Ένα από τα πιο εντυπωσιακά επιδείξεις χημείας είναι επίσης ένα από τα πιο απλά. Είναι η αφυδάτωση της ζάχαρης (σακχαρόζη) με θειικό οξύ. Βασικά, το μόνο που κάνετε για να εκτελέσετε αυτήν την επίδειξη είναι να τοποθετήσετε τη συνηθισμένη επιτραπέζια ζάχαρη σε ένα ποτήρι ζέσεως και να ανακατέψετε σε μερικά συμπυκνωμένος θειικό οξύ (μπορείτε να βρέξετε τη ζάχαρη με μικρό όγκο νερού πριν προσθέσετε το θειικό οξύ). Το θειικό οξύ απομακρύνει πολύ το νερό από τη ζάχαρη εξώθερμη αντίδραση, απελευθερώνοντας αναθυμιάσεις θερμότητας, ατμού και οξειδίου του θείου. Εκτός από τη θειική οσμή, η αντίδραση μυρίζει πολύ σαν καραμέλα. Η λευκή ζάχαρη μετατρέπεται σε μαύρο ανθρακούχο σωλήνα που ωθείται από το ποτήρι.
Αν και η ζάχαρη είναι αφυδατωμένη, το νερό δεν «χάνεται» στην αντίδραση. Μερικά από αυτά παραμένουν ως υγρό στο οξύ. Δεδομένου ότι η αντίδραση είναι εξώθερμη, μεγάλο μέρος του νερού βράζεται ως ατμός.
Εάν κάνετε αυτήν την επίδειξη, χρησιμοποιήστε τις κατάλληλες προφυλάξεις ασφαλείας. Κάθε φορά που ασχολείστε με συμπυκνωμένο θειικό οξύ, θα πρέπει να φοράτε γάντια, προστατευτικά ματιών και εργαστήριο. Θεωρήστε ότι το ποτήρι είναι μια απώλεια, δεδομένου ότι το ξύσιμο της καμένης ζάχαρης και του άνθρακα από αυτό δεν είναι εύκολο έργο. Είναι προτιμότερο να εκτελείτε την επίδειξη μέσα σε ένα
απαγωγό.