Με τα νύχια μήκους τριών ποδιών, τα μακριά, φτερά γκαρνταρόμπας και τη συμπαθητική, καμπαναριό, Therizinosaurus, η «σαύρα που συλλέγει», είναι ένας από τους πιο περίεργους δεινόσαυρους που έχουν εντοπιστεί ποτέ. Ανακαλύψτε 10 συναρπαστικά γεγονότα Therizinosaurus.
Πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το εσωτερικό της Μογγολίας ήταν προσβάσιμο (αν και δεν διασχίστηκε εύκολα από) σχεδόν κάθε έθνος με επαρκή χρηματοδότηση και ενδιαφέρον - παρακολουθήστε την εκστρατεία του 1922 του Roy Chapman Andrews, χορηγός του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας. Αλλά μετά την πλήρη εξέλιξη του Ψυχρού Πολέμου, το 1948, εναπόκειται σε ένα κοινό Σοβιετικό και Μογγολικό αποστολή για την ανασκαφή του "δείγματος τύπου" του Therizinosaurus από τον περίφημο σχηματισμό Nemegt στο Έρημος Γκόμπι.
Ίσως επειδή οι Ρώσοι επιστήμονες απομονώθηκαν όλο και περισσότερο από τη Δύση κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, ο παλαιοντολόγος στο υπεύθυνος της αποστολής του 1948 της Σοβιετικής / Μογγολίας που περιγράφεται στην προηγούμενη διαφάνεια, ο Yevgeny Maleev, έκανε ένα κολοσσιαίο γκάφα. Προσδιόρισε τον Therizinosaurus (Έλληνας για την «θεριστική σαύρα») ως μια γιγαντιαία θαλάσσια χελώνα μήκους 15 ποδιών εξοπλισμένη με γιγάντια νύχια και ακόμη και ανέπτυξε μια ολόκληρη οικογένεια, το Therizinosauridae, για να φιλοξενήσει αυτό που νόμιζε ότι ήταν ένας μοναδικός μογγολικός κλάδος θάλασσας χελώνες.
Συχνά, μια παράξενη ανακάλυψη απολιθωμάτων, ειδικά ενός δεινοσαύρου 75 εκατομμυρίων ετών, δεν μπορεί να γίνει πλήρως κατανοητή χωρίς πρόσθετο πλαίσιο. Ενώ Θεριζινοσαύρος επιτέλους επισημάνθηκε ως κάποιο είδος δεινοσαύρου theropod το 1970, μόνο μέχρι την ανακάλυψη των στενά συνδεδεμένων Segnosaurus και Erlikosaurus (από αλλού στην Ασία) ότι τελικά αναγνωρίστηκε ως "segnosaurid", μια παράξενη οικογένεια θερμοπόδων που κατέχουν μακρυά χέρια, συμπαγείς λαιμούς, κοιλιές δοχείων και μια γεύση για βλάστηση παρά κρέας.
Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του Therizinosaurus ήταν τα νύχια του - αιχμηρά, καμπύλα, προσαρτήματα μήκους τριών ποδιών που έμοιαζαν να μπορούσαν εύκολα να αποσυναρμολογήσουν έναν πεινασμένο αρπακτικός ή ακόμη και ένας τυραννόσαυρος μεγάλου μεγέθους. Δεν έχουν αναγνωριστεί μόνο αυτά τα μακρύτερα νύχια οποιουδήποτε δεινοσαύρου (ή ερπετού), αλλά είναι και το μακρύτερο νύχια οποιουδήποτε ζώου στην ιστορία της ζωής στη γη - ακόμη και ξεπερνώντας τα γιγαντιαία ψηφία του στενού σχετίζεται με Deinocheirus, το «φοβερό χέρι».
Για έναν λαό, τα γιγαντιαία νύχια του Therizinosaurus σημαίνουν μόνο ένα πράγμα - μια συνήθεια να κυνηγούν και να σκοτώνουν άλλους δεινόσαυρους, με όσο πιο τρομερό τρόπο γίνεται. Ωστόσο, σε έναν παλαιοντολόγο, τα μακριά νύχια σημαίνουν έναν τρόπο ζωής που τρώει τα φυτά. Ο Therizinosaurus χρησιμοποίησε σαφώς τα εκτεταμένα ψηφία του για σχοινί σε κρεμασμένα φύλλα και φτέρες, τα οποία στη συνέχεια γέμισε λαχταριστά στο κωμικά μικρό κεφάλι του. (Φυσικά, αυτά τα νύχια μπορεί επίσης να είναι χρήσιμα για εκφοβισμό αρπακτικών όπως οι αιώνια πεινασμένοι Alioramus.)
Πόσο μεγάλο ήταν το Therizinosaurus; Ήταν δύσκολο να καταλήξουμε σε οριστικές εκτιμήσεις μεγέθους μόνο βάσει των νυχιών του, αλλά επιπλέον απολιθωμάτων ανακαλύψεις στη δεκαετία του 1970 βοήθησαν τους παλαιοντολόγους να ανακατασκευάσουν αυτόν τον δεινόσαυρο ως διποδικό μήκους 33 ποδιών μεγαθήριο. Ως εκ τούτου, ο Therizinosaurus είναι ο μεγαλύτερος εντοπισμένος θεριζινοσαύρος, και ζύγιζε μόνο λίγους τόνους λιγότερο από το σχεδόν σύγχρονο Τυρανόσαυρος Ρεξ της Βόρειας Αμερικής (που ακολούθησε έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο ζωής).
Ο σχηματισμός Nemegt της Μογγολίας παρέχει ένα πολύτιμο στιγμιότυπο της ζωής κατά τα τέλη Γυψώδης πριν από περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια. Ο Therizinosaurus μοιράστηκε την επικράτειά του με δεκάδες άλλους δεινόσαυρους, συμπεριλαμβανομένων των "dino-bird" όπως ο Avimimus και ο Conchoraptor, οι τυραννόσαυροι όπως Alioramus, και γιγαντιαίους τιτανόσαυρους όπως ο Νεμετζόσαυρος. (Εκείνη την εποχή, η έρημος του Γκόμπι δεν ήταν τόσο ξεραμένη όσο είναι σήμερα και μπόρεσε να υποστηρίξει έναν αρκετά μεγάλο ερπετό πληθυσμό).
Σε αντίθεση με την περίπτωση μερικών Μογγολικών δεινοσαύρων, δεν έχουμε άμεσα απολιθώματα που να αποδεικνύουν ότι ο Therizinosaurus ήταν καλυμμένο με φτερά- αλλά δεδομένου του τρόπου ζωής του, και της θέσης του στο οικογενειακό δέντρο theropod, πιθανότατα είχε φτερά κατά τη διάρκεια τουλάχιστον ενός μέρους του κύκλου ζωής του. Σήμερα, οι σύγχρονες απεικονίσεις του Therizinosaurus χωρίζονται μεταξύ των πλήρως φτερωτών αναψυχών (που μοιάζουν κάπως Big Bird on στεροειδή) και πιο συντηρητικές ανακατασκευές στις οποίες η "σαύρα συγκομιδής" έχει κλασικό ερπετό δέρμα.
Κάπως μπερδεμένα, ο Therizinosaurus έχει εκλείψει τον Segnosaurus ως τον επώνυμο δεινόσαυρο του "clade" του ή μιας οικογένειας σχετικών γενών. (Αυτό που κάποτε ήταν γνωστό ως "segnosaurs", πριν από μερικές δεκαετίες, αναφέρονται τώρα ως "therizinosaurs".) Για μεγάλο χρονικό διάστημα, Therizinosaurs πιστεύεται ότι περιορίζεται στην ύστερη Κρητιδική Ανατολική Ασία, μέχρι την ανακάλυψη του Βόρειου Αμερικής Nothronychus και Falcarius. Ακόμα και σήμερα, η οικογένεια αποτελείται ακόμη από δύο δωδεκάδες γένη.
Για να δείξουμε πόσο δύσκολο μπορεί να είναι η ταξινόμηση των ζώων από απόσταση 70 εκατομμυρίων ετών, ο δεινόσαυρος στον οποίο Ο Therizinosaurus έχει την μεγαλύτερη ομοιότητα δεν ήταν τεχνικά ένας Therizinosaur, αλλά ένα ορνιθομιμίδιο, ή "μίμηση πουλιών". ο Κεντρικής Ασίας Deinocheirus ήταν επίσης προικισμένο με τεράστια, άγρια νύχια (εξ ου και το όνομά του, Ελληνικά για "φοβερό χέρι"), και ήταν στην ίδια κατηγορία βάρους με τον Therizinosaurus. Είναι άγνωστο αν αυτοί οι δύο δεινόσαυροι μάχονται ποτέ μεταξύ τους στις πεδιάδες της Μογγολίας, αλλά αν ναι, πρέπει να έχει κάνει αρκετά για μια παράσταση.