Πώς ανακαλύφθηκε ο τυραννόσαυρος Rex;

Εύκολα ο πιο διάσημος δεινόσαυρος που έζησε ποτέ, Τυρανόσαυρος Ρεξ είναι μια μελέτη περίπτωσης για το πόσο γνωρίζουμε και για το πόσο δεν γνωρίζουμε, για το πώς συμπεριφέρθηκαν οι δεινόσαυροι πριν από εκατομμύρια χρόνια. Για παράδειγμα, ενώ έχουμε μια πολύ καλή ιδέα τι Τ. Ο Rex έμοιαζε, δεν είμαστε ακόμα σίγουροι αν κυνηγούσε ενεργά το φαγητό του, αν ήταν ζεστό ή ψυχρόαιμο (ή κάτι ενδιάμεσο), ή ακόμα και αν θα μπορούσε να τρέξει γρηγορότερα από μια μικρή γριά σε ένα ποδήλατο τριών ταχυτήτων.

Μερικά από τα πρώτα, αποσπασματικά απολιθώματα του Tyrannosaurus Rex ανακαλύφθηκαν από τον διάσημο παλαιοντολόγο Edward Drinker Cope (με τον Othniel. ΝΤΟ. Ο Marsh, ένας από τους συμμετέχοντες στον περίφημο 19ο αιώνα Πόλεμοι των οστών) στη Νότια Ντακότα το 1892. Ο Drinker ονόμασε αμέσως το εύρημα του Manospondylus gigax, που μεταφράζεται κατά προσέγγιση ως «γιγαντιαίος λεπτός σπόνδυλος» - και ποιος ξέρει πώς η ιστορία θα μπορούσε να έχει αλλάξει αν είχε κολλήσει αυτό το άχρωμο όνομα. (Αναδρομικά, επειδή ταξινομήθηκαν μόνο χρόνια μετά την εκδήλωση, διάφορα T. Θραύσματα Rex ανακαλύφθηκαν πριν από το 1892: διάσπαρτα δόντια στο Κολοράντο, το 1874, και θραύσματα κρανίου στο Ουαϊόμινγκ γύρω στο 1890.)

Ευτυχώς, μια διαδοχή πιο πλήρων ορυκτών ανακαλύψεων στο Ουαϊόμινγκ λίγο μετά την αλλαγή του αιώνα (από Μπάρναμ Μπράουν, ο βοηθός επιμελητής του Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας που πήρε το όνομά του από το τσίρκο impresario P.T. Ο Barnum) έσωσε τον βασιλιά των δεινοσαύρων από το να σέβεται με το όνομα του πλύπου Manospondylus. Το 1905, ο πατριώτης πρόεδρος του μουσείου του Μπράουν, Χένρι Φίρφιλντ Όσμπορν, ονομαζόταν επίσημα αυτός ο δεινόσαυρος Tyrannosaurus Rex, ελληνικός για «βασιλιάς τυράννου σαύρα».

Τεχνικά, ο Tyrannosaurus Rex είναι ένα είδος (και το μόνο γνωστό είδος) του γένους Tyrannosaurus. Ωστόσο, οι παλαιοντολόγοι έχουν ανακαλύψει από τότε τα απολιθώματα πολλών σχετικών γενών, από διάφορα μέρη του κόσμου, τα οποία όλα υπάγονται στη γενική κατηγορία τυραννόσαυροι. Πρόσθετες ανακαλύψεις τυραννόσαυρου από τη Βόρεια Αμερική - συμπεριλαμβανομένων Γοργόσαυρος, Αλμπέρτοσαυρος και Appalachiosaurus - αποδείχθηκε αρκετά διαφορετικό από τον T. Rex να αξίζει να ανατεθεί στα δικά τους γένη, και από τότε έχουν ανακαλυφθεί τυραννόσαυροι σε όλη την έκταση της Ευρασίας, συμπεριλαμβανομένων μερικών εξαιρετικά μικροσκοπικών, πρωτόγονων μελών της φυλής (όπως Dilong) από Κίνα.

Μια σύντομη λέξη για ένα άλλο γένος που συχνά περιλαμβάνεται σε αυτήν τη λίστα τυραννοσαύρων, Νανοτύραννος (κυριολεκτικά, "μικροσκοπικός τύραννος.") Είναι ακόμα θέμα διαφωνίας εάν αυτός ο δεινόσαυρος, ο οποίος προσδιορίστηκε με βάση ένα μόνο απολιθωμένο κρανίο που ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1940, αντιπροσωπεύει ένα πραγματικά νέο είδος τυραννόσαυρου με μέγεθος πίντας ή ήταν απλά ένα ατυχές Τ. Rex νεαρός που έτυχε να πεθάνει νέος. Είναι επίσης πιθανό ότι ο Νανοτύραννος δεν ήταν καθόλου αληθινός τυραννόσαυρος, αλλά ένα μέτριο αρπακτικός οικογένεια.

Η πιο εντυπωσιακή ανακάλυψη Tyrannosaurus Rex μέχρι σήμερα έγινε από τον (τότε) ερασιτέχνη ορυκτό κυνηγό Σου Σου Χέντρικσον, ο οποίος ανακάλυψε έναν σχεδόν ολοκληρωμένο σκελετό Tyrannosaurus Rex στη Νότια Ντακότα το 1990. Ονομάστηκε "Sue" προς τιμήν του Hendrickson, αυτό το άτομο προφανώς χάθηκε στην ηλικία των 30 περίπου από ένα δάγκωμα στο κεφάλι (το οποίο μετρά ως φυσικές αιτίες κατά τη διάρκεια της Γυψώδης περίοδο), καθιστώντας το το παλαιότερο Τ. Ο Rex ταυτοποιήθηκε ακόμη. (Παρεμπιπτόντως, μην αφήσετε το όνομα να σας ξεγελάσει - δεν είναι γνωστό αν ο Dinosaur Sue ήταν άνδρας ή γυναίκα, αν και οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν τώρα ότι οι θηλυκοί τυραννόσαυροι τείνουν να είναι μεγαλύτεροι από τους άνδρες.)

Αποδεικνύοντας ότι δεν υπάρχει καλό T. Η Rex deed πηγαίνει ατιμώρητη, η Hendrickson πέρασε τα επόμενα χρόνια μετά την ανακάλυψή της που βυθίστηκε σε νομικές διαδικασίες σχετικά με την προέλευση και την ιδιοκτησία του Sue - κάτι σαν τη μάχη της επιμέλειας στην Κράμερ εναντίον Κράμερ, αλλά διακυβεύεται ένα πολύ, πολύ μεγάλο παιδί. Ένα δικαστήριο αποφάσισε τελικά ότι τα οστά της Sue ανήκαν στο πρόσωπο που είχε το κομμάτι γης όπου ανακαλύφθηκε και το 1997 τα λείψανα δημοπρατήθηκαν στο Σικάγο Πεδίο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας για 8 εκατομμύρια δολάρια, εκείνη τη στιγμή ένα ρεκόρ μετρητών για έναν μόνο δεινόσαυρο.

Κατά κάποιο τρόπο, η δημοτικότητα του Tyrannosaurus Rex υπήρξε ευλογία και κατάρα για τους παλαιοντολόγους. Στην θετική πλευρά, κάθε επιστήμονας που κάνει μια σημαντική ανακάλυψη για τον Τ. Η συμπεριφορά του Rex ή η φυσιολογία είναι βέβαιο ότι θα προσγειωθεί σε πρωτοσέλιδα πρωτοσέλιδων σε όλο τον κόσμο. Από την αρνητική πλευρά, οι άνθρωποι δεν τους αρέσει όταν παραβιάζονται τα είδωλά τους, ειδικά αν υποτίθεται Ο φοβισμένος, ασταμάτητος δεινόσαυρος φαίνεται να είναι, καλά, κάπως μάγος, ή ακόμα και φτερά. (Υπάρχουν τώρα κάποιες έμμεσες αποδείξεις, παρεκτεινόμενοι από φτερωτούς τυραννόσαυρους όπως Γιούτυραν, ότι ο Τ. Ο Ρεξ ήταν φτερωτός κατά τη διάρκεια τουλάχιστον ενός μέρους του κύκλου ζωής του, πιθανώς όταν ήταν νεοσσός ή νεανικός.)

Για παράδειγμα, τίποτα δεν κάνει το αίμα ενός ανεμιστήρα Tyrannosaurus Rex να βράζει όπως η θεωρία ότι ο Τ. Βασιλιάς καθαρισμένος για το φαγητό του και όχι να το κυνηγάει ενεργά (τα στοιχεία δείχνουν σήμερα ότι αυτός ο δεινόσαυρος επιδίδεται και στις δύο συμπεριφορές, καθιστώντας τον Rex ευκαιριακό θηρευτή. βλέπω Ήταν Τ. Rex a Hunter ή Scavenger;)), ή ότι αυτός ο δεινόσαυρος ήταν πιο αργός από το λεωφορείο της Νέας Υόρκης κατά τη διάρκεια της ώρας αιχμής, παρά την ταχεία απειλή του Τζουράσικ Παρκ ταινίες (βλ Πόσο γρήγορα θα μπορούσαν να τρέξουν οι δεινόσαυροι;). Ό, τι κι αν λένε οι ειδικοί, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι το Χόλιγουντ θα συνεχίσει να απεικονίζει Ο Τυραννόσαυρος Ρεξ με τον παλιομοδίτικο τρόπο - ως ο μόνιμα γκρινιάρης, πεινασμένος, βασιλιάς του στόλου δεινόσαυροι.