Οι καρχαρίες έχουν έντονη φήμη. Ταινίες όπως το "Jaws" και οι ευαισθητοποιημένες επιθέσεις καρχαριών στις ειδήσεις και στις τηλεοπτικές εκπομπές οδήγησαν το κοινό να πιστέψει ότι οι καρχαρίες πρέπει να φοβούνται ή ακόμη και να καταστραφούν. Ωστόσο, από τα 400 περίπου είδη καρχαριών, λίγοι αναζητούν ανθρώπινη λεία. Στην πραγματικότητα, οι καρχαρίες έχουν πολύ μεγαλύτερο λόγο να μας φοβούνται απ 'ό, τι τους κάνουμε. Τόσο οι καρχαρίες όσο και οι άνθρωποι θα ήταν καλύτεροι εάν αντί να τους φοβόμαστε τυφλά, προσπαθήσαμε να τους καταλάβουμε.
Είναι αλήθεια ότι οι καρχαρίες είναι αδίστακτοι θηρευτές, γεγονός που αφήνει μερικούς ανθρώπους να αναρωτιούνται αν πραγματικά έχει σημασία ότι εκατομμύρια αυτοί οι θαλάσσιοι δολοφόνοι σκοτώνονται οι ίδιοι κάθε χρόνο. Η σύντομη απάντηση είναι ναι.
Οι καρχαρίες είναι σημαντικοί για διάφορους λόγους, πολλοί από τους οποίους έχουν να κάνουν με την αστυνόμευση των οικοσυστημάτων στα οποία ζουν. Ορισμένα είδη καρχαριών είναι «κορυφαία αρπακτικά», που σημαίνει ότι βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας και δεν έχουν δικά τους φυσικά αρπακτικά. Ο ρόλος των κορυφαίων αρπακτικών είναι να διατηρούν υπό έλεγχο άλλα είδη. Χωρίς αυτά, ο αρνητικός αντίκτυπος σε ένα οικοσύστημα θα μπορούσε να είναι σοβαρός για διάφορους λόγους.
Η αφαίρεση ενός κορυφαίου αρπακτικού μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένους πληθυσμούς μικρότερων αρπακτικών, οι οποίοι με τη σειρά τους, μπορεί να προκαλέσουν μείωση των πληθυσμών των θηραμάτων συνολικά. Ομοίως, ενώ κάποτε θεωρήθηκε ότι οι σφαγές πληθυσμών καρχαριών θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αύξηση των εμπορικά πολύτιμων ειδών ψαριών, αυτό δεν έχει αποδειχθεί. Στην πραγματικότητα, οι καρχαρίες στην πραγματικότητα βοηθούν στη διατήρηση ισχυρών αποθεμάτων ψαριών τροφοδοτώντας αδύναμα, ανθυγιεινά ψάρια, γεγονός που μειώνει τις πιθανότητες εξάπλωσης των ασθενειών μέσω των πληθυσμών ψαριών.