahraptor, το οποίο ζύγιζε σε ένα επιβλητικό 1.500 κιλά (και είχε μήκος 20 πόδια). Παραδόξως, το Utahraptor έζησε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν από τον πιο διάσημο (και μικρότερο) ξάδελφό του, μια αντιστροφή του γενικού εξελικτικού κανόνα που οι μικροί πρόγονοι εξελίσσονται σε απογόνους συν. Τρομακτικά, τα γιγαντιαία, καμπύλα οπίσθια νύχια του Utahraptor - με τα οποία έκοψε και έσπασε το θήραμα, πιθανότατα Ηγουανόντον- μετρήθηκε σχεδόν σε ένα πλήρες μήκος.
Φτωχός τυραννόσαυρος Ρεξ: κάποτε θεωρήθηκε (και συχνά υποτίθεται) ότι είναι ο μεγαλύτερος σαρκοφάγος δεινόσαυρος στον κόσμο, έκτοτε ξεπεράστηκε στις κατατάξεις από τον Σπινόσαυρο (από την Αφρική) και τον Γιγανωτόσαυρο (από τη Νότια Αμερική). Ευτυχώς, ωστόσο, η Βόρεια Αμερική εξακολουθεί να διεκδικεί το μεγαλύτερο στον κόσμο τυραννόσαυρος, μια κατηγορία που περιλαμβάνει επίσης αρπακτικά μεγέθη όχι αρκετά Tarbosaurus και Αλμπέρτοσαυρος. (Παρεμπιπτόντως, υπάρχουν ενδείξεις ότι ο Τ. Τα θηλυκά Rex ξεπέρασαν τα αρσενικά κατά περίπου μισό τόνο - ένα κλασικό παράδειγμα σεξουαλικής επιλογής στο βασίλειο των θεροπόδων.)
Εάν δεν έχετε ακούσει για Titanoceratops, το "τιτανικό πρόσωπο με κέρατα", δεν είστε μόνοι: αυτό ceratopsian Ο δεινόσαυρος διαγνώστηκε πρόσφατα από υπάρχον είδος Κεντροσαύρος εκτίθεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Οκλαχόμα. Εάν ο χαρακτηρισμός του γένους παραμένει. Το Titanoceratops θα ξεπεράσει ελαφρώς τα μεγαλύτερα είδη Triceratops, πλήρους ενήλικου με μέγεθος 25 πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και βάρους βόρεια των πέντε τόνων. Γιατί οι Titanoceratops είχαν τόσο μεγάλο, περίτεχνο κεφάλι; Η πιο πιθανή εξήγηση: σεξουαλική επιλογή, τα αρσενικά με πιο εμφανή νογκίν είναι πιο ελκυστικά για τις γυναίκες.
Κατά γενικό κανόνα, οι μεγαλύτεροι δεινόσαυροι της Μεσοζωικής Εποχής ήταν οι κατάλληλα ονομαζόμενοι τιτανόσαυροι, που εκπροσωπούνται σε αυτήν τη λίστα από τον Argentinosaurus (διαφάνεια # 2). Αλλά υπήρχαν και μερικά Hadrosaurs, ή δεινόσαυροι με πάπιες, που μεγάλωσαν σε μεγέθη τύπου τιτανόσαυρου, μεταξύ των οποίων τα 50 πόδια, 25 τόνων Μαγκπαπούλια της Βόρειας Αμερικής. Παρά το τεράστιο όγκο του, το "Big Paul" (πήρε το όνομά του από τον Paul G. Ίσως ήταν ο Hagaa, Jr., ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λος Άντζελες) ικανό να τρέχει στα δύο πίσω πόδια του, όταν το επιδιώκουν οι αρπακτικοί, κάτι που πρέπει να έχει κάνει εντυπωσιακό θέαμα!
Δεδομένου του ονόματός του, ίσως νομίζετε Gigantoraptor θα πρέπει να εμφανίζεται σε αυτήν τη λίστα ως το μεγαλύτερο raptor, η τιμή που απονέμεται σήμερα στο Utahraptor (διαφάνεια # 4). Αλλά παρόλο που αυτό το "dino-bird" της Κεντρικής Ασίας ήταν διπλάσιο του μεγέθους του ξαδέλφου του στη Βόρεια Αμερική, δεν ήταν τεχνικά ένας αρπακτικός, αλλά μια πιο ήπια φυλή theropod γνωστή ως oviraptorosaur (μετά το γένος της αφίσας του ράτσα, Oviraptor). Ένα πράγμα που δεν γνωρίζουμε ακόμη για το Gigantoraptor είναι αν προτιμούσε να τρώει κρέας ή λαχανικά. για χάρη των πρόσφατων Κρητιδικών συγχρόνων του, ας ελπίσουμε ότι ήταν το τελευταίο.
Χρειάστηκε πολύς χρόνος για Deinocheirus, το "τρομερό χέρι", για να αναγνωριστεί σωστά από τους παλαιοντολόγους. Τα τεράστια πρόσθια άκρα αυτού του φτερωτού θερμοπόδου ανακαλύφθηκαν στη Μογγολία το 1970 και δεν ήταν μέχρι 2014 (μετά την ανακάλυψη πρόσθετων απολιθωμένων δειγμάτων) που ο Deinocheirus συνδέθηκε οριστικά ως ένα ορνιθομιμίδιοή "μίμηση πουλιών", δεινόσαυρος. Τουλάχιστον τρεις ή τέσσερις φορές το μέγεθος των ορνιθομιμιδίων της Βόρειας Αμερικής Γάλλιμιμος και Ορνιθίμων, ο Deinocheirus των έξι τόνων ήταν ένας επιβεβαιωμένος χορτοφάγος, κρατώντας τα τεράστια, νυχτερινά μπροστινά χέρια του σαν ένα ζευγάρι κρητιδικών σκύθων.
Δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν από τα γιγαντιαία σαουρόποδα Diplodocus και Απατόσαυρος κυβερνούσε τη γη, υπήρχαν οι prosauropods, τα μικρότερα, περιστασιακά διπολικά φυτοφάγα προγονικά μακρινά από εκείνους τους ύστερους Ιουρασικούς μεγαθήρους. Ο Νοτιοαμερικάνος Riojasaurus είναι ο μεγαλύτερος prosauropod που έχει ακόμη εντοπιστεί, ένας φυτοφάγος μήκους 30 ποδιών, 10 τόνων της ύστερης Τριασικής περιόδου, πάνω από 200 εκατομμύρια χρόνια πριν. Μπορείτε να εντοπίσετε τα proto-sauropod bona fides του Riojasaurus στον σχετικά μακρύ λαιμό και την ουρά του, αν και τα πόδια του ήταν πολύ πιο λεπτά από εκείνα των μαζικών απογόνων του.
Κατά τη μέτρηση του μεγέθους του πτερόσαυροι, δεν μετράει το βάρος, αλλά το άνοιγμα των φτερών. Ο ύστερος κρητιδικός Quetzalcoatlus δεν θα μπορούσε να ζύγιζε περισσότερο από 500 κιλά εμποτισμένο, αλλά ήταν το μέγεθος ενός μικρού αεροπλάνου και πιθανώς ικανό να γλιστρήσει μεγάλες αποστάσεις στα τεράστια φτερά του. (Λέμε "πιθανώς" επειδή ορισμένοι παλαιοντολόγοι εικάζουν ότι ο Quetzalcoatlus δεν ήταν ικανός να πετάξει, και αντίθετα καταδίωξε το θήραμά του σε δύο πόδια, όπως ένα επίγειο θερμοπόδα). Αρκετά κατάλληλα, αυτό το φτερωτό ερπετό πήρε το όνομά του από τον Quetzalcoatl, τον φτερωτό θεό των φιδιών των μακρών εξαφανισμένων Αζτέκων.
Πιο γνωστό ως "SuperCroc", μήκους 40 ποδιών Σαρκοσούχος ζύγιζε έως και 15 τόνους - τουλάχιστον δύο φορές περισσότερο, και δέκα φορές βαρύτερο, από τους μεγαλύτερους κροκόδειλους που ζουν σήμερα. Παρά το τεράστιο μέγεθός του, ωστόσο, ο Σαρκοτσός φαίνεται να έχει οδηγήσει ένα τυπικό κροκοδίλειος τρόπος ζωής, που κρύβεται στα αφρικανικά ποτάμια της μέσης Γυψώδης περίοδο και να ξεκινήσει σε οποιονδήποτε δεινόσαυρο αρκετά άτυχος για να πλησιάσει πολύ κοντά. Είναι πιθανό ότι ο Σάρκος μπερδεμένος περιστασιακά με ένα άλλο μέλος της λίστας, τον Σπινόσαυρο.
Αυτό που ήταν ο Σαρκοσούχος στους σύγχρονους κροκόδειλους, Τιτανόμποα ήταν στα σύγχρονα φίδια: ένας απίστευτα τεράστιος πρόγονος που τρομοκρατούσε τα μικρότερα ερπετά, θηλαστικά και πουλιά του πλούσιου οικοτόπου του πριν από 60 ή 70 εκατομμύρια χρόνια. Το Titanoboa μήκους 50 ποδιών, προκάλεσε τα υγρά έλη νωρίς Παλαιόκαινο Νότια Αμερική, που - όπως Κινγκ Κόνγκ's Skull Island - φιλοξένησε μια εντυπωσιακή σειρά γιγαντιαίων ερπετών (συμπεριλαμβανομένης της προϊστορικής χελώνας Carbonemys ενός τόνου) μόλις πέντε εκατομμύρια χρόνια περίπου μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων.
Ας βάλουμε τη θαλάσσια χελώνα Αρχέλωνα σε προοπτική: η μεγαλύτερη ζωντανή δοκιμή σήμερα είναι η χελώνα Leatherback, η οποία μετρά πέντε πόδια από το κεφάλι έως την ουρά και ζυγίζει περίπου 1.000 λίβρες. Συγκριτικά, ο αείμνηστος κρητιδικός Αρχέλων είχε μήκος περίπου 12 πόδια και ζυγίστηκε στη γειτονιά δύο τόνων - όχι μόνο τέσσερις φορές πιο βαρύ από το Leatherback και οκτώ φορές πιο βαρύ από το Galapagos Tortoise, αλλά δύο φορές πιο βαρύ από το Volkswagen Σκαθάρι! Παραδόξως, τα απολιθώματα του Αρχέλων προέρχονται από το Ουαϊόμινγκ και τη Νότια Ντακότα, τα οποία πριν από 75 εκατομμύρια χρόνια βυθίστηκαν κάτω από τη Δυτική Εσωτερική Θάλασσα.
Ιχθυόσαυροι, οι «σαύρες ψαριών» ήταν μεγάλα, ερπετά σαν δελφίνια που κυριαρχούσαν στις θάλασσες των τριασικών και ιουρασικών περιόδων. Για δεκαετίες, ο μεγαλύτερος ιχθυόσαυρος πιστεύεται ότι ήτανShonisaurus, έως ότου η ανακάλυψη ενός υπερ-μεγέθους (75 τόνων) δείγματος Shonisaurus προκάλεσε την ανέγερση ενός νέου γένους, Shastasaurus (μετά το όρος Shasta της Καλιφόρνιας). Όσο τεράστιο ήταν, ο Shastasaurus δεν συντηρούσε όχι σε συγκρίσιμα μεγέθη ψάρια και θαλάσσια ερπετά, αλλά σε μαλακό σώμα κεφαλόποδων και Άλλα θαλάσσια πλάσματα (καθιστώντας το σε μεγάλο βαθμό παρόμοιο με το Blue Plales που φιλτράρει το πλαγκτόν που κατοικεί στους ωκεανούς του κόσμου σήμερα).
Όχι για τίποτα δεν ήταν Κρονοσαύρος πήρε το όνομά του από τον μυθικό ελληνικό θεό Κρόνος, που έφαγε τα δικά του παιδιά. Αυτός ο φοβισμένος πλειόσαυρος - μια οικογένεια θαλάσσιων ερπετών που χαρακτηρίζεται από τον κορμό τους, τα χοντρά κεφάλια σκαρφαλωμένα σε κοντούς λαιμούς και μακριά, άσχημα βατραχοπέδιλα - κυβέρνησαν τις θάλασσες της μέσης κρητιδικής περιόδου, τρώγοντας σχεδόν οτιδήποτε (ψάρια, καρχαρίες, άλλα θαλάσσια ερπετά) που συνέβη σε όλη του μονοπάτι. Κάποτε πίστευαν ότι ένας άλλος διάσημος πλειόσαυρος, Λιοφλουρόντον, ξεπέρασε τον Kronosaurus, αλλά τώρα φαίνεται ότι αυτό το θαλάσσιο ερπετό είχε περίπου το ίδιο μέγεθος και ίσως λίγο μικρότερο.
Ο Κρονόσαυρος ήταν ο μεγαλύτερος προσδιορισμένος πλειόσαυρος της Κρητιδικής περιόδου. αλλά όταν πρόκειται για πλασόσαυρους - μια στενά συνδεδεμένη οικογένεια θαλάσσιων ερπετών με μακρύ λαιμό, λεπτούς κορμούς και βελτιωμένα βατραχοπέδιλα--Ελασόσαυρος υπερηφανεύεται για τη θέση του. Αυτός ο αρπακτικός υποθαλάσσιος αρπακτικός μέτρησε περίπου 45 πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζε σχετικά μικροί δύο ή τρεις τόνοι, και δεν θήραμα σε θαλάσσια ερπετά συγκρίσιμου μεγέθους, αλλά μικρότερα ψάρια και καλαμάρια Ο Ελασμόσαυρος κατέλαβε επίσης εξέχουσα θέση στο Πόλεμοι των οστών, η διαμάχη του 19ου αιώνα μεταξύ των διάσημων παλαιοντολόγων Edward Drinker Cope και Othniel C. Ελος.
Μέχρι το τέλος της κρητιδικής περιόδου, πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, οι ιχθυόσαυροι, οι πλειόσαυροι και οι πλασόσαυροι (βλ. Προηγούμενες διαφάνειες) είτε είχαν εξαφανιστεί είτε εξαντλούνται. Τώρα κυριαρχούν οι ωκεανοί του κόσμου mosasaurs, άγρια, εκσυγχρονισμένα θαλάσσια ερπετά που έτρωγαν οτιδήποτε και τα πάντα - και σε μήκος 50 πόδια και 15 τόνους, Mosasaurus ήταν το μεγαλύτερο, πιο έντονο mosasaur όλων αυτών. Στην πραγματικότητα, τα μόνα πλάσματα ικανά να ανταγωνίζονται με τον Mosasaurus και τα παρόμοια του ήταν ελαφρώς λιγότερο τεράστιοι καρχαρίες - και μετά τα θαλάσσια ερπετά υπέκυψαν στο Κ / Τ Εξάλειψη, αυτά τα χόνδροι δολοφόνοι ανέβηκε στην κορυφή της υποθαλάσσιας τροφικής αλυσίδας.
Κατά τη διάρκεια της νωρίς έως τη μέση Τριασικός περίοδο, τα κυρίαρχα επίγεια ερπετά ήταν αρχαιοσαύροι - οι οποίοι ήταν πιθανό να εξελιχθούν όχι μόνο σε δεινόσαυρους αλλά και σε πτερόσαυρους και κροκόδειλους. Οι περισσότεροι αρχαιοσαύροι ζύγιζαν μόνο 10, 20, ή ίσως 50 κιλά, αλλά το ευφημιστικό όνομα Καπνίζω ήταν η εξαίρεση που απέδειξε τον κανόνα: ένας θηρευτής που μοιάζει με δεινόσαυρος που άφησε τις ζυγαριές σε πλήρες τόνο. Στην πραγματικότητα, ο Smok ήταν τόσο μεγάλος, και τόσο προφανώς δεν ήταν αληθινός δεινόσαυρος, που οι παλαιοντολόγοι χάνουν να εξηγήσουν την ύπαρξή του στα τέλη της Τριαδικής Ευρώπης - μια κατάσταση που μπορεί να διορθωθεί με την ανακάλυψη πρόσθετων απολιθωμάτων απόδειξη.
Για όλες τις προθέσεις και σκοπούς, Moschops ήταν το moo-cow του τέλους Πέρμια περίοδος: αυτό το αργό, άσχημο, κανένα πολύ φωτεινό πλάσμα ανακατεύτηκε στις πεδιάδες της Νότιας Αφρικής πριν από 255 εκατομμύρια χρόνια, πιθανώς σε αρκετά κοπάδια. Τεχνικά, το Moschops ήταν ένα θεραπευτικό, μια σκοτεινή οικογένεια ερπετών που εξελίχθηκε (δεκάδες εκατομμύρια χρόνια αργότερα) σε πολύ πρώτα θηλαστικά. Και εδώ είναι λίγο ασήμαντο για να μοιραστείτε με τους φίλους σας: Από το 1983, το Moschops ήταν το δικό του αστέρι παιδική παράσταση, στην οποία ο τίτλος χαρακτήρισε το σπήλαιο του (κάπως ανακριβώς) με το Diplodocus και ένα Αλλόσαυρος.
Μέχρι στιγμής ο πιο διάσημος πελυκοσαύρος που έζησε ποτέ ήταν Dimetrodon, ένα τετράποδο, τετράποδο, μικροσκοπικό ερπετό Περμίου που συχνά λανθασμένος ως αληθινός δεινόσαυρος. Ωστόσο, το Dimetrodon των 500 λιβρών ήταν μια απλή γάτα σε σύγκριση με τον Cotylorhynchus, μια λιγότερο γνωστή πελυκόσαυρος που ζύγιζε έως και δύο τόνους (αλλά δεν είχε το χαρακτηριστικό πίσω πανί που κάνει τον Dimetrodon τόσο δημοφιλές). Δυστυχώς, ο Cotylorhynchus, ο Dimetrodon και όλοι οι άλλοι πευκοσαύροι τους εξαφανίστηκαν πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια. Σήμερα, τα ερπετά που σχετίζονται εξ αποστάσεως είναι οι χελώνες, οι χελώνες και οι γήινες.