Ποια είναι τα οφέλη της ανακύκλωσης μετάλλων

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακυκλώνουν 150 εκατομμύρια μετρικούς τόνους απορριμμάτων ετησίως, συμπεριλαμβανομένων 85 εκατομμυρίων τόνων σιδήρου και χάλυβα, 5,5 εκατομμύρια τόνους αλουμινίου, 1,8 εκατομμύρια τόνους χαλκού, 2 εκατομμύρια τόνους ανοξείδωτου χάλυβα, 1,2 εκατομμύρια τόνους μολύβδου και 420.000 τόνους ψευδαργύρου, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Βιομηχανιών Ανακύκλωσης Απορριμμάτων (ISRI). Άλλα μεταλλικά στοιχεία όπως το χρώμιο, ο ορείχαλκος, το χαλκό, το μαγνήσιο και ο κασσίτερος ανακυκλώνονται επίσης.

Εξ ορισμού, η εξόρυξη μεταλλικών μεταλλευμάτων και η διύλιση αυτών σε χρησιμοποιούμενα μέταλλα είναι μη βιώσιμη. η ποσότητα των μετάλλων που υπάρχουν στη γη είναι σταθερή κατά την εξέταση (τουλάχιστον όταν εξετάζεται οποιαδήποτε χρήσιμη γεωλογική χρονολογική κλίμακα). Ωστόσο, τα μέταλλα ανακυκλώνονται εύκολα και επαναχρησιμοποιούνται, παρέχοντας ανανεωμένες ευκαιρίες για τη χρήση τους χωρίς να χρειάζεται να εξορύσσονται και να τελειοποιούνται περισσότερο από αυτά. Έτσι, τα ζητήματα που συνδέονται με την εξόρυξη όπως μπορεί να αποφευχθεί, όπως

Το 2008, η βιομηχανία ανακύκλωσης απορριμμάτων παρήγαγε 86 δισεκατομμύρια δολάρια και στήριξε 85.000 θέσεις εργασίας. Τα ανακυκλωμένα υλικά που επεξεργάζεται η βιομηχανία σε πρώτες ύλες πρώτης ύλης κάθε χρόνο χρησιμοποιούνται για τη βιομηχανική παραγωγή σε όλο τον κόσμο. Για παράδειγμα, το 25% του χάλυβα που χρησιμοποιείται στα πάνελ αυτοκινήτων παραγωγής (πόρτες, κουκούλα κ.λπ.) λαμβάνεται από ανακυκλωμένα υλικά. Για τον χαλκό, που χρησιμοποιείται στην οικοδομική βιομηχανία για ηλεκτρικά καλώδια και σωλήνες υδραυλικών εγκαταστάσεων, το ποσοστό αυτό υπερβαίνει το 50%.

Κάθε χρόνο, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξάγουν εντυπωσιακές ποσότητες παλαιοσιδήρου - που ονομάζονται βασικά προϊόντα θραυσμάτων - συμβάλλοντας σημαντικά στα εμπορικά ισοζύγια των ΗΠΑ. Για παράδειγμα, το 2012 οι ΗΠΑ εξήγαγαν αλουμίνιο αξίας 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, 4 δισεκατομμύρια δολάρια χαλκού και 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια σιδήρου και χάλυβα.

Η ανακύκλωση των μεταλλικών απορριμμάτων μειώνει τις σημαντικές ποσότητες εκπομπών αερίων θερμοκηπίου που παράγονται κατά τις διάφορες εργασίες τήξης και επεξεργασίας που χρησιμοποιούνται κατά την παραγωγή μετάλλων από παρθένο μεταλλεύμα. Ταυτόχρονα, η ποσότητα ενέργειας που χρησιμοποιείται είναι επίσης πολύ μικρότερη. Η εξοικονόμηση ενέργειας χρησιμοποιώντας διάφορα ανακυκλωμένα μέταλλα σε σύγκριση με το παρθένο μεταλλεύμα είναι έως:

- 92 τοις εκατό για αλουμίνιο
- 90 τοις εκατό για το χαλκό
- 56% για τον χάλυβα

Αυτές οι εξοικονομήσεις είναι σημαντικές, ειδικά όταν κλιμακώνονται σε μεγάλες παραγωγικές ικανότητες. Πράγματι, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα, το 60% της παραγωγής χάλυβα προέρχεται άμεσα από απορρίμματα ανακυκλωμένου σιδήρου και χάλυβα. Για τον χαλκό, το ποσοστό που προέρχεται από ανακυκλωμένα υλικά φθάνει το 50%. Ο ανακυκλωμένος χαλκός είναι σχεδόν εξίσου πολύτιμος με τον νέο χαλκό, καθιστώντας τον κοινό στόχο για κλέφτες παλαιοσιδήρου.

Η ανακύκλωση μετάλλων επίσης εξοικονομεί φυσικούς πόρους. Η ανακύκλωση ενός τόνου χάλυβα εξοικονομεί 2.500 λίρες σιδηρομεταλλεύματος, 1.400 λίβρες άνθρακα και 120 λίβρες ασβεστόλιθου. Το νερό χρησιμοποιείται επίσης σε μεγάλες ποσότητες στην κατασκευή πολλών μετάλλων.

Σύμφωνα με μια πηγή της βιομηχανίας, μέσω της ανακύκλωσης χάλυβα, η ποσότητα ενέργειας που θα διατηρηθεί θα αρκούσε για να τροφοδοτήσει 18 εκατομμύρια σπίτια για ένα ολόκληρο έτος. Η ανακύκλωση ενός τόνου αλουμινίου εξοικονομεί μέχρι 8 τόνους μεταλλεύματος βωξίτη και 14-μεγαβάτ ώρες ηλεκτρικής ενέργειας. Ο αριθμός αυτός δεν αντιπροσωπεύει ούτε τη ναυτιλία του βωξίτη από όπου εξορύσσεται, γενικά στη Νότια Αμερική. Η συνολική ποσότητα ενέργειας που εξοικονομούμε το 2012 κάνοντας αλουμινίου από ανακυκλωμένο υλικό πρόσθεσε έως και 76 εκατομμύρια μεγαβάτ ώρες ηλεκτρικής ενέργειας.

Επεξεργάστηκε από Φρέντερικ Μπόουντρι.